「お兄ちゃんに決まってんでしょーが！！」

そこで目が覚めた。

…………………………………………………………………………………………………………。

アレ？夢？夢なの？

「……うわぁ。」

とりあえず説明しよう。(説明しないといけない気が無性にする。)

私はかつて、いじめを受けていた。

あの世界でお兄ちゃんの存在自体が無くなったせいで、『あの世界の人間』にとって『北郷詩織には兄はいない』という認識になった。

そのおかげで『いない』兄を語る『私』は精神障害者とみなされたのだ。

周りの私への扱いは地に堕ち、それから私の生活は多忙を極めたのだった。

はい、解説終わり。

あんまり人に言いたいことじゃないんだよね、コレ。初対面の人に言ったら引かれるし。

最悪な夢を見た。あと目が覚めた時に叫んだ台詞が恥ずかしすぎる。周りに知り合いがいなくてよかった。

っていうか、アレ？

周りに人いないんだけど。

っていうか、アレ？

人どころか何もないんだけど。見渡す限りうす暗いんだけど。

まだ夢の続きなんだろうか？頬を抓ってみたが、痛い。

夢じゃない。

視界がうす暗いのは明かりが無いからだろう。完全に無いわけではない。ある事にはあるが、少し遠くに((松明|たいまつ))があるだけで、モロに現代っ子である私にとっては無いに等しい。

