そう予想を蒼燕が立てた時に扉の向こう側から、小気味(こきみ)好く走ってくる音が聞こえてきた。

この時点で部屋にいる二人は大体予想が付いた。

そして、バン!と勢いよく両方の扉が開かれ茶色のツンツン髪をした小柄の女性が入ってくる。

「蒼(そう)ちゃ〜ん!!」

ただし、涙目になりながらダッシュで。

「衝撃を受けたのは分かりましたから、取りあえず落ち着きなさい。あと公私を分けろと言ってるでしょう沮授」

そのまま蒼燕の机に齧(かじ)りつく様にして、沮授はへたり込む。

「か、郭図に嵌められたっス!陰謀っスよ〜〜!!」

上目遣いに蒼燕を見上げる沮授だが、蒼燕は鼻で息を吐き呆れかえってる感じを醸し出している。

「で、愚痴でも言いに来たんですか?」

「なんか蒼ちゃん冷たいっス!?でも、頭撫でて慰めて欲しいのは確かっス」

「子供ですか……」

麹義の言葉に子供じゃないだろうと返した蒼燕だが、実際には子供だったと言うことで二重に呆れる。

「嘘っス」

「しかも嘘なんだ」

ケロリとした表情で言った沮授に麹義は呆気にとられながらもツッコんだ。

「それにこうなる事ぐらい予想はついてたっス」

「では、防がなかった理由は?」

にこやかに言った沮授に対して蒼燕は単刀直入に聞いた。予想が付いていたのならなぜ防がなかったのか、当然と言えば当然の疑問である。

「力を付け過ぎたのはもちろん、そのわっちの権限を狙ってくる者が出てくるのも当然のこと。君主から与えられた権限スからわっちがそれについて何か言えば、不満があると思われかねない。あまり迂闊に言えないから権力が自然に増大するのは止められない。ならばと思い、讒言すると感じた時には促すかそのまま放置すると決め込んでたっス。郭図が言ってくれたおかげで、わっちを危険視する者が減り監軍から外されずに済んだっス。まあ、監軍が縮小されていつも通りに権限は行使できないかもしれないっスが特に問題はないと思うっス」

袖を口元に当てクスクスと笑う沮授。郭図が讒言してくれたお蔭でまさか沮授が延命したとは夢にも思わないだろう。

ちなみに言うとこの時の沮授が就任していた『監軍』とは、のちに出てくる役職の『丞相(じょうそう)』に匹敵する独裁官(言わばディクタトール)の様なもので、軍事は言うに及ばず、外交・内政から人事・裁判権まで全ての分野を直接統括する権限を付与委任されている役職である。現代でいえば総司令官であろう。

この役職の最大のメリット、それは巨大化した組織を即時対応させ得ると言う点にある。

そんな中疑問に思った点が一つ麹義にはあった。

「あんた、監軍を外される可能性は考えてなかったの?」

「甘いっスね。結(ゆい)」

即答に近い感じで否定された。

結(ゆい)、麹義の真名を言いながらも袖は口元に当てたまま、引き続きクスクスと笑う。

そして、言葉を続ける。

「今まで監軍を受け持ってたのはわっちだけっスよ?監軍をどのように行使するのか知っているのもこの軍ではわっちだけ。ならば、教えられるのもわっちだけとは考えなかったスか?故(ゆえ)に監軍を外されると言う事はあまり考えてなかったっス」

