そのときふと、私は思った。この天使は私の幸せを見届けるまでは帰ることができないらしい。ということは、

「お前は、私の幸せに協力してくれるのか？」

おずおずと尋ねる。すると天使はにっこりと笑った。明るいものの苦手な私にとっては、嫌がらせのような輝かしい笑顔だ。

「もちろんです。私はあなたを幸せにするために来たのですから」

その答えを聞いて、私はホッとため息を吐く。

　私は今、とにかくチョコレートケーキが食べたい。ケーキを食べれば幸せになれる。私が幸せになればこいつは帰る。

　つまりは、こいつにケーキを買いに行かせれば済む話なのだ。ケーキを買ってきてくれるのならば、私にとって悪魔も天使も大して違わない。

「では、ケーキを買って来い。黒屋のチョコレートケーキだ。解るか？」

私はうきうきと、天使に言いつけた。しかし天使は、きょとんとした顔で私を見るばかり。

「どうした？」

私はイライラと眉を顰める。すると天使は、やはり嫌がらせのような顔で笑った。

「できません」

「何故だ！」

「そんなことでは、あなたは幸せになれません」

……これだから天使も神も大嫌いなんだ！いったお前に、私の何が解るというんだ！

　私は大きく息を吸う。

「あのな、私は今とても、とてもケーキが食べたいんだ。ケーキさえ食べられたら、私は幸せになれる。そうすればお前も、天国とやらに帰ることができるんだぞ？」

言葉を選びながら、丁寧に説明してやった。しかし天使は、笑って首を振る。

「誰かの与えてくれる幸せなど、本当の幸せではありません。幸せとは、自分の手で掴み取るものです。自分の足で歩み、辿り着く場所です。ですからあなたを幸せにできるのは、あなただけなのです。あなたが幸せになるためには――」

　私はもう、どうすればいいのか解らず、とりあえず両手で耳を塞いだ。

＊　＊　＊

　私は特別なチョークを使って、慎重に丁寧に、地下室の床に魔法陣を描いていった。最後の円を結び、大きく息を吐く。ジワリと額に滲んだ汗を、ローブの袖で拭った。情けなくて、もう一度大きくため息を吐く。額に汗する闇魔法使いなんて、格好悪すぎる。誰にも見られたくない姿だった。

　しかし、これにはわけがある。三日前から、私は突然魔法が使えなくなってしまった。三日前、下級悪魔を呼び出そうとして失敗して以来、つまり、傍で私の誰にも見られたくない姿をのんびりと眺めている、この天使を間違って呼び出してしまったときから、私は一度も魔法を成功させていないのだ。

「そんなことをしていては、あなたは幸せになれません」

天使が言った。私は聞こえないフリをしながら、魔法陣にミスが無いかもう一度確認する。

「幸せとは、自分の手で掴み取るものです。自分の足で歩み、辿り着く場所です。ですからあなたを幸せにできるのは、あなただけなのです。悪魔に頼っていては、幸せになどなれるはずがありません。あなたが幸せになるためには――」

杖を持っているために耳を塞げないのが辛いが、私は天使の声を遮るように、呪文を唱え始めた。天使は小さくため息を吐き、気だるげに頬杖をついた。

　ぼんやりと、魔法陣が光を放ち始める。ここまでは順調だ。そう、ここまでは順調なのだ、いつも。しかし徐々にその光は薄れ、やがて苦労して描いた魔法陣ごと、消えてなくなってしまった。

「チクショウ！」

天使の座っているテーブルを蹴り飛ばすと、天使は慌てて飛びのいた。私はふらりと椅子に腰を下ろし、テーブルに突っ伏した。

「あなたの幸せを見届けるために、私はここへやってきました」

天使が言う。何度も聞いた言葉だ。

「お前が現れて以来、私はどんどん不幸になっていってるよ」

情けない顔を隠したまま、私は答えた。

「ですから私は、あなたが幸せになるまで、帰ることができないのです」

「お前が消えてくれたら幸せだなあ」

「あなたは、幸せになりたくないのですか？」

見事に会話が噛み合っていない。仕方なく、私は天使を真っ直ぐ見上げて答えた。真っ直ぐに答えた。

「私が幸せになるためには、この力が必要なんだ」

そう言って、杖を掲げて見せる。

　しばし見つめあった後、おしゃべりな天使は悲しそうな顔で、ただ、小さく首を振った。

　「何故、自ら不幸になろうとするのです？幸せになりたくはないのですか？」

今日もまた、私は必死に魔法陣を描く。そしてその隣で、天使は同じ台詞を繰り返す。

「悪魔に頼っていては幸せになれません。どうか自分の力で……」

怒鳴りつけてやりたいが、昨日みっともなく取り乱す姿を見せたばかりなので、私はぐっと我慢する。

「そう、理由があるのなら聞かせてください。何故闇になど手を出したのか。あなたの心に住む闇を、私が浄化できるかもしれない」

ボキリ、と、派手にチョークが折れた。乱暴にそれを投げ捨て、私はため息を吐く。

「全ての人が明るいものを好むように生まれついていると思っているなら、大間違いだよ」

小さな声で、それだけ言った。それ以上説明してやるつもりは無かった。誰が、天使に心の奥など曝け出すものか。分かり合えるはずなど無いのだ。私達は違いすぎる。どれだけ言葉を重ねても、天使に私が理解できるはずはない。私に天使の言葉が解らないように。

「明るいものは、嫌い？」

「大嫌いだ」

ずっとずっと昔から、光を求めたことなど無いのだ。

「では、暖かいものは？」

突然、後から優しく抱きしめられた。優しく、柔らかく、暖かい。そして、甘い香りがした。鳥肌が立った。

「止めろ」

「どうしても悪魔の力が必要ですか？そんなに闇が大切ですか？」

「ああ、必要だ」

私はこの力に誇りを持っている。この力こそ、私がこの手で掴み取った幸せの形なのだから。

「大切なんだ」

　すっと、天使が私を放した。暖かさから逃れ、私はほっとため息を吐く。振り返ると、天使は優しく笑っていた。鳥肌が立つほど輝かしいその微笑みを、私はあまり不快に感じなかった。今までの作り物めいた笑顔とは、どこか違う。もちろん、私が変ったのかもしれないけれど。

「わかりました。もう一度、魔法を使ってみてください。もう邪魔はしません」

「お前が、邪魔をしていたのか」

「……すみません」

本当にすまなそうな顔をした天使に、私は小さく首を振った。

「いや、いいんだ」

不思議と怒りは感じなかった。それよりも、通じるはずのない言葉が通じた、その喜びの方が強かった。