そらのおとしものショートストーリー3rd　妄想ダイブゲーム

「会長は〜みんなの妄想に〜興味があるわ〜」

　新大陸発見部の部室で関係者を前にして美香子は自分の思い付きを口にしてみた。

「……妄想、ですか？」

　イカロスが首を傾げながら美香子に聞き返す。

「そうよぉ〜。眠らないエンジェロイドにとって〜夢はタブ〜。けれど、起きている間に見る〜妄想なら〜何も問題ないでしょ〜？」

　美香子はやたらとニコニコしている。

「ニンフちゃん。この前のダイブゲームみたいに〜他人の妄想を見れる機械とかないの〜？」

　美香子はニンフを見た。

「人をドラえもんみたいに何でも出せるキャラにしないでよね」

　ニンフは膨れ面を見せながらも１枚のカードを取り出した。

「まあ、こんなこともあろうかと、前のダイブゲームを改造して起きている者の妄想の中に入れる機械を作ってはみたのだけど」

「おおぉっ！　そりゃあすげえな」

　驚きの声を上げる智樹を前にしてニンフのトーンが少し下がる。

「でも、まだ実際に使ってみたことがないからどうなるのかわからない部分があるのよ」

　美香子は部室の隅でウサギの餌のニンジンをかじっているアストレアを見る。

「そういうことなら〜まずは〜実験よ〜。頑張ってね、アストレアちゃ〜ん」

「へっ？」

　こうしてアストレアは歴史上初めての妄想ダイブゲームの被験者に選ばれた。

「あのぉ〜これ〜、本当に安全なんですか？」

　頭に桃の形をしたヘルメットを被せられたアストレアが不安げな声を上げる。

「成功したら問題なし。失敗しても科学の発展の為の礎になれるのだから安心なさい」

「そうなんですか？　わ〜い」

　ニンフの言葉の意味をよく把握せずに喜んでみせるアストレア。

　新大陸発見部の面々は温かい目でアストレアを見守っていた。

「それじゃあ、デルタが面倒なことを言い出す前にスイッチオン」

　ニンフが手元の機械のスイッチを入れる。

　すると、アストレアの頭に被さっている桃が光り出した。

「うっきゃぁああああああぁっ！？」

　アストレアは奇声を発すると共に気絶してしまった。

　しかし、ダイブゲームの時と同じように、黒く丸い門が開いた。

「さて、誰が入る？　妄想の中がどんな世界になっているのかわからないので安全の保障はできないのだけど」

　ニンフの言葉に部室内が一瞬静まり返る。

「会長は行くわ〜面白いから〜」

　名乗りを上げたのは提案者でもある美香子だった。

「俺も行くぞ。未知の領域に踏み込んでこそ新大陸と出会えるのだからな」

　守形も続いた。

「……私も行きます。おふたりをお守りします」

　イカロスも名乗りを上げた。

「俺はパスだっ！　安全が保障されるまで絶対に行かねえからな」

「私も、ちょっと怖いかな」

　こうしてアストレアの妄想に入る人員が決まった。

「何が起きるのかわからないから妄想の中の人物たちに過度に干渉するのは控えてね」

「気を付けてくださいね、会長」

　ニンフたちに見送られながらアストレアの妄想の中へと入っていく美香子たち。

　ゲートを抜けると確かにそこは異世界だった。

「ここがアストレアちゃんの妄想の中なのね〜」

　幼稚園児が描いた絵のような何とも大雑把な世界観。

　大空には団子やドラ焼きが飛んでおり、陸地には肉が焼けた状態で歩いている。川を見れば魚が刺身になった状態で泳いでいた。

「……アストレアの世界で間違いありません」

　食べたら死んでしまいそうなカラフルなきのこを手に取りながらイカロスは断言する。

「それで、肝心のアストレアはどこに？」

　辺りを見回す守形。

　すると、視界の隅に見えた。

　どう見ても怪しい超巨大なお菓子の家が。

　いや、規模的に考えてお菓子の城と呼ぶに相応しいものが。

「あらあら〜。アストレアちゃんは分かり易くていいわね〜」

　アストレアはそこにいるに違いなかった。

　早速一行はお菓子の城へと移動して中に入る。

　すると──

『モグッモグッモグッモグッ』

　いた。

　人の背丈よりも高く積まれたチャーハンを一心不乱に口の中へとかきこんでいるアストレアの姿が。

『あらあら〜。アストレアちゃんは食欲に忠実なのね』

　美香子は食事に夢中なアストレアの姿を見ながら微笑んだ。

『おかわり〜』

　アストレアは空いた皿を手に持ちながら大声で叫ぶ。

　声に導かれ、城の奥からシェフ姿の桜井智樹が現れた。

　その右手にはやはり山のように高く積み重ねられたハンバーグを乗せた皿を持って。

『次は俺特製のハンバーグだぞぉ』

　智樹に手渡されたハンバーグをまた一心不乱に食べ続けるアストレア。

『おかわり〜っ！』

　アストレアはあっという間にハンバーグの皿も空にしておかわりを要求する。

『次は俺特製のカレーライスだ』

　山盛りカレーライスを目にも留まらぬ速さで食べていくアストレア。

『おかわり〜っ！』

