コロニーで生まれ育ったエディは、物心ついた時から偽物の空を見ながら育った。もっとも、コロニー生まれのエディにとって、本物も偽物も変わらなかったが。

　ある日―一ヶ月や二ヶ月ではなく、もっと昔―エディ少年は、自分の頭上にある空に、“オリジナル”があることを知った。それ以来、オリジナルの空は、彼の憧れになった。

　少年が青年になって、将来のことを考える様になったとき、彼の家系がその進路決定に大いに意見した。

　コロニー宇宙軍として「軍隊」という組織が出来てから間もないとはいえ、軍人であった彼の父は、彼も是非そうあって欲しいと願った。だからこそ、彼は空軍大学校の校舎の窓から空を眺めている。

「エディ、おいエド、聞いてるか？」

　目の前で数度指を弾かれて、エディは我に返った。

「あぁ、アシュレイ。聞いてなかった。何だ？」

「なんだじゃねえよ、ったく・・・。飯の時間だぜ」

「・・・・・・、入り口ンところで待ってんのは、お前とのお食事を待ってる子達じゃないのか？」

　確かにエディの言うとおり、彼等のいる教室の入り口から、数人の女子生徒がこちらを見ている。

「あぁ、まあいいんだよ、あれは」

「まったく、お前ほど意味の分からない男はいないと思う。俺なら喜んで女の子についてくけど」

　アシュレイは「ははは」と小さく笑うと

「男女の関係よりも、バディとの関係のほうが大事だろ」

　と言って、また小さく笑った。

「そうは言っても、何も言わないで無視するってのも可哀相じゃないか？」

　エディがそう言うと、アシュレイはすまなそうなな笑顔で―しかしとびきりの作り笑顔で―入り口に向かって手を振った。

　今日は昼食を一緒に食べられないと悟った女子生徒たちは、がっかりしたように散っていった。

「これでオッケー。さ、屋上にでも行こうぜ」

「ああ」

二人は各々の弁当を持って、学校の屋上へ上がった。

　屋上へ続く扉を開けると、心地よい風が吹き込んできた。

「相変わらずここは気持ちいいな。なあ、エド？」

「何でこんなに人が来ないのか不思議なくらいだよな」

　エドの言うとおり、天気のいい日には絶好の昼食ポイントのはずなのだが、どういうわけか誰も来ていないのだ。

　有り体に言えば、屋上は立ち入り禁止だったわけだが、入学当初から何も言われていなかった為、二人がそれを知らなかっただけなのだが。

「そう言えば、午後から実習だっけか」

　エドがそう聞くと、横でサンドイッチを頬張っていたアシュレイは、何事かフゴフゴ言いながらやや大げさにうなずいた。

「あぁすまん。飲み込んでからでいいよ」

　アシュレイは口いっぱいに頬張ったサンドイッチを飲み込んだ。

「そうだ。久しぶりにまた飛べるな」

　約一週間ぶりの飛行実習。この学校の訓練生の中で、楽しみにされているカリキュラムの一つだった。

「先週はエド、お前教官との模擬戦でボロ負けしたもんな」

「うるさいな。あんなの教官の暇つぶしだろ？逆に俺らみたいな訓練生に負けてる教官とか、戦場でも生き残れやしないだろ」

　アシュレイが前回の実習での出来事を思い出して噴き出すと、エドはアシュレイの頭を軽く小突いた。

「痛ぇな、何すんだよおめぇ。大事な相棒の頭を小突くんじゃねえよ」

「手加減したんだから、大した事無いだろ」

　この学校の通例として、実習の際にはバディを組み、基本的に卒業までそのペアとともに実習を行うことになっている。この二人もそうだった。

　そんな二人の耳に、遠くから近づくジェットエンジンの音が聞こえてきた。二人は、自然その音に耳を澄ます。

「何だこんな時間に。教官機か？」

「エド、左前方、距離五千」

　アシュレイは、最後のサンドイッチを飲み込んでからそう告げた。

　アシュレイに言われた方向を見ると、戦闘機が接近していた。やがてその機体は屋上のはるか上空を通過し、飛び去っていく。

　その機体の機首に描かれたターゲットマークは、間違いなくこの学校の教官機のものであった。

　遅れること数秒、戦闘機に引き連れられていた突風が、屋上の二人を襲った。二人は堪えきれず目をつぶる。

　風が収まると、二人は恐る恐る目を開く。殺風景な屋上に特に変わった点はなかった。いや、一つだけある。屋上の床に、食べ物だったらしき残骸が。

「随分派手なウォーミングアップだな」

　その惨状に気が付かないエドが教官機を見送りながらのんきに呟いた。

「そうだな。お前の弁当撒き散らすくらいには派手だったな」

「え？あ、あぁぁぁ！俺の弁当がぁ」

　ようやく惨状に気が付いて、エドは屋上の床に跪いて嘆いた。しかし、嘆いたところで彼の昼食が戻ってくる事はなかった。