「……なんかやたらに鮮明なんだけど…」

思わず顔を手で覆う。少し気恥ずかしくなった。

あんなに、はしゃいでいたのだろうか。今のあの子たちのように。

“それくらい、遊んでもらってたってことじゃないの？”

「…そうかなぁ」

なんで自分が眠った後の、ギロの顔なんて覚えてるんだ、ともやもやしたが。

「僕が寝付いちゃった後、多分きみが、見てたんだよね…」

それで記憶が混ざった。うん、そういうことにしておく。

ふとギロを見ると、からだの中に子供たちがぎゅうぎゅうと入ったのか、すごい形になっていた。

「風船みたいだね、ギロ」

“ねー”

『さ、サギィ……見ておらんで助けんか』

聞こえていたのか、ギロにそう声をかけられる。

どこかぼそぼそと小さな声で。

いまやギロの身体は倍以上に膨れていた。ちょっと怖い。

そして変なポーズをしていた。さらに怖い。

「や、なんか楽しそうだったしさ。いいよ、僕に気を使わなくても」

ひらひらと手を振ってやる。

『ど、どうやったらそう見える……どうやら中で寝ておるヤツもいるから、早く出してやってくれんか』

“不思議なポーズのまま固まっていると思ったら、そういうことだったんだ”

「起こさないように…ってこと？　ギロって、本当」

子供好きだよねえと口の中で呟いて、サギはギロと子供の救出にとりかかる。

ギロの身体から次々に眠っている子供をゆっくり慎重に引っ張り出す。

その中にはチックやワッチョもいて、サギは思わず笑ってしまった。

“ほぼ皆寝てるじゃない”

「きみの言った通り、反動で寝ちゃったんだね。これはすごいや」

抱えた子供を、ジーナやお姉さん方に引き渡していく。

ジーナたちはその子供たちを次々とベッドに寝かしていった。

どんどんギロの身体がしぼんでいく。

そのバケツリレーのような動作を、外から帰ってきたミリィが眺めていた。

「ぽかーん。なにあれ？……ちょっと、わたしも混ぜなさいよ」

『うるさい小娘が来おったわ』

「そーんな小声で言っても聞こえてるわよ？ポンコツ人形。なーによ、動けないくせに」

『む。別に好きで動けないわけではない』

「はいはい。そういうことにしといてあげる。おばさま、わたしも手伝います」

『……むう。すまんな』

孤児院の夜は更ける。