いつもと変わらない無縁塚。今日も無数の曼珠沙華が咲いている。そして大きな木の下には、いつもと変わらない死神の姿があった。そしていつもどおり、死神は閻魔に叱られる。

　東方幻常譚第八話　「川辺の二輪」

　そよ風が無数の彼岸花を揺らす傍ら、死神は今日も、こっぴどく叱られていた。もはや彼女にとって、これは日課なのではないのかというくらい頻繁に叱られている。

「いいですか小町。昨日も言いましたがね、あなたは少し仕事に対して無責任すぎる。すこしは真面目に働きなさい」

「い、いやですね四季様、たまたま客が切れたので、ちょっとだけ休憩を・・・」

　小町はたじろぐ様にそう言い訳した。しかし、当然ながらそれで済むわけはない。何せ相手は閻魔である。

「休憩時間は決めてあるでしょう。それを守りなさい」

「しかしですねぇ」

「大体、休むにしても桟橋のところで休めばいいでしょう。こんなところで寝ていたら、霊が来ても判らないじゃないですか」

　小町はこれ以上何も言えなかった。映姫に言われるまま桟橋へと戻る。

「まったく・・・他の死神はもう少し真面目だというのに・・・あ、小町、ちょっと待ちなさい」

「なんですか？」

小町は怪訝そうに呟いた。明らかに面倒くさそうな顔をしている。

「すっかり忘れていました。私を対岸まで送っていってくれませんか？」

「あぁ、そうですね。分かりました。じゃぁ乗っていただけますか？」

　映姫が渡し舟に片足をかけると、ギシッと船体が傾いた。その拍子に映姫はバランスを崩し、慌てて小町にしがみついた。

「おっ・・・と、大丈夫ですか映姫様？気を付けて下さいよ」

「あ、ありがとう、助かりました」

「まぁそれは良いんですけど、そんな事よりもですね」

　小町は、もったいぶる様に間を置いた。映姫も言葉を切り出すタイミングを逃した形になって、一緒に黙り込んだ。

「何時までしがみついてるんですか？」

「え？あ、ごめんなさい！」

　小町に指摘されて、映姫は跳ねる様に体を離し、そのまま渡し舟に乗り込んだ。

　小町はよく分からないといった風だったが、自らも渡し舟に乗り込むと、櫂を持って漕ぎ始めた。渡し舟は、三途の川の水面を滑る様にして進み始めた。

「小町、私だって別に、怒りたくて怒っている訳ではないんですよ。あなたはそう思っていないかもしれませんけど」

　映姫は、まるで子供に教え諭すような口調で小町に話しかけた。

　小町は舟を漕ぐ手を止めて、映姫のほうに向き直った。

「分かってますよ、勿論。感謝はしてます」

「そうですか。いつもきつく当たってしまって、あなたには心底面倒臭がられているかと思いました」

　映姫がそういうと、小町はくすくすと笑い始めた。映姫はポカンとして小町を見た。

「いやだって、閻魔を煙たがるなんて、そんな恐れ多いこと出来ませんよ」

「そう、ですか。ちょっと安心しました」

　しかし、映姫は同時にがっかりもした。結局のところ、上司と部下の関係でしかない。それ以上でも、それ以下でもないからである。

　でも、と小町は続けた。

「そういう上司とか部下とか、そう言った括りを抜きにしても、あたいは感謝してますよ」

　まるで映姫の心の中を見透かしたかのように、小町はそういった。

「そ、そう、ありがとう」

　映姫は自分の顔が赤面していくのを感じて、それだけ言うと、波一つ立たない三途の川の水面を見つめた。そこにはうっすらと、赤面した彼女の顔が映っている。

「じゃ、そろそろ到着させますか」

　小町はそう言うなり立ち上がった。もともと小町の能力を使えば、三途の川など有って無いようなものなのだ。映姫も、それに気が付いた。

「そうです小町！あなた、何で能力を使わなかったんですか」

　映姫が小町に向き直って抗議する。もっともである。

「いやだって、映姫様、何か話したそうに見えたんで、少しだけ距離を伸ばしておきました。まずかったですか？」

「いえ、寧ろありがとう。いい休憩にもなったわ」

　映姫は正直驚いた。自分は小町にも分かるくらい疲れていたのか、と。そして、小町に感謝した。

「いえいえ、少しは疲れ、取れましたか？」

「えぇ、大分取れたわ。そろそろ戻していただけますか、船頭さん？」

　映姫は少し微笑みながら小町にそういった。彼女にしてみれば、何ら大したことの無い微笑だったが、小町は何故か頬が厚くなるのを感じて、顔を背つつ「はい」とだけ言うと、三途の川の岸を近づけた。