赤斗「蓮華」

赤斗が天幕の前の蓮華に話しかける。

蓮華「赤斗か。姉様たちへの報告は終わったのか？」

赤斗「うん。曹操の治療が終わり次第、雪蓮と劉備さんが曹操と会う事になったから」

蓮華「……そうか」

赤斗「不満そうだね」

蓮華「別に……」

ふて腐れたように蓮華は赤斗から顔を背ける。

赤斗「納得いかないとは思うけどさ、曹操の力は絶対に必要となるはず。だから、今は僕を信じてほしい」

蓮華「………」

赤斗「蓮華？」

蓮華「…………わかった。お前を信じる」

赤斗「ありがとう。……じゃあ、曹操に会ってくるよ」

そう言って赤斗は天幕へと入った。

天幕では、寝台の上で横になっている華琳の周りに側近の夏候惇たちがいた。

典韋「赤斗さん！」

夏候淵「風見か……」

夏候淵と典韋が赤斗に気がついた。

赤斗「やっほー。曹操の様子は？」

典韋「治療は終わったんですが、まだお目覚めになりません」

夏候淵「命に別状はないそうだ」

赤斗「そうか」

赤斗は華琳に近づく。

赤斗「とにかく……良かった」

夏候惇「当たり前だ！ 我らの華琳様だぞ！ そう簡単に死ぬはずがあるまい！ ましてや、司馬懿の奴などに！」

興奮気味に夏候惇が叫ぶ。

華琳「……うぅ」

夏候惇の叫び声に華琳が反応した。

赤斗「あっ！」

夏候惇「華琳様っ！！」

荀�ｹ「華琳様っ！ 華琳様っ！」

郭嘉「しっかりしてください！ 華琳様っ！」

周りにいた側近たちが一斉に華琳に呼びかける。

華琳「ぅ…ぅぅ……」

華琳の目がゆっくりと開いた。

夏候惇・荀�ｹ「華琳さまーーっ！」

夏候惇と荀�ｹが華琳に抱きつく。

華琳「えっ、な、何！？ ……どうしたの？」

夏候惇「華琳様。本当に、ご無事で良かった……」

夏候惇と荀�ｹは泣いていた。

華琳「春蘭？ 桂花？ 何故泣いているの？」

夏候淵「……華琳様？」

赤斗「多分、一時的な記憶の混乱だね。すぐに思い出すよ」

程�c「華琳様」

華琳「なに？」

程�c「覚えていませんか？ 華琳様は霞ちゃんに斬られたのですよ」

華琳「……あっ!! そうだわ。……赤壁に仲達が現れて……、霞に……」

華琳は思い出したようだった。

華琳「凛！」

郭嘉「は、はい！」

華琳「あれからどうなったの！ 仲達は？ 霞は？ それに……ここは何処なの？」

郭嘉「こ、ここは……赤壁の呉の陣営内です」

華琳「何ですって、呉の！？ どういう事なの？」

郭嘉「それは……」

赤斗「その説明は僕がするよ」

華琳「赤斗？」

赤斗「やあ、目が覚めたみたいだね♪ 何でここにいるかは、僕が説明するよ」

華琳「わかったわ。それじゃ、説明してちょうだい」

赤斗「了解」

赤斗は華琳が霞に斬られてから、ここまで起きた事について説明をした。

華琳「……また助けられたのね」

赤斗「いや、気にしないでいいよ。それよりも」

華琳「仲達を討つ為に力を貸せというの？」

赤斗「まあ、ね。その為にも孫策と劉備に会って欲しい」

華琳「……いいでしょう」

郭嘉「華琳様っ！ それは危険です！」

華琳「大丈夫よ。私たちは別に捕虜になった訳ではないのでしょう？」

赤斗「一応、僕が連れてきた客人扱いになっているから、いきなり首を斬られる事はない……と思うよ」

荀�ｹ「ちょっと、アンタねっ！ 何なのよ！ そのはっきりしない態度は！ もし華琳様が斬られそうになったら、責任とりなさいよね！ っていうか死になさい！」

赤斗「はは……相変わらずきついな」

華琳「それにしても、よくそこまでの事を孫策たちが許したわね」

赤斗「殆ど僕の独断専行だったけど、何とか許して貰えたよ。首が飛ぶのも覚悟してたけどね♪」

華琳「ふーーん。……で、私はいつ孫策と劉備に会えるのかしら？」

赤斗「それは華琳の治療が終わり次第に…………なんだ？」

天幕の外が騒がしい事に赤斗は気がついた。

華琳「騒がしいわね」

赤斗「ちょっと見てくる」

華琳「流琉！」

典韋「はい！」

華琳「あなたもついて行きなさい」

典韋「分かりました！」

