８月３１日のシンデレラ　　　　

今日で夏休みも終わる。そうすればこんな苦しい思いもしない。

　高校に入って初めての夏休み。私はその夏を引きこもりのような生活ですごした。

　これもあの男のせいだ。

「ミサトの同級生なんだ。かわいいね」

　最初の印象は軽い男。

ちゃらけた格好で髪は真茶。日焼けした肌にやけに白い歯が印象に残った。

　中学時代の友人ミサトとは高校になって学校が分かれて以来の再会。夏休みに入り一人買い物をしているときに、ばったりと出会った。私と同じで中学時代は黒い髪をおさげにした田舎の娘だった彼女も、今では長い髪をゆるい内巻きのパーマにまとめ、やわらかい栗色に染めあげた色は別人のようだった。

　高校に入っても、私はちっとも変わらない田舎娘のまま、変わりたいとは思っても私にはまだその勇気がなかった。

「ひさしぶりだね。高校入って大分経つけど変わらないね。こっち彼氏のマー君同じクラスなの」

　どちらかといえば内気だった彼女だが、服装というものは性格すらも変えてしまうようです。

　男性に免疫のない私といえば、マー君と呼ばれる彼の言葉に、顔を真っ赤にしてうつむくばかりでした。

　私たちは新しく始まった高校生活の話やくだらない世間話を交わしました。とはいってもほとんどはミサトが一人で喋っているばかりでした。私といえば伸びすぎた前髪で視線を隠しつつ、彼の笑顔を盗み見ることに一生懸命だったのです。

　そのあと私たちはすぐに別れました。二人はこれからカラオケに行くとのことでした。私も誘われましたがもちろん断りました。お邪魔だということはもちろん、正直カラオケは苦手なのです。

これだけならいつもの何気ない日常に過ぎないのですが、事件はそのすぐ後に起こりました。

逃げるように小走りで家に帰ると、私の携帯がかばんの中で震えました。画面にはミサトからの着信を知らせる表示。私は少し悩みましたが通話ボタンを押しました。

「もしもし、分かるかな。俺だけど」電話からは男性の声がしました。もちろん誰からかは直ぐにわかりました。私の鼓動が早いのは走ってきたからだけではなかったと思います。

「さっき俺の事ちらちら見てたよね。俺も君のこと気になってたんだ。よかったら明日二人で会わない」

　思いもよらない誘いに私は戸惑いました。ミサトのためにも断らなければならない。でも心にはもう一度会いたいと思う自分がいました。そんな私の心を見抜いてか彼は自分の番号と待ち合わせ時間を伝えると、さっさと電話を切ってしまいました。立ち尽くす私の手の中で携帯電話は悲しげな音を繰り返しました。