『次は俺特製エビフライだ』

『おかわり〜っ！』

『次は俺特製プリンだ』

『おかわり〜っ！』

　止まることなく食し続けるアストレアと料理を提供し続ける智樹。

「あらあらあら〜♪　やっぱりアストレアちゃんも女の子ね〜♪」

「…………やはりあの淫乱ダウナーは後でバニッシュしないと」

　嬉しそうに笑う美香子と、瞳を赤く光らせるイカロス。

「フム。あの現実を無視した無尽蔵の胃袋構造。実に興味深い」

　１人だけ違う所に興味を抱いている守形。

　三者三様の興味の抱き方をしているとタイムアップの時を迎えた。

「あらあらあら〜？　どうやら帰る時間が来たみたいね〜」

　アストレアの妄想の世界から現実へと引き戻されていく。

　一瞬の後、３人は部室の中に戻って来ていた。

「どうだった？」

　機械を弄りながらニンフが尋ねる。

「実験は大成功よ〜♪　アストレアちゃん、とっても可愛かったわ〜♪」

　美香子の言葉にホッと胸を撫で下ろすニンフ。

「……マスターを狙うダウナー。アルテミス発射」

「うきゃぁあああああぁっ！？」

　イカロスはアストレアに向かって無慈悲にアルテミスを発射していた。

　いつものことなので別に誰も気にしなかった。

「一体、どんな妄想だったのかしら？」

　機械を操作していたニンフやこちらに留まった智樹、そはらたちにはアストレアの妄想の内容がわからない。

「さて、次は誰の妄想に入ろうかしら〜？」

　美香子の問いに答える者はいない。

　妄想を覗かれたい者などいるはずがなかった。

「じゃあ〜英くんはどうかしら〜？　頭の中は新大陸よぉ〜」

　美香子は意地悪な笑みを浮かべながら守形を見る。

「フム。真理を追究する者は、自らが被験者となることも必要だな」

　よくわからない理屈を捏ねながら守形がオーケーする。

　そんな守形を見て美香子は拳を力強く握り締めたが、それに気付く者はいなかった。

「それじゃあ〜英くんの妄想には誰が入る〜？」

　見回す美香子。

「はいはいは〜い。美味しい物が食べられそうだから私が行きます」

「えっと、危険じゃなさそうだから私も入ってみます」

　手を挙げたのはアストレアとそはら。

　美香子と合わせて３人で守形の妄想の中に入ることが決まった。

「いざ行かん、新大陸へっ！」

　守形の掛け声と共にスイッチが入れられ、守形が気を失う。

　それと同時にゲートが開く。

「うふふふふ〜。行ってくるわね〜♪」

　美香子はご機嫌でゲートの中へと入っていく。

「こんなにもあっさり目的の１つが達成できるなんてね〜♪」

「目的って何ですか？」

「うふふふふ〜♪」

　そはらの問いに笑って返すだけの美香子。

「英くんだって男の子〜。きっとその鉄面皮な表情の下には〜会長にあ〜んなことやこんなこと〜、鬼畜１８禁展開なことをしたいという欲望が渦巻いているに違いないわ〜♪」

　ご機嫌な美香子が辿り着いた先。

　そこはホテルの一室でもなければ美香子の自室でも守形のテントの中でもなかった。

「ここって、一昨日に先輩がグライダーの飛行実験をやった丘ですよね？」

　そはらの言うとおり、美香子たちが出て来た場所は姿が飛行実験を行った丘陵で間違いなかった。

　そして、一昨日と同じようにグライダーで空に飛ぼうとする守形の姿があった。

『いざ行かん、新大陸へっ！』

　一昨日と同じ掛け声と共に大空に向かって飛び立つ守形。

「何か、一昨日の再現まんまですね」

　飛んでいく守形を見ながら感想を述べるそはら。

「あっ、美味しそうなキノコだぁ」

　守形の飛行に興味を失ったアストレアは足元に生えていたカラフルなキノコに目を付けて早速口に運ぶ。

「し、痺れるぅうううぅっ！？　い、息ができないっ！？」

　そして瀕死状態に陥っていた。

　そうこうしている内に守形が地面に降り立つ。

『前回よりも飛距離が２０ｍ伸びたな。よし、今回の飛行データを元に更なる改良を加えよう』

　工具を取り出してグライダーを調整し始める守形。

「何か、如何にも先輩らしい堅実な夢、というかプランですね」

　そはらが一心不乱にグライダーを整備する守形を見ながら苦笑する。

　一方で美香子は何も言わずにただ肩を震わせていた。

「守形の妄想はどうだった？」

　戻って来たそはらにニンフが感想を尋ねる。

「う〜ん。何ていうか、凄く先輩らしい石橋を叩くような内容だった」

「何それ？」

　不思議がるニンフ。

「英くん？　どうして英くんの妄想に少しも私が出て来ないのかしら？　若い欲情はどこに行ってしまったの？」

「ちょっと待て、美香子？　何が言いたいのか少しも理解できないぞ！？」

　機械を外したばかりの英四郎を鞭で打ち付ける美香子。

「し、し、痺れるうぅうううぅっ！？」

　いまだ痺れ続けるアストレア。

「やっぱり妄想の世界に入るなんてろくな結果にならねえ」

　自身の判断は間違ってなかったと確信する智樹だった。