─アフリカ大陸　某国─

「うわぁあああん」

崩れたビルの近くに佇む黒人の少女。

「はぁはぁ…もう少し…だっ…」

少女のいる場所まであと数メートル。

周囲は瓦礫の山で歩くのも困難なのに、必死に近くに行こうとする青年がそこにいた。

いくつもの爆発が起こる。

「！　またか！　くそっ、待ってて！」　

少女に向かって声をかけて、少しでも泣くのを止めようとしている。

再び爆発が起こる。

少女がに向かって手を伸ばす。

「よしっ！あとちょっとだから！」

映司も手を伸ばす。

「！！！」

一瞬にして目の前を光が占領した。

「うわっ──」

目の前が見えなくなり、映司に爆風が迫る。

「！！！」

その時、“誰か”に後ろからがっしりと掴まれる映司。

「間一髪だな。む、気を失ったか」

彼は映司を腰に掴んで、その場を飛び去った。

─アフリカ大陸　某国　野戦病院　室内─

「………う…ぁ…」

野戦病院の一室で寝ていた映司の目が開いていく。

夕日を背にして、うっすらと近くにいる男の姿が映し出される。

男は椅子に座った姿勢で映司に声をかけた。

既に映司が負った傷の手当はされていた。

「目が醒めたようだね」

「…あ、あなたは？」

男は立ち上がり名乗り上げる。

「俺は、本郷猛」

「ホンゴウタケシ…」

「あぁ、日本人だ。キミもそうだろう？」

「…はい、俺は火野映司っていいます」

少し呆け気味に答える映司。

直前の気を失う直前の事を思い出す。

「そういえば、俺、あの時、目の前で爆発に巻き込まれて……。あっ！あの娘は！？」

険しい表情になる本郷。

「………」

本郷は辛い顔のまま、何も言わなくなる。その様子を見て、絶句する映司。

上半身を起こし、近くのテーブルに握った拳をたたきつけた。

拳からは血がにじみ出ていた。

「ちくしょう！」

「やめたまえ！」

すぐに映司の身体を押さえる本郷。

「うう…ちくしょう、…ちくしょぅ」

徐々に振り下ろす腕を弱め、泣き崩れる。

「すまない。悔しいのは俺も同じだ。あの爆発の中、助けられたのはキミだけだった…」

「………」

「悔しいか？」

「…当たり前ですよ！どうして、彼女じゃなくて俺なんですか！？

俺が助かって、あんな小さな子が助からないなんて！」

涙を流しながら、本郷を威嚇する映司。

「すまない…」

気がつくと、夜になっていた。

映司に落ち着きが戻ってるのを確認した本郷。

「…一つ、聞いてもいいか？」

少しずつ泣きやんでいる映司。涙を使える片手で乱暴に拭う。

「…っ、……はい。なんでしょう？」

「彼女とは知り合いだったのか？」

「はい…。一ヶ月ぐらい前から彼女が住む村でお世話になっていて…」

「そうか…」

「でも、今週になって村がテロリストに襲われて、

それで仕方なくあの場所まで避難してきたんですけど…。また、アイツらが…」

「そうか…。だが、安心してくれ」

「え？安心って…」

本郷は、天井を見上げる。

「あぁ、安心して欲しい。もうヤツらは現れないし、この地域は荒らさないだろう」

「ど、どうしてそんな事が言えるんですか？」

「………」

問いに答えない。何かに気がついたように顔を向ける映司。

「まさか…」

「…いや、違う。キミが思っているような事はしてないさ。

俺はたまたま通りかかって、キミを助けただけだ」

「そうですか…」

「ちょっとした話をしよう。

俺もな、昔、キミみたいに色んな所に旅をしていた事があったんだ。

ある国にいた際、目の前で事故が起きてな、

当時、知り合いだった子が死んでしまった。

だけど、それからは目の前で手が届く範囲にいる人を助けようと誓って、

出来る限りそれを続けているんだ」

堅い決意、信念を込めた目を真っ直ぐに向ける。

映司はそのまなざしに、威圧されてしまう。

「………」

「もしも、キミが今後、似たような場面に遭遇した時、

手が届く距離までいい、俺がキミを助けたようにキミも誰かを助けて欲しい。

もちろん、出来る範囲で」

「できるはんいで…」

「そうだ。だけど、キミ自身が潰れてしまっては本末転倒だ。それだけは気をつけてくれ」

「はい…」

映司も本郷に負けじと真っ直ぐな目を向けた。

そのまなざしを見届けた本郷はうなずく。

「よし！それじゃ、俺はこれで行くよ」

「えっ？」

「あぁ、すまない。キミの無事を見届けたら、この国を去ろうと思っていたんだ。

明日には君のご家族も此処へ来るだろう」

「！なんで、アイツの事を知ってるんですか？！」

「色々あってね」

「…わかりました。ありがとうございます」

本郷に向けて、深々と礼をする映司。

「ではな、また会うこともあうだろう」

本郷は背中越しに話した。

【───このとき、二人は知るよしもしない本郷が“仮面ライダー”であることを、

そして、この後で映司も“仮面ライダー”となることを──】