「一応、少しは考えてたんだ」

「当たり前っスよ。あらゆる可能性を考えるのが軍師っスから」

誇らしい笑みを浮かべながら言う沮授に、感心の視線を向ける結。

「ま、沮授を謀殺すれば監軍の席がそのまま手に入ったんでしょうけどね。誰の手に入るかは知りませんが」

「それは言わないで欲しいっス。監軍がわっち一人だけの時は一番それが恐かったっス」

蒼燕が言った事が一応、駄目な方で正解だったらしい。

「でも、三つに分ける必要はなかったんじゃないの?」

「無いっスね」

結の疑問は沮授の一言で片づけられた。

「元から上手くいってたんスから、変える必要性は特になかったっス。わっちの寿命的には必要だっただけっス」

「そうなんだ……」

この時、結は監軍を三つに分けた理由が沮授の延命の為と言うことになりつつある気がしてならなかった。

「ただ、このままだと重臣の間で抗争が出る可能性があるっスね。三監軍になってから機能するかと言うのも気になるっスが、問題はそっちっスね」

「どちらを擁立するかと言う話ですか?」

「そうなんスよねえ。この忙しい時に軍内部で抗争の横行なんて勘弁して欲しいっスよ」

蒼燕と沮授は分かったような話をしているが、結にはなぜ抗争が起きるのか分からず首を傾げる。

「玲と蒼燕の話が何なのか私にはさっぱりなんだけど……」

「ん?教えて欲しいっスか?教えてもいいっスけど、どうしようかな〜?」

若干イラッとする沮授こと真名を玲の言い方に自身の武器を構える結。

「さすがに室内で『猿落とし』は駄目っスよ?蒼ちゃんの部屋が吹き抜けになるっスけど、それでも構わないなら撃つといいっス」

更に挑発するが撃たないと分かっているからの挑発。当然、結も撃つ気ない。

暫く数秒ほど睨み合いが続くが、第三者の横やりが入る。

「はいそこまで。今回は沮授の方に分があるんですから潔(いさぎよ)く引きなさい」

「くっ、覚えてなさいよ」

「軍師に口や駆け引きで勝とうと言うのが間違いっス」

結は再び武器を構えそうになるが、そこはグッと堪(こら)えた。

代わりに玲はニヤニヤとした感じでその様子を見る。

「貴方も性格がたまに悪いですね」

「軍師やってると腹黒くなるもんスよ」

気にした感じもなく堂々と言う玲に思わず微笑する蒼燕。

しかも、話を有耶無耶にされた事に結は気付いていなかった。

「さてと……」

仕事に戻ろうかと、蒼燕が提案をしようとしたその時に再び扉の方に気配。今日は人がよく訪れると思いながら扉の方を見る。

結も気付いたのか後ろの扉に注目する。

それに釣られて玲も後ろの扉に向く。

「お邪魔するわ」

おっとりした口調で入ってくる長身の女性。結われている菫(すみれ)色の髪にそして糸目。如何にもお姉さんと言う言葉が似合いそうな第一印象を受ける。

「邪魔するなら帰るといいっス」

「いきなり酷いわ玲ちゃん」

しゅんとした感じにしおらしくなる女性。結構真に受けている様子で慌てて玲は訂正する。

「いやいや、冗談っスよ紫雨(しう)さん」

「あら、そうなの?」

紫雨と言う人物は、良かったと言う風な表情をする。

「あんた、紫雨には弱いわねえ」

「冗談がある意味通じないっスから苦手っス」

結が呆れる様にして玲に横眼で言うが、玲はトホホと言った感じで首を垂らす。

そんな二人を横目に椅子に座りなおして話を進める蒼燕。

「警邏の報告ですか?高覧将軍。そう言えば今日はあなたと文醜と顔良が担当でしたね」

「三人とも警邏は終わったんだけど、猪々子ちゃんが……」

真名を紫雨こと高覧は途中で濁した言い方をする。猪々子がどうしたかで対応も変わるので、蒼燕は問い質(ただ)す。

「文醜がどうしたんです?」

「猪々子ちゃんの警邏区域で集団で盗賊が出現したんだけど、その盗賊を捕まえるために武器を思いっきり振り回しちゃったおかげで店が一つ半壊状態なのよ」

「……負傷者は?」

「さすがに人が多いところでは振り回さなかったし、そもそも人通りが少ないところでもあったから負傷者はいなかったわ。ちなみに店が半壊した理由は、盗んだ奴らが店に入って逃げようとした直前に大剣を振り下ろした際に勢い余って店の一部に引っ掛かったのが原因よ」

はあ、と蒼燕は溜息を吐く。盗賊を捕まえると言う大義名分と人が少なかったとはいえ、通りで武器を振り回すのはさすがに頂けない。多分それらの条件下であった事を考えて抜刀したのだろう。結果論だけ見れば何ごともなくて幸いだったと言うところだが、釘は厳重に刺しておこうと蒼燕は考えた。後はなにかしらの処罰だろう。

「分かりました。他には?」

「猪々子ちゃんから竹簡を預かってるわ。多分、店を壊しちゃったことに関する報告じゃないかしら?」

「珍しいですね。文醜がそんな細かい事をするなんて」

思った事を口に出しながら紫雨から竹簡を受け取り、開く。

その内容は。

『蒼燕様へ　　今日の警邏で盗人(ぬすっと)を捕まえるために、店一軒を半壊させてしまいました。けど、あたいは警邏のあと斗詩と愛の調練なんで、店の修理代は蒼燕様宛に出して置きましたんで。それと店の主人への謝罪はお願いします。　猪々子』