許緒「ボクも行く！ 華琳様、いいですよね？」

華琳「いいわ。行ってらっしゃい」

許緒「はいっ！」

赤斗は許緒と典韋を連れて天幕の外に出た。

天幕の外には先程までいた蓮華はおらず、見張りの兵が一人いるだけだった。

赤斗「何があったの？」

兵士「侵入者です！ 孫権様たちはそちらに！」

赤斗「わかった。ありがとう。……典韋、許緒、僕たちも行ってみよう」

典韋「あの、赤斗さん」

赤斗「何？」

典韋「私の事は真名で呼んで貰っていいですから」

許緒「ボクも真名で呼んでいいよ」

赤斗「いいの？」

二人は無言で頷く。

赤斗「ありがとう。二人の真名しかと預かったよ。じゃあ行こう。流琉、季衣」

典韋「はい」

許緒「うん」

恋「赤斗」

走り出そうとした赤斗の前に恋が現れた。

赤斗「恋！ 戻ってきてたのか！」

恋「うん。赤斗も、無事で良かった……」

赤斗「恋も一緒に来てくれ、侵入者みたいなんだ」

恋「わかった」

赤斗、恋、流琉、季衣の四人は侵入者のもとへと向かった。

本陣の入り口付近には何人もの兵士が倒れている。

蓮華「おのれ！」

思春「いけません！ 蓮華様は下がっていて下さい！」

剣を握り前に出ようとした蓮華を思春が制止する。

蓮華「だけど、思春！」

思春「大丈夫です。ここは我らにお任せを」

そう言って思春は侵入者へと向き直る。

侵入者は一人。

そして、侵入者の周りを祭、嶺上、明命が取り囲んでいる。

明命「はぁはぁ……」

嶺上「バケモノかコイツ。はぁ、はぁ……」

祭「はぁはぁ……儂ら四人を相手にここまでやるとはのぉ」

明命たちは息を切らせながら、侵入者を警戒する。

赤斗「みんなーーっ！！」

そこに赤斗たちがやってきた。

蓮華「赤斗っ！」

季衣「あーーっ！ あいつ！」

流琉「何でここに！」

流琉と季衣が侵入者の姿を見て叫ぶ。

赤斗「兀突骨？」

赤斗が侵入者の名前を口にする。

蓮華「奴を知っているの？」

赤斗「まあね。司馬懿の仲間だよ。でも、曹操の船と一緒に沈んだか、司馬懿と一緒に逃げたのかと思っていたけど……」

兀突骨「このまま引き下がれるか！ せめて何人かは道連れにしてやる！ だが、 ……お前に会えたのは嬉しいぞ」

鎧の為、顔は見えないが、確かに兀突骨は笑っていた。

赤斗「なるほど……リベンジ、か」

恋「？」

蓮華「りべん時？」

流琉「何ですか、それ？」

赤斗「復讐しにきたって事さ」

蓮華「何だと！」

赤斗「蓮華、奴の相手は僕がするよ。みんなは下がっていて」

思春「風見っ!!」

赤斗は兀突骨の前へと歩み出る。

祭「おい、赤斗」

赤斗「祭さんたちも、ここは僕に任せてよ」

嶺上「分かった。けど気をつけろよ。あいつの力はバケモノだぞ」

明命「それにあの鎧には剣が利きません」

祭たちは心配そうな顔で赤斗に話しかける。

赤斗「知っているよ。だけど、大丈夫」

兀突骨「船上では不覚を取ったが、今度はそうはいかんぞ」

赤斗と兀突骨が対峙する。

しかし、対峙したのは一瞬だった。

兀突骨「はあぁーーっ！」

赤斗に向かって兀突骨が突進してきた。

赤斗「……浮葉」

兀突骨の突進を赤斗は奥義“浮葉”で躱す。

突進を躱された兀突骨もすぐにその身を翻して赤斗に迫る。

赤斗「ちっ！」

全身鎧を身に着けているとは思えない速さで兀突骨は赤斗を襲う。

蓮華「赤斗っ!!」

明命「赤斗さまっ！」

恋「ダメ……」

明命「えっ！」

蓮華「恋、何故止める!」

恋「赤斗なら、大丈夫……」

蓮華「何でそんな事が分かる！」

恋「赤斗、修行で……スゴく強くなった」

嶺上「確かにな。今の赤斗が本気を出せば、ちょっとやそっとの事じゃ負けないだろうな」

祭「ほう……」

蓮華「そうなのか？」

嶺上「多分、私や雪蓮と互角以上。いや、もしかして恋と同等かもな」

蓮華「そんなにか！？」

思春「私の覇気を受け流すほどに腕は上げていたようだが、それほどまでとは……」

蓮華たちは疑問を感じていた。

明命「でも、あんなに圧倒されています。やはり、お助けした方が……」