ここはどこだろう？

純粋な疑問が頭に浮かんだ。だが、周りが見えないので推理すらできない。

手がかりといえば…。

「あの【男】かなぁ。」

ズガァァァン！！！

銃を【男】の眉間に突きつけ、そのまま撃ち抜こうと『した』。

が

【男】は私の首を木に押さえつけていた右手を離して、右手で額に突きつけられている銃身をずらした。

「ちっ！！」

弾丸は【男】には当たらず、【男】の後ろの木にめりこんだ。

押さえつけられていた手が離れ、自由になった私は、尚も向かってくる左手の手刀を避けながらダガーで【男】の腰から肩までを斬り裂いた。

「……。」

無言で後ろによろめく【男】を蹴り飛ばして、追い討ちで肩と腕を銃で撃つ！！

ズガン　ズガァン！！

「……。」

２発共命中。

したのに【男】は痛がるそぶりも見せない。それどころか。

「血が出て、ない？」

肩と腕を撃ち抜いたはずなのに、【男】からは血が流れていない。一滴も。

「……。」

【男】は無言。構えも解いた。

「…あんた、何？」

【男】は喋らず、こっちをじーっと見つめてくる。

「答えてよ。」

お願いだから。

命あるものなら必ず血、つまり『体液』は存在する。

魚であっても

植物であっても

虫であっても

鳥であっても

馬であっても

もちろん人であっても

なのに

なのに目の前の【男】にはそれがない。

じゃあこいつは何なのだ？

生物じゃないのなら何なのだ？

得体の知れない『モノ』とどう戦えと？

しかもそれにどう勝てと？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　無理だ。

絶対無理。

　　　　　　　　　　　　　殺される。

殺される。

死合い　　　　

　　　　　敗ける

　　　　ころ　　　

　　　さ　　　　れ

　　死

　　　　　　　　　　　　　　　　　ぬ

頭がまっ白になって、気がついたら【男】に抱えられていた。しかも体が麻痺したみたいに動かなかったから逃げることも出来なかった。

「そっから覚えていないんだよねぇ……。」

視界が歪んだと思ったら、即座に気を失った。

事情確認終了。

「……さて、どうしようか。」

確認したところで、早速脱出しなければならない。お兄ちゃんを連れて。

だんだん眼が慣れたから分かったのだが、ここは牢屋のようだ。見張りもいない。木でできた格子があるだけの牢屋。

足や手が鎖で繋がれているとかもなく、自由に動くことが可能だ。

……なんで拘束されていないんだろう？逃げる勇気すらないと思われたんだろうか？

違う。

逃げれない場所なんだろう。恐らく。

明かりが松明だけなところを見るに、ここは太陽の光が当たらない場所。つまり地下と考えられる。

そりゃ難しいだろう。

地下から出るための出口は一つだけ。そんなところを気付かれずに通る事は不可能なんだし。

「待つしかない、か。」

向こうから来るのを待つしか道は無い。

「………寝よっか。」

寝ることにした。

状況は悪い方へと進んでいた。

一つ，五胡が攻めてきた。その数５０万。

二つ，鈴々が瀕死の重傷を負い、戦線を離脱。

三つ，蜀、我々の主である北郷一刀の実妹である北郷詩織が五胡によって拉致される。

四つ，北郷一刀も五胡によって拉致される。

それだけではない。

「……落ち着け…！！落ち着かんか…！！」

「はなせ！はなせ…！はなせと言っておろうが！！」

「黙れ！！おい愛紗！何か縛る物を持って来い！！！」

「わかった！」

星が責任を感じ、腹を切ろうとしている真っ最中だった。

「くぬっ…！！落、ち、着、け、と、言って、おろうに…！！お館とお((嬢|じょう))(詩織のこと)が攫われたのは貴様だけのせいではない！！」

腹を短刀で切ろうとする星を桔梗が必死で言い聞かせている。普段ならともかく、錯乱したように暴れるだけなら抑えることは容易い。

「ううぅ……！！」

「我らが気を抜きすぎたから…っ！自惚れすぎたから…っ！」

桔梗『も』涙を流しながら星を床に押さえつける。

「だがな！！それと貴様が死ぬこと別だ！我々の命はお館様と桃香様のもの。勝手に死ぬ事は許されておらんだろうが！！！！」

「っぅ…！」

ぴたりと星の動きが止まる。それから絞り出すようにして嗚咽を漏らし始める。

「だが…。」

「だが…止めれたのだ…！えぅぐっ…詩織様だけでも…ひぐっ…助けることが出来たのに……！私は…！出来、なかった…！！」

出来なかった、出来なかった…と泣きながら呟く。

全員が全員、己の怠慢、そして不甲斐なさや未熟を噛み締めながら涙を流し続ける。

「もう、大丈夫？」

桃香が星に語りかける。

「はい、心配をおかけして申し訳ありませんでした。」

泣きはらし目を赤くした星も加わり、軍議が始まった。

あれからなんとか星も皆も泣き止んだ。あの後再び一悶着あったのだがそれはまたの機会に。

「朱里ちゃん。」

「はい。…先程、放っていた密偵から報告がありました。」

「五胡？それとも黒い【男】に関してか？」

倒すべき敵は２つであり、片方だけ達成したとしても何の意味も無い。だからこその質問だった。

「……『両方』ですよ。」

「僥倖なのはあちらにとってだけではありません。」

淀みなき言葉で朱里の言葉を雛里が継ぐ。２人とも静かに燃えている証拠だった。

「((成都|ここ))から一番近い城がある方向に黒ずくめの【男】が数名の五胡の兵と向かって行くのが確認しました。」

「……そこまでの距離は、」

「十里(約40キロ)です。」

「ふむ。」

十里。むこうは馬など持ってなどいない。今から出発すれば間に合う。

「私から策があります。桃香様、聞いていただけますか？」

「暇ー。」

ひーまーだー

あれから頑張って寝ようとしたけど、自分から地面で寝そべって寝るのは嫌だった。女の子だもん。(←ここ重要。)

「鈴々ちゃん大丈夫かなぁ…。」

鈴々ちゃんの安否がすごく気になる。正史じゃ大丈夫(かな？)だけど、こっちはなんやかんやで古代中国だ。風邪とかでも『気合いで治せ！』とありそう。

不安だ。

この状況を切り抜けたとしても、私はこの世界で上手くやっていけるんだろうか。

詩織が悶々と考え事をしていた時。

コツ、コツ、コツ、コツ

「！！」

足音！？誰かが来る！！

コツ、コツ、コツ、コツ

階段を下ってきているようで、足音がだんだん大きくなっている。

(武器は…ある。ダガーも銃もある。いざとなったら戦えば…)

コツ、コツ、コツ。

「！！！」

私が閉じ込められている牢屋の格子の前に、あの【男】が立っていた。やはり【男】は無言で私を見下ろしている。

「一体何の用？ここから出してくれるの？」

恐怖が悟られないように、強気な姿勢で【男】に話しかけた。無論、何をされるか分からないので右手にダガーを握っている。

「……。」

【男】は黙ったままパチンと指を鳴らした。すると牢屋の扉が勝手に開き、【男】は牢屋から離れる。

「……。」

「……。」

【男】は無言。詩織は用心しながら扉をくぐった。

「……。」

「……。え？ほんとに出してくれるの？」

拍子抜けして詩織が言う。

【…ついてこい。】

「！！！しゃ」

べった！？

驚きの言葉を詩織は慌てて飲み込んだ。

【男】は踵をかえして歩いていく。その後を詩織も用心しながら歩いていった。