「……………………」

しばらくの沈黙。

当然、固まって動かないようになってしまった蒼燕に疑問を覚えた三人は後ろから回り込んで竹簡を見ようとしたが、その瞬間に竹簡が閉じられる。

「(愛の調練はどうでもいいとして、なぜ修理代が自分持ち。おまけにその修理代を返すと言う記述もなし。謝罪も猪々子の代わりになぜか自分を指名。確かに将を束ねてるのは実質自分と斗詩ですが、なぜ尻拭いまで………。と言うか修理代くらい自分で払え…もしかして博打に全部使った?文醜の事だからありえますね。いや、そもそも謝罪も店の修繕も本人が携わるべきでは……)」

と、様々な疑問とおかしな点が彼女の脳内を駆け巡るが本人は既に調練に行っているだろう。しかし、将が民に迷惑を掛けたのに放っておく訳にもいかない。変な風評を立てられて今の君主の権威が落ちるのは致命的すぎる。蒼燕は内心では深い溜息を吐いた。

最後の菓子を口に入れると蒼燕はすぐに立ち上がり、机に立て掛けてあった剣を手に取り腰に挿す。

ここまで蒼燕は、一言も何も言わないものだから三人の表情は訝(いぶか)しげである。

やっと口を開いたと思ったら、

「少し用が出来たので行ってきます」

と言って扉を開けて出て行ってしまった。結局、そのまま三人は蒼燕の後姿を見送る事となった。

彼女が完全に行ってしまったと分かった時に行動したのは、沮授こと玲。

さきほど蒼燕が見ていた竹簡が置かれていたので手に取り、広げ、見る。当然、他の二人も気になり覗きこむようにして両脇から見てみる。

が、三人とも反応は大体同じだった。

「これ、蒼ちゃんがやる事じゃない気がするっス」

「いや、どう考えても蒼ちゃんがやる事じゃないでしょ。これは…」

玲の言葉を多少言い換える結。しかし、紫雨は別の事を懸念していた。

「蒼ちゃん、ちょっと働き過ぎじゃないかしら?」

「ああ、それは私も最初に本人に聞いたわ。働き過ぎで疲れないかって」

「で、どうだったスか?」

結の話に心配気味に玲は聞く。

「答えは否定よ。それどころか仕事してないと落ち着かないらしいわ」

「それは危ないっス。仕事に依存し過ぎっスよ」

「てことは、蒼ちゃん見た目とは裏腹にすごく疲れてるんじゃないかしら?」

その時の三人の思考もまた同じだった。

「休暇ね」「休暇っスね」「休暇よねえ〜」

結、玲、紫雨の順番で三人は言ったその時、絶対に蒼燕を休ませようと考えたのだった。

〜あとがき劇場〜

さて、今回のゲストは金髪のグゥレイトゥ!さんの所から麹義こと結ちゃんが来てくれました〜！

結「よろしくね」

正史では、韓馥から鞍替えして袁紹の所に身を寄せ羌(きょう)族で学んだ戦い方を駆使してその精強ぶりを示したそうです。ちなみに正史通り白蓮も彼女に敗れたのだとか。

白蓮「残念だったね、とか言ったら張り倒すからな!?」

……読まれてましたか。

結「えっと……あなた誰?」

白蓮「私を倒した相手にすら覚えて貰えない……ぐすっ、うわああああああああああああああん!!!」

あ〜あ、ひどい事を。

結「覚えてないんだから仕方ないじゃない」

さらっと言いますね。で、袁紹に乗り換えたいいが結局、韓馥は袁紹に冀州(きしゅう)を明け渡し韓馥の配下もほとんど袁紹に吸収されたと。勿論、沮授と田豊と張?もその時に袁紹の下に来たみたいですね。

結「そうね。そう言えば、あの子今回出てないわね」

田豊の出番は後編にて。

それにしても今回資料を探して思ったのは、沮授ヤベーと言う感じでしたね。

結「軍の中じゃあ、あいつが一番上なのよね立場的に」

まあ、総司令官ですしね。三監軍制になって降格したけど。それと沮授が蹴落とされたことに不満を漏らしたと言う資料がなかったので妄想が爆発しましたが、筋は通ってると思いたい。でも、田豊と並んで古の張良・陳平に匹敵するとまで言われていましたからあり得そうな話だとは思うんですけど。

結「そう言えば、讒言が無かったらどうしてたのかしら?」

まあ、根回しをして促したでしょうね。それぐらいはするでしょう。と、妄想。

それにしても横文字を使わずに文章を書くのきつい。最初あたりの『衝撃を受けた』のところを『ショックを受けた』って普通に書いてましたからね。

結「ふ〜ん、難しいのね小説って。それにしても次で私の出番も終わりか」

え?なに言ってるんですか?

結「え、違うの!?」

はい、それでは前回のテンションで書いたおまけの続きをどうぞ!オリキャラの説明は後編で!

結「ちょっと、なに話を無理やり切り替えてんのよ!?」