嶺上「それは赤斗が、まだ本気になっていないからだ」

祭「まだ底があるのか？」

嶺上「ええ。まだまだっすよ。赤斗の実力は一緒に修行していた私や恋がよく知っているっす」

祭「そうか……楽しみじゃの♪」

嶺上「だから蓮華様も、もう少し赤斗を見守ってやってくれ」

蓮華「分かった……」

そう言って蓮華たちは、赤斗と兀突骨の戦いを見守る事にした。

兀突骨「でやぁぁーー！」

赤斗は兀突骨の右の鉄拳を躱した。

赤斗「“雷鳴”」

そして、兀突骨に向かって掌底を放った。

赤斗が放った掌底は、鎧の上から気を徹して相手の身体に直接ダメージを与える技。

曹操の船で兀突骨を倒した秘技である。

兀突骨「ふふ……」

しかし“雷鳴”を受けた兀突骨は倒れなかった。

兀突骨「残念だったな」

赤斗「なに！」

兀突骨は赤斗の右腕を掴み、力の限り赤斗を投げ飛ばした。

赤斗「うわっ！」

赤斗は優に十メートル以上は飛ばされて、地面に叩きつけられた。

蓮華「赤斗っ!! おのれぇ！」

蓮華が剣を抜いて兀突骨に斬りかかった。

赤斗「蓮華、待って!!」

蓮華「えっ？」

赤斗「兀突骨の相手は僕がすると言ったはずだよ」

赤斗はヨロヨロと立ち上がる。

蓮華「け、けど……」

赤斗「大丈夫。ちょっと油断した。けど船では上手くいったのにな……どうやったの？」

兀突骨「船上でお前は、我が鎧の上から気を徹して我が身まで届かせたな。なら簡単な事だ。我はその気を我が気で相殺すれば良い事だ」

赤斗「なるほどね。どうやら僕はお前の事を舐め過ぎていたみたいだ。悪かったよ」

赤斗は兀頭骨に頭を下げた。

兀突骨「……」

再び赤斗が頭を上げると、眼帯が外れてかけていた。

恋「あっ！」

嶺上「やべ」

蓮華「どうしたのだ？」

嶺上「少し離れた方がいいかも…」

祭「どういう事じゃ？」

嶺上「……見ていれば分かるッす」

そして、赤斗の眼帯は外れた。

蓮華「あっ！」

明命「赤斗様の右目が……」

思春「黄金に輝いているだと！」

季衣「うわーー」

流琉「スゴくきれい……」

赤斗の右目を見た蓮華たちが驚く。

祭「あれがお主が言っていた赤斗の本気かの？」

嶺上「はい。あれが龍の眼っす」

蓮華「龍の…眼……」

兀突骨「…………」

赤斗「……行くぞ。疾風」

赤斗は奥義“疾風”で一気に兀突骨との距離を詰めた。

兀突骨「何だと！」

赤斗の速さに兀突骨は驚いたが、すぐに鉄拳を繰り出して反応した。

赤斗「はあっ！ 山葛!!」

赤斗は繰り出された兀突骨の鉄拳を掴み、そのままかつて明命に勝利した投げ技“山葛”で兀突骨の巨体を投げた。

兀突骨「ぐっ！」

背中から地面に叩きつけられた兀突骨から苦悶の声が漏れた。

赤斗「これで終わりだ。烈火!!」

赤斗は奥義“烈火”で強化された右拳を倒れたままの兀突骨に振り下ろした。

ドオォォォォォーーーーーーン

赤斗の右拳と兀突骨の鎧が衝突した音が辺り一面に響いた。

兀突骨「ぐはっ!! そ、そんな……バカな…………」

兀突骨はそう言うと、そのまま気を失った。

明命「やりました！ 赤斗様が勝ちました！」

季衣「やったーー♪」

祭「何とも、最後は随分と力任せじゃのぉ」

嶺上「あれを使うと、少し好戦的になって手加減ができないみたいっす。それに…」

祭「それに何じゃ？」

嶺上「えらく体力や気を消耗するので、長時間使えないのが弱点らしいから、少し勝負を急いだんだと思うっす」

祭「……そうか」

蓮華「赤斗……よかった……」

蓮華は胸をなでおろした。

そこに眼帯を付け直した赤斗が、よろめきながら蓮華たちのもとへとやってくる。

蓮華「赤斗、怪我は？」

赤斗「少し疲れただけだから、大した事ないよ。それよりも、まだ奴は生きているから、鎖かなんかで動きを封じた方が良い。奴から色々情報が聞き出せるかもしれないしね」

蓮華「うむ。そうだな。思春、明命！」

思春・明命「はっ」

蓮華「奴を鎖で縛り上げておけ！」

思春「御意！」

明命「はいっ！ かしこまりました！」

つづく