陸遜の異変に気付いた是空が訊ねる。

「どうした？」

　その声に、陸遜はゆっくりと是空を見た。

「私、この人を知っています……」

「本当か？」

「はい。寿春で何度か……気さくに街の方々と交流をされていました」

　是空は一度、陸遜と寝台に横たわる女性に視線を送る。

「是空さんはご存じないみたいですね？」

「ああ……ただ、雷薄様は知っているようだった」

「雷薄さんはここへ来られたのですか？」

「いや、人相書きを届けたのだ。どうやら記憶を無くす前の俺は、多少、絵の((嗜|たしな))みがあったようだ」

　少し恥ずかしそうな是空の様子に、陸遜は目を丸くして驚いた。だがすぐに真顔に戻って、じっと女性を見つめた。

「彼女は……孫策さんですよ」

「孫策……聞き覚えがある」

「まあ、この周辺では有名な方ではありますね」

　是空は何度か、孫策の名前を呟いてみる。何かが引っかかるというよりも、むしろその名を口にするのが自然な気がした。心に浮かぶのは、記憶にない感情だ。だがそれは、嫌なものではない。

「ん……」

　話し声は聞こえたのか、寝台の女性――孫策がわずかに声を漏らす。そして、ゆっくりと瞼を開き、ぼんやりと天井を眺めた。

「目が覚めたようだな……食事にしよう」

「それでは私が――」

　そう言って置いてある食事に手を伸ばした陸遜は、掴もうとしてスプーンを落としてしまう。

「ありゃ……すみません」

「いや、別のを持って来よう。少し彼女を見ていてくれ」

　是空は落ちたスプーンを拾い、階段を上った。

　扉を開けようとして、是空は動きを止める。扉の外で、わずかな物音が聞こえた。人の気配は感じられないが、何かが居るようだ。

　一度深呼吸をし、慌てずいつも通りを装って扉を開けた。真っ先に視界に飛び込んで来たのは、奇妙な人形だ。左側にだけ目のような丸いものがあり、それが是空の目と合った。

「――！」

　瞬間、人形は慌てて窓から飛び出して行く。是空はすぐさま、蔵を飛び出した。

（見られたか！？）

　確信はない。だが、あの人形は確かにこちらを『見た』のだ。何かを調べていたのかも知れない。だとすれば、地下の女性……孫策のことも嗅ぎつけている可能性がある。このまま逃がすわけにはいかない。

（どこだ？）

　人形の姿を探すと、ちょうど塀を越えて行くところだった。追いかけるようにして塀に飛び乗ると、向こう側の道にさきほどの人形を手にした少女の姿が見えた。わずかな逡巡の後、覚悟を決めて是空は拳を握る。そして少女目掛けて、力の限りに拳を叩きつけたのだ。

「危ない！」

　その時、突如として是空の視界の外から何者かがそう叫び、攻撃を仕掛ける中心に飛び込んで来たのだ。目標の少女の頭蓋を粉砕し、死に追いやるはずの拳は障害もなく地面に到達する。砂煙が舞い上がる中、大きくえぐれた地面に是空は立ち上がった。

　視線を向けると、片腕の若者がさきほどの少女を抱えている。どうやらあの若者が助けに飛び込んだようだ。知り合いだろうか、もう一人別の少女が二人に走り寄って来た。

（三人……）

　全員を始末しなければならない。だが、あの片腕の若者は少し手強そうだ。是空が身構えると、その若者は二人の少女を背中にかばって同じように拳を構えた。飛び込むには、少し遠い間合い。

　緊張で空気が張り詰め、風すらも息を潜めたように静かになった。ズッと摺り足でわずかに詰める。若者も、同じように距離を詰めた。だが一瞬、若者の意識が少女たちに向いたと思った直後、是空が先に仕掛けた。