拠点：流琉　兄様が美味しく頂かれるために……

「兄様のお手伝いをですか？」

親衛隊の訓練をしているうちに、華琳さまが訪れて私に兄様のお手伝いをしてほしいとおっしゃいました。

兄様というのは北郷一刀さんのことです。初めて会った時は初面でなんと呼べばいいかよく分からなかったのですが、後で季衣に会って一緒に陳留に来る際に、兄様に出会ってその時正式に挨拶しました。

あ、後、街に一度戻って、街の長老さんたちに報告する時にも一緒に来てくださって長老さんたちを説得してくれてすごく助かりました。

「ええ、やっと親衛隊隊長として慣れたところに申し訳ないのだけれど、このままだと一刀がそのうち死にかねないから」

「死！？」

最近会ってないと思ったんですけど、いったい何が……

「そういうわけで、あなたさえ良ければ、一刀を引っ張り出して明日からでも彼の手伝いなどなど関わって欲しいわ。お手伝いと言っても、彼は一人で置くと外にも出ずに餓死するまで内側で黒版の相手してるから、あなたが力づくでももっと健康的な生活送るようにしてほしいのよ」

「……はい、分かりました！」

実際、私が考える時間はそれほど長く持ちませんでした。

・・・

・・

・

コンコン

「兄様」

「………」

返事がありません。

『このままだと一刀がそのうち死にかねないから』

まさか！

「兄様！」

ガターーン！

閉まってる門を無理やりこじ開けて白い粉末が蔓延するその部屋に入りました。

「兄様！」

「……ぅぅ…」

兄様は布団（というよりは床に布団を敷いただけの）

「！！」

い、

「典韋か…？何をｓ」

「いやあああああああああああああああああ！！！！！！

ドーーーーーーーーン！！！！

・・・

・・

・

「ごめんなさい！」

「……やってくれたな」

私が暴れたせいで酷い様になった部屋の中で私は跪いたまま頭を下げて謝罪しました。

部屋の壁を飾っていた黒版たちがあっちこっち半壊しています。

「これを新調してもらうと、また荀�ｹに酷い言われをされそうだ」

「本当にごめんなさい！」

だって兄様がわるいんです！何で上半身裸で寝てるんですか！？

「床が冷たくて寝心地がいいからつい……」

「ついじゃないです！/////////大体、なんでこんな時間に寝ているんですか。もう真昼間なんですよ？」

「朝日を見て眠りに着いた」

「何故夜には寝なかったのですか」

「眠くなかったからだ」

「……昨日はいつ起きたのですか？」

「日が暮れる頃だった」

ダメです。この人。

完全にダメダメです。

生活が完全に逆になってます。

「というわけだから、俺は寝る」

「いや、寝ないでください！」

また床に寝付こうとする兄様の布団を奪い取りました。

一瞬、しまったと思いましたが下の方はちゃんと着ていました。よかったです。

「人は十分な睡眠を取らなければいけない」

「人は昼生活して夜寝ないといけないと思います！」

「………」

華琳さまが私に任せたことがなんなのか分かりました。

このままだと、兄様が体を壊すかもしれません。

「…兄様、このままだと兄様の健康によくないです。取り敢えず、外に出て日光を浴びましょう」

「………」

上半身を起こしたまま寝てます、この人。

「甘いもの作ってあげますから」

タッ

「ひゃっ！いきなり起きないでください！」

「典韋の料理には興味がある。是非ともまた食べてみたいところだ」

さっきまで眠くて光を失っていた兄様の瞳が輝いています。

やっぱちょっとおかしな人です。

初めて兄様に会った時、兄様は季衣について話をしてくれました。

でも、私の名前を聞いて

「興味深い」

とつぶやいた途端、いきなりその場に倒れました。

「だ、大丈夫ですか！？」

「……そろそろ限界だ」

最初はどこか怪我でもしているのかと驚いて近くに行ったのですが、その時……

