魯子敬さんは現在、寿春の郊外に屋敷を構えているということだった。

で、さくっと移動しようとしていたんだけど…。

俺や華琳も制服を着ないで、平服を着用しているものの、馬車を引いている、案内役の冥琳を含めると十名の大所帯の移動。

それになんというか、ある種の美女・美少女集団の移動だから、嫌でも注目を浴びるのは仕方がなく。

…慣れって怖いね。見慣れると、眼福ではあるけど、居心地の悪さも消えるもんなんだよ…。

だから、初めて目にする人達からの視点が完全に抜けていた。失策と言えるだろう。

…結論から言いますと、城に怪しい集団がいるみたいな報告が行ったんだろう。城から兵士さんたちがすっ飛んでくるという羽目になりました。

ただ、城に言っていた雪蓮がうまく言ってくれたようで、しょっぴかれるってことは無かったんだけど。

いざとなれば、適当に付け届けすればいいや、袁家の配下だし…と考えていましたよ？

ただね、想定外のことが起こってさ…。うん…、何故かさ…。

「七乃よ、早く蜂蜜水をおくれ｣

「はい、お嬢さま♪」

ジーサス…。笑いを必死に堪えている雪蓮を睨む余裕すら無い…っ！

そうだ、目の前には袁術と、側近の大将軍・張勲の姿があるんだよ…。

「しかし、この馬車はなんというか乗り心地が良いの♪　ここまで揺れないのは初めてじゃ。

お、そうか！　わらわに献上する為に用意されたものなのじゃな！　そうであったか、わははーっ！」

｢おおーっ！　さすがお嬢様！　何も聞いていないのに、その根拠の無い確信が素敵過ぎますよーっ！　すてきーっ！」

…華琳と冥琳のこめかみの血管がくっきりと浮き立っているしな！

ああ、胃が痛いっ！

「公路さま。子敬どのの邸宅には、公路さまと張将軍以下、我々護衛も同行する旨、しかと使いを走らせましたぞ」

「うむっ！　紀霊ご苦労！　まぁ、魯粛もわらわの訪問となれば、大喜びするであろうがの！」

「ああっ、お嬢様！　明らかに急な訪問で迷惑に決まってるのに、歓迎されると勘違いしてるその能天気さ！　さすがです！」

「そうであろ、そうであろ！　わはは、もっと褒めるのじゃーっ！」

華琳と冥琳のフォローは後でやるとして。というか、やらんと絶対に俺がひどい目に遭う予感しかしない。

さて、完全に馬鹿にされている事に気づかない袁術の頭の残念具合も気になるところだけど…それより、紀霊だって？

「…華琳」

「ええ、以前はいなかったわ。一刀の世界の伝承では、そこそこ名が知れているようだけど」

発した声質の重たさに、華琳は瞬時に意識を切り替え、俺の問いかけに応えてくれた。

二人で改めて見れば…鍛え抜かれた軍人、といった風情の男性がきびきびと指示を出しているのが判る。

兵士さんたちの声からも、なんというか信頼が表れているような。

「…むしろ、異質ね。この地においては。なんというか、勿体無いわ」

密やかな声で印象を語り合う俺たちに、冥琳が補足説明を入れてくれた。

「張勲だけでも厄介だったのに、今回はあの男が加わっている。紀霊、字を孟忠。着実に己の任を果たす、忠義の将だ。

袁術の軍の中であっても、あの者の配下だけは、錬度も群を抜いている。雪蓮も一目置いている男だよ」

「…欲しいわね」

「行商人の自衛団を任せるには勿体ないだろ…宝の持ち腐れになるよ」

「癖みたいなものよ。ここで言わないと、きっとそれは紛い物の『私』ね」

「いや、存在意義をそんなところで賭けないで下さい…」

「ふふっ、華琳どのらしいじゃないか。まぁ、彼を引きこむ為にも、北郷には頑張って誑し込んでもらうしかないな」

「ほんとは取り巻きの家臣たちから抱き込むって予定だったじゃないか…いきなり本丸からかぁ…とほほ」

と二人の険が取れた頃に、その紀霊さんが近づいてきてくれた。

「失礼。そちらの男性が北郷どのかな」

「あ、はい。お…私が北郷です」

「ん、あぁ、俺相手にそんな畏まる必要は無い。こちらの主も早速迷惑をかけているわけだしな。俺は紀霊、字を孟忠。

袁公路さまの配下の武官だ。一応、軍の取りまとめ役のような仕事もやっている」

と言ってニカっと笑う、紀孟忠さん。見た目からは少し意外な、その豪快な笑い方に、ある種の懐かしさを覚える。

華琳も同じことを感じたのか、刹那、固まってしまったようだ。

「おや、美男美女に見つめられるのも悪くないな。どうかしたかな、俺の顔に何かついているかい？」

「い、いえ…知っている人の笑顔に、重なってしまって」

「ほぅ。なるほど、俺のような良い顔をしている男性が他にいると…と、どうしたんだ、公謹どの。君まで呆けてどうする」

「…そこまで砕けた話し方をするとは、全く知らなかったからな」

「そりゃあ、公の場でしか会うことが無かったからな。仕方あるまいさ。が、地はこんなもんだよ」

「あまりの落差に愕然としたぞ…」

「ん？　伯符どのから聞いてなかったのかい？　彼女は飲み友達なんだが」

「…すまん、初耳だ。孟忠どの、しばし失礼する…しぇ〜れ〜ん〜っ！」

鬼の形相とした冥琳が、雪蓮との距離を一瞬で詰め、愛用の鞭で身動きを封じたのを見て、孟忠さんは愉快そうに笑う。

「くくくっ、伯符どのもあえて伏せていたな…。公謹どのが目の色を変えるのも無理はない、くははははっ！」

「…黙っていればいい男の類なのに、中身は三枚目？」

「おっと、それはひどいな、安蘭樹殿？」

「なっ…」

「驚くのはまだ早いな。あちらの綺麗な黒髪の武人が、関雲長。平たい帽子を被っているのが、諸葛孔明。

不思議な彫像を頭に乗せているのが、程仲徳。馬をひいているのが、名医・華佗に、自称洛陽の踊り子、貂蝉。

まぁ、何故、筋肉隆々のパンツ一丁の風貌がチラついて見えるのは幻覚と思いたいが…、

あとは、鋭い眼光をした壮年の男性と、キリっとした顔立ちの黒髪の麗人は…確か、本初さまの所にいたはずじゃ？」

そこまで一気に言い切って、ニヤァと笑う孟忠さん。

華琳が一瞬で鎌を突きつけるものの、全く慌てる様子も見られない。

「…知り過ぎているわね」

「おいおい、公路さまに見られたら面倒になるぜ？…ま、無理もないが」

「孟忠さん…あんたは、何者なんだ」

「…種明かしといこうか。俺の字、考えてみなよ。元々、おたくらの世界の伝承じゃ、無いんだろ？」