「み　か　た　ぁ　？」

いきなり訳の分からない事を言った司馬に対して、詩織は間の抜けた声を出してしまった。

「ええ、そうです。正しくは『味方になりたい』ですがね。」

「？どういう事？説明してくれない？」

さらに意味の分からない事を言う司馬に詩織は疑問を重ねた。

「貴女がこの世界に来たという事は、((于吉|かんりにん))達には会いましたね？」

「…ええ。会ったわ。あの人達にここに連れて来てもらったのよ。」

別に秘密にすることも無いだろうと思い、隠すことなく話した。

え？

「え…っていうか…え！？」

「ふふふ…。」

面白そうなものを見たようにして、司馬が笑う。

(この人…今！？)

「お察しの通り、私は管理人を知っています。なぜなら『私も』ですからね。」

「は！？」

管理人！？司馬仲達が！？

「何で！？司馬仲達は正史でも魏の人間として実在してる！！正史で存在した人間も外史には実在するはずでしょう！？なのに…！！」

『正史に実在した人間は必ず外史の人間として外史に存在する。』

と、この世界に来る直前に于吉達に言われた。なのに((目の前の男|こいつ))はそれを否定した。

「…どういうこと？…説明…」

「今はできません。…ですが、私の話を聞いてくれれば話しましょう。」

「……分かった。聞く。」

目先の事は置いとく。

…さっきから保留しまくりだね。私。

「まず私の目的…あ、私といっても『五胡』の、ですよ？ゴホン、…我々の目的はこの戦いを早急に終えることです。」

「ストップ。」

異議あり。は言わないでおいた。

「何でしょう？」

「戦いを終える…って五胡が蜀に攻めてきたんでしょう？それを『早急に終える』っておかしくないですか？」

「ああ、その事ですか。」

「その事…って。」

軽く言った。取るに足らないって顔をしている。

「必要なことなのです。この戦いは。だから５０万の軍勢を用意しました。」

「必要…？」

『用意』って言葉も気になる。ただ出兵した、とは違う何か他の意味を持っているような…。

「私はね、((外史|このせかい))を終わらせたいのですよ。」

「異議あり。」

「却下します。」

「何で？」

「質問は最後まで話を聞いてからでお願いします。」

しょうがない。っていうかこの人何気にノリがいい。管理人ってそういう人の集まりなんだろうか？

「この世界は、正史を基に造られています。なのに歴史が捻じ曲がっている…おかしくありませんか？」

「それは…まぁ。」

それは仕方ないんじゃないか？『基本』は正史を踏まえて歴史は進んでいるが、複製物というわけではないはずだ。

「多少の『ずれ』は仕方ないと思います。ですがこの外史は捻じ曲がりすぎなのです。」

「…だからその『ずれ』を修正するの？その為にまた戦争を起こすの？」

「いいえ。無駄な命を消したりはしません。『いらない部分』だけを修正します。」

「ふぅ…ん…。」

修正。

具体的にはどうするつもりなのだろうか？

人間を殺すのはできるのかもしれないが、もうすでに三国は手を結んだ。その中の数名を殺したとて、歴史が元通りになるとは思えない。

「分かっていただけましたか？」

「大体は、ね。…でもなんで私なの？私がこの世界に来たのは数時間前だよ？」

「ええ知っています。ですが、貴女しかいないんですよ。だからここにお呼びしました。」

「じゃあお兄ちゃんは？味方だというなら、すぐに返して。」

「それは出来ません。」

紅茶を啜りながら、すました顔で言う。詩織はイラッとし、声を荒げて言った。

「どうして！？あんたの言ってる事はさっきからおかしいよ！？」

「おかしくなんかありません。…強いて言うならば、『利用させてもらうため』…ですよ。」

「利用…！？」

「そうです。この外史がしてきたように、管理人達がしてきたように、大陸がしてきたように、蜀がしてきたように、劉備達がしてきたように。」

「…！！」

「私も彼を。『天の御使い』を利用させていただきます。」

「そんなこ…！」

咄嗟に否定しようとしたが、司馬は強い声で言葉を重ねてくる。

「他の人達はずっと、己のためだけに彼を利用してきました。そしてこれからもそうするでしょう。」

司馬はソファから立ち上がり、部屋の中を歩き始めた。無論、紅茶を持ちながら。

「私はそんな気はありませんよ。」

「え…？」

「卑怯だと思いませんか？詩織さん。彼ら…いや、彼女らはずっと一刀君を使ってきた。大陸の未来のため、皆を幸せにするため、戦いが起きることのない国にするため…。そんな綺麗事を使って一刀君の『優しさ』につけこんだ。」

カツ、カツ、カツ、

歩きながら司馬は言葉を紡ぐ。

「誰も一刀君の事を『知ろう』としない。理解する努力さえしてこなかった。…一刀君にも家族がいたのにもかかわらず。一刀君にも『天の御使いとして』ではなく『北郷一刀として』いるべき場所があるのに。」

カツ、カツ、カツ、

ゆっくりと、しかし激しさを持つ声で話す。

「分かるでしょう？彼女達の言う『皆を幸せにする』。その『皆』の中に一刀君は入っていません。…一刀君を利用している証拠じゃないですか。」

「そんなことない！！」

そんなことない、はず、だ。皆が、桃香さん達が、あの優しい人達がそんな事思っているはずない！

カツ、カツ、カツ、

「違いませんよ。…先程も言ったでしょう？彼女達も知っているはずだ。一刀君に家族がいることぐらい。…なのに『皆』はこの世界に彼をずっと縛り付けた！」

「…！」

ひざの上のスカートを握る手に力がこもる。

カツ、カツ、カツ、

「たった２年ほど一緒に過ごしただけで一刀君の事を知ったような顔でいる…。口を開けば『優しい』だの、『頼りになる』だの、『大切な人』だの…誰にでも当てはまるような言葉。上っ面しか見ていない事が丸分かりです。」

カツ、カツ、カツ、

司馬の声が心にすべりこんでくる。

「…生まれてからずっと一緒に、誰よりも一緒にいた貴女なら分かりますよね？」

「彼の気持ちが。」

「この世界の誰にも明かしてこなかった、心の奥底に秘められた彼の本心が。」

「あんな女達よりもはるかに。」

そうだ。

そうだ。

私が一番近くにいたんだ。

生まれてから、ずっと。

ずうっと。

誰よりも知ってる。

お兄ちゃんのことを。

司馬の足が止まる。

「私は貴女の願いを必ず叶えます。」

私の目をまっすぐに見て、真剣な表情で言う。

「手を貸して下さい。貴方たち兄妹がいるべき場所は((外史|ここ))でもない、((蜀|あそこ))でもないでしょう？」

いつの間にか目の前にいた司馬が、真剣な顔で私に手を差し伸べてくる。

その手を

背にしている窓から差し込まれる太陽の光を受け、まるで後光があるかのように見える彼の手を

私は

〈続く〉