ぐぅ〜〜

「……あ、あの」

「……」

当時兄様が上がってきた街への道はかなり厳峻な地形で普段行かない人ならすごく疲れるようなそういう道でした。

・・・

・・

・

「おばさん、ちょっと厨房お借りしてもよろしいでしょうか」

「あら、典韋ちゃん、…その人は…」

「えっと、山を倒れていた人です。取り敢えず、砂糖水でも一杯飲ませてあげてください」

私は村に居るある飯店に兄様を負って行って、女将さんに断って厨房を使って頂きました。

見た目兄様は、厳しい道程を短時間で動いたせいで脱力していました。

何かすぐに力を出せるようなものをつくろうと、私は湯圓を作って兄様の前に出しました。

（※湯圓：湯入りの団子、餡は甘いのだけじゃなく肉などと色々。詳しくはGGR）

「はい、食べてください」

「……」

蓮華を取って湯圓を口に入れたら、一瞬兄様の目が変わりました。

「……これは君が作ったのか」

「あ、はい」

「おいしいでしょ？典韋ちゃんはね、この村で一番料理の腕が立つんだから、いつかいいお嫁さんになるわよ、典韋ちゃんは」

横にいた店の女将さんがそう言って私はびっくりして振り向きました。

「もうおばさん、そういう話は…」

「確かにこれほどの興味深い料理を作れるものはそうは居ないな」

「でしょ？」

「もう、二人ともからかわないでください」

「これぐらいの料理なら毎日食べたいぐらいだ」

……へ？

「……あの、それって」

「…最初は許緒を引き返すことだけを考えようとしていたが、これほど腕の立つものをここでおさらばにするのも個人的に惜しいな……ちょっと修正した方が良いか」

「あの、北郷さん」

「典韋」

「は、はい！」

「おかわりはないか？」

・・・

・・

・

「おかわり」

「はい」

季衣ちゃんの場合、私の料理を美味しく食べてくれますけど、ちょっと早く食べてしまうところがあります。

もちろん、味も構わず食べてるわけじゃないことはわかってます。季衣はああ見えてすごく美食家ですから。

でも、作る側としては、やっぱりもうちょっと味わいながら食べてほしいな、とは思うところもあります。

あの時、私の料理を食べてくれた兄様の顔が、疲れているものからどんどん明るくなっていくのを見て、私はそれをすごく嬉しく感じちゃいました。

「………」

「どうですか？この前は材料考えずちょっと大雑把に作ってましたけど、今回は結構念入れて作ってるんですけど…」

「………そうだな。俺としてはもうちょっと甘いのが好みだが、一般論で言うと一級料理師でもこれほどの料理を作れるものはそう居ないだろう」

「…兄様の観点では、あまり美味しくなかったのですか？」

おいしいと言ってくれると思って期待してたのに……

「俺の好みに合わせた料理なんて作っていたら、他人が食べれるようなものじゃなくなるからな」

「でも、今回は兄様だけのために作ったのですから……あ」

「？」

「いえ、なんでもありません！」

今一瞬ものすごく大胆なことを言ってました、私！

「じゃあ、あの、あの時のと比べては、どうですか？」

「……………」

器を口にしながら、兄様はすごく難しそうな顔をしました。

「…………正直に」

「はい」

「あの時の方が美味しかった」

ガーン

「そ、そうですか<<しゅん>>」

あの時の私さん、もし良かったら料理のコツを教えてください。

どうすれば兄様が喜ぶような料理が作れるのでしょうか。

「君はあまり自分に得しないことに興味を持っているな」

「はい？」

ふとしゅんとなってる私に、兄様はそう言いました。

「俺は君の疑問に正直に答えたつもりだが、正直に言うと、あの時の俺はお腹が空いて何を食べても美味しく感じていた。その分、あの時の俺は味なんてあまり分からずに食べていた可能性がある。それに…」

