一刻ほど後。門にほど近い街外れに、幌つきの馬車が二台待機していた。

買い出した商品とか、旅の必需品やら、馬に乗れないぐらいにぐったりしている人達やらが、理路整然と乗せられている。

酒家の精算は華琳たちに任せ、俺は一足先にある人物と話をするべく、早めに足を向けていたのだ。

「出発準備、出来た？」

「あっ、一刀さん♪　うん、大丈夫だよ♪　動けない皆は馬車に寝てもらってるし」

寝不足やら色々理由があるのだが、そこは省略しよう。

ちなみに仮眠を取った俺が一人一人、丁寧にお姫様抱っこで運ばせて頂きました。

幽州組一人ひとりと、ちゃんと言葉を交わしたいという思いもあったわけで。

ちなみに呉への同行組はまだ部屋で動けない人が殆どだった。

動けてるのは、華琳とか愛紗と、被害の無い愛理に桃香と、男性陣ぐらい。

「華琳の行動に対するお詫びと…あとは、ちょっとした予言をしようと思ってさ」

「お詫び…は別に気にしないで欲しいかな、あはは。か、華琳さんだしね」

うん、華り…と答える前に、周りの氣を読んでから、っと。よし、気配無しっ。

「…うん、華琳だもんなぁ。短い付き合いでも、判っちゃうか」

「あ、あはははは…う、うん」

どう思っているかは聞くまい。予想とそう変わらないだろうし…。

「それよりも…」

･･･桃香の声色が真剣さを帯びたものに変わる。

「予言、ってどういうことなのかな、一刀さん」

「近いうちに、大規模な農民反乱が起こる。それこそ、官軍じゃとても治められないぐらい。

そして、それを治めた各有力諸侯の間で、またもう一つ大きな戦いが起こる。

確実に言えるのは、ここまでかな」

「多くの人が、亡くなるって、こと･･･？」

本当に辛そうな表情と声。桃香の性格だと演技というのも考えにくい。

この自然に滲み出る『慈愛』の精神が、大陸の現実とあまりにそぐわないという事実。

そして、俺が知る限りの彼女たちはその理想と現実が乖離して、矛盾を内包したままに、最終決戦に臨んでいた。

言い方は失礼かもしれないが、なまじ優秀な夢想家の仲良し集団。

華琳や雪蓮の元で、乱を駆けていた当時の俺にはそう写っていたから。

「ん、話し合いに持ち込める規模を超えるというか。桃香たちの頑張り次第で、局地的には救える人たちは出るだろうけど、

この漢全体の民の不満が一気に暴発するようなものだから」

「一刀さんのことだから、以前の流れと照らし合わせてってことだよね。･･･防ぐ方法って無いんだよね？」

もしかしたら･･･という桃香の淡い希望を、俺はばっさりと切り捨ててみせる。

「俺は全知全能の神じゃない。国全体の皆の不満を取り除くなんて不可能だ。

･･･手に届く範囲を、せめて精一杯拾い上げていく。それしか、出来ない」

出会ってから、短い期間だったけど。俺はあえて言い続けた。

現実から目を背けるな。見つめ続けて、その中で、自分の理想に近づけるように、あがいて、あがいて。足掻き続けて。

そうでなければ、現実を理想に近づけることなんて、こんな狂った国で出来るはず無いんだよって。

「･･･私はそれを幽州で、白蓮ちゃんや同行する皆と、頑張るってことなんだよね」

「ああ。だから、客将でも何でもいいから、彼女の元で、必死に軍略も政治も少しでも身につけて、

救える人たちを少しでも増やせるように、自身の力を大きくすること。

と同時に、理想の実現の為への先への見通しも怠らないこと。

この辺りは稟が得意にしているから、よく相談するといい。各諸侯間の争いになれば、絶対に疎かに出来ないことだよ」

「目の前の現実にも、全力で。でも、先への布石もちゃんと打つ･･･うう、その指針を示すのは私ってことなんだよねぇ･･･」

たぱ〜っ、っと両目から滝のような涙を流す彼女からは、ほんの少し前のシリアスさんは霧散してしまっていた。

「逆にしっかりと『道筋』を示せば、桃香の仲間は実現の為に、必死に動いてくれる。･･･俺も含めてね」

「ううっ、私の仲間って実質、一刀さんの奥さんばっかりだもん･･･私のため、というより、一刀さんのためじゃないかな」

「うっ」

痛いところを突かれた。が、この程度で北郷一刀は怯まない。華琳の言葉の刃に比べれば、そよ風のようなものだっ！

「･･･だったら、俺の期待を裏切らないでね、桃香。そうである限り、君の協力者は君に忠実であることを約束しよう」

「ううっ」

反撃成功。ひどい言い方だとは思う。

まぁ、実質、桃香に表に立ってもらって、裏で蜀の運営に関わっていくぐらいのつもりはあった。

どこかの都市を自分達の拠点にするのはもちろん、三国の一角と濃厚な協力関係になっておきたい願望はあったから。

･･･雪蓮のお陰で、将来的に二国の力を結集できそうな情勢ではあるけど。

え？　金華琳？　いやぁ、さすがに華琳二人を相手なんて、それなんて無理ゲーですか。

ともあれ、華琳たちが来るまでの間、

反董卓連合までの動き方を、頭に入れつつ、力を蓄えるように、桃香に即席君主教室を施したのだった。