「それに……？」

「君が作ってくれるものはなんでも美味しい。君もっと自分の料理に自身を持ってもいいはずだ」

…………

………

……

…

「/////////や、やだ、兄様ったらー<<カーン！>>」

「ぶっ！」

君が作ってくれるもの『なら』なんでも美味しいだなんて、そんな……

それじゃまるで、私が兄様の……お、…およめ……さん…みたいな…１

「へ……へへへ」

その後、私が兄様の頭を後ろから打ったせいで、兄様が湯圓の器に頭をぶつけて、更に食卓が壊れて気絶したことに気づいたのは、結構後のことでした。

拠点：桂花　　その智謀が忌々しい

「ダメよ！」

「……俺は至極正当な要求をしているつもりだが」

「何が正当な要求よ、ふざけるんじゃないわよ」

あの苛立たしい事件の後、初めてアイツが私の執務室に来たと思ったら、とんでもない話をしてきた。

「あなたの甘食のための予算を以前の倍にしろですって？」

「君が俺の予算を削減したおかげで仕事の効率が通常の３割を切っている。これ以上の横暴はこの軍のためにも謹んでもらおう」

「横暴ですって！？」

初めてあいつに当てられた予算を見た時、私はびっくりした。

あんなのどっかの悪政をしている豚どもが自分の贅沢のために勝手に民の税金を搾取するのと何も変わらない。

「あんたはね！自分の立場が分かってるの？華琳さまはあなたのおやつ係をするために、街の民たちから税金を頂いているわけじゃないのよ！なんで、あんたのおやつの小遣いを軍の資金から当てなければいけないのよ」

「それは俺と孟徳の契約上の約束だ。君がそれに水を差す資格はない」

まったく、こいつのことは気に入らな行ったらありゃしない。

どうして華琳さまはこんな奴を城に置いているのよ。

………理由が分からないわけじゃないのだけど。

確かにこいつのことは苛つし、男な上にしかもすごくブサイクだけど、その頭だけは誰よりも良い。

この私よりも何手先、いや、何十手先を読んでいるのかも知れない。

実際あの時、私はあいつと私の能力の差に泣いてしまった。

どうしてこいつが華琳さまの軍師にならなかったのか、どうして私なんかのためにこんなことをするのか、さっぱりだった。

今になっても、こいつがいったい何を考えているのか、私も全部は分からない。

だけど、ひとつだけ言えることがある。

「何で前の倍にしなければいけないのよ」

「今まで我慢してきた分を摂りたいからだ」

あんた、何で虫歯しないのよ。

・・・

・・

・

タッ

「……何だ、これは」

「何って、見ればわかるでしょ？象棋盤よ」

というわけで、私はあいつともう一度勝負をすることにした。

「私と賭けをしましょう。あんたがもしも勝ったら、あんたのいう通り予算を倍に当ててやるわ。だけど、あんたが負けたらもうこの話で私のところに来ないでちょうだい、いやそうと言わずに永遠と来るな」

「……なるほど、賭けを建前にして、俺の実力を測ろうとしているんだな？」

「っ！！」

こいつ…やっぱ油断ならないわ。

「そうよ！で、何？やるの、やらないの？」

「……良いだろう。先に二勝した方が勝ちでいいな？」

「良いわ」

あなたの本当の実力、今回でこの目で確かめてあげる。

一戦目

トッ

「ちょっ、あんた馬鹿じゃないの！？そんなとこに弓兵配置させても打てないじゃない！」

「………」

さっきから何よ、こいつ。

騎馬で森の中に突っ込ませて火矢にやられたり、歩兵で騎馬を追いかけてきたり、弓に低い地勢を歩かせたり…負けたくて仕方がないように動いてるじゃない。

普通の文官にやらせてもこれよりは良い勝負できるわよ。

それとも何？私に自分の実力を明かさないとでも言うの？

良いわ、それはそれで、あなたの分の予算を他のところに回せるようになるのだから…

トン

「本陣空にして引っ張られて来るな！」

「………」

・・・

・・

・

結果は当然、私の勝ち。

私が本陣を取るまで、あいつの部隊は完全に崩壊していた。

「あんた、やる気あんの？」

「………ルールは大体分かった」

「は？」

「二戦目に行こう」

そして、二戦目、私は一戦目のあいつのような気分になっていた。