『現代編』

― 孫堅Side ―

｢状況は？｣

｢･･･どうするべきか･･････と言うところです｣

冥琳は眉間に皺を寄せながら私の問いにそう返してくる。

緊急招集がかけられ、私は集合場所の中庭に出向いた。

そこには既に呉に属する将達が集まっている。

召集の理由はこうだ。

『荊州、劉表軍に属する将からの援軍要請』

私達孫呉の者にとっては開いた口が塞がらない内容ね。

劉表と我ら孫家の因縁を知らない者がいる筈もないでしょうに･･････。

｢そんな要請に答える必要はない！！｣

｢私も蓮華様の意見に賛成です｣

蓮華は苛立ちを押さえる事無くそう言い放ち、思春もそれに続く。

その他の将達も同意見の者の方が多いみたいね。

｢で、その要請はいったい誰からなの？｣

私は冥琳に問いかける。

冥琳は一度私を見つめ、援軍を要請してきた人物の名を口にする。

｢援軍を望んでいるのは『黄忠漢升』です｣

その名を聞いて妙に納得できた自分がいた。

私は、すぐさま自分の意見を述べる。

｢援軍を出す｣

｢｢｢｢｢｢｢っな！？｣｣｣｣｣｣｣

皆が一斉に驚きの声を上げる。

そりゃそうでしょうね。

劉表軍の中でも名高い将である『黄忠漢升』。

その名将が宿敵である孫呉に対して援軍を要請して来ている。

悪意が在るにしろ無いにしろ、警戒するのは当たり前でしょうね。

｢俺は美蓮さんの意見に賛成｣

皆が驚いている中、ただ一人冷静だった男がそう言った。

やっぱりね･･････。

今まで何も語らず、静かにこの場を眺めていた一刀。

どうせ一刀の事だし、事前に情報を掴んでいない筈はないでしょうしね。

私が一刀に問いかけようとしたその時、蓮華が声を荒げ一刀に食って掛かる。

｢･･････一刀、貴方は私達孫家と劉表の因縁を知らないからそんな事が言えるのだ！！｣

場の空気が一瞬で冷える。

蓮華は言ってはならない事を口にしたのだから仕方が無い。

｢蓮華！黙りなさい！！｣

｢どうして！？姉様は何故そんなにも冷静でいられるのですか！？｣

･･････それはね、蓮華。

雪蓮は知っているからよ。

雪蓮だけじゃない。

冥琳も、祭も、巌も、詔も。

私なんて最初からね。

一刀が私の胸の中で涙した事も。

一刀が私の為に初めてその手を血で汚した事も。

一刀がその事で一人苦しんでいた事も。

劉表軍との事は一刀の中では忘れようとしても忘れる事が出来ないのだから。

｢蓮華！！それ以上口にするのなら･･････｣

｢良いよ、雪蓮｣

｢一刀？｣

一刀はいつも通りの表情、いつも通りの口調で雪蓮をたしなめる。

いつも通りの落ち着いた表情で蓮華の方を向き、いつも通りに自分の意見を述べる。

｢俺が美蓮さんの意見に賛成する理由を教えるよ。

まず･･･『黄忠漢升』が荊州の跡目争いでは無言を貫いている事。

次に、荊州の跡目争いにおいて劉備達が登場した事によって黄祖と蔡瑁の力関係が崩れた事。

三つ目･･･『黄忠漢升』が治める長沙が事実、侵攻されている事。

そして、長沙を攻めている人物は黄祖である事。

んで、もし援軍を送り長沙を呉に取り込めれば劉表達に無言の圧力をかける事が出来る。

最後に･･･美蓮さんが『黄忠漢升』の名を聞いて即答した事。

これら全てを照らし合わせ、孫呉の利を考えた結果、出した答えが援軍送るべき･･･と言う意見だよ｣

一刀はあくまで冷静に、そして丁寧に蓮華と皆に説明する。

蓮華はそれでも納得行かないのか、収まりがつかない感情をぶつけている。

皆が止めに入ろうとするのを私は静かに手で制す。

一刀はいつもの様に蓮華を((窘|たしな))める。

一刀は本当に優しいわね。

もし、ここで一刀の傷を誰かが蓮華に告げれば蓮華は自分を恥じ、必ず塞ぎこむ。

蓮華は一刀の事を想っているからこそ、今この場で事実を知れば際限なく自分を傷つけてしまう。

一刀はその事をわかっていて･･･だからこそ、蓮華を傷つけまいとしてるんでしょうね。

何気ないふりをして、自分の傷を誰にも見せる事無く、ただ周囲に気を使って･･････。

私はそんな一刀を見つめながらなんともいえない感情を必死に押さえ込む。

いつか･･････いつか、一刀にこの大きな恩を返さなければ。

そう思いながら･･･。

― 鳳統Side ―

ここは荊州襄陽です。

今、荊州では劉表さんのお子で劉�gさんと劉�jさんのどちらを跡目につけるかで揉めている最中です。

その筈なんですが･･････。

｢朱里ちゃん｣

｢どうしたの雛里ちゃん？｣

｢静か過ぎるよね｣

｢･･････そうだね｣

そうなのです。

今の襄陽はまるで何事も無いかのように平穏を保っています。

私も朱里ちゃんも心の底で言い知れない不安を抱えていました。

｢た、たいへんなのだああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜･･････｣

廊下を歩く私達の横を鈴々ちゃんが物凄い勢いで駆け抜けていきました。

私は朱里ちゃんと顔を見合わせます。

｢雛里ちゃん！！｣

｢う、うん！｣

私達は鈴々ちゃんが向かったであろう桃香様達がいる部屋へと駆け出しました。

｢･･････よかったよぉ〜｣

｢桃香は大げさなんだよ･･････まぁ、私もどうなるのかと思ったけどさ･･････｣

鈴々ちゃんを追いかけたどり着いた部屋。

鈴々ちゃんが慌てていた理由は目の前の人物が原因でした。

｢白蓮殿が無事で本当によかった･･･｣

そうなのです。

今、私達の前に居るのは紛れも無い白蓮さん。

生きていてよかったと心底思う反面、私は何故ここに？･･･と言う疑問を抱いてしまいます。

そして恐らく朱里ちゃんも･･････。

｢白蓮さん、またお会いできて嬉しいです。･･････でも、どうしてここに？｣

朱里ちゃんはその疑問をまっすぐにぶつけました。

そして、その答えはあっさりと返ってきます。

｢久しぶりだな朱里、雛里･･･またあえて嬉しいよ。ここに来れたのは助けてくれた奴が桃香達がここに居るって教えてくれてさ。

ほら、そこに居る奴だよ･･･紹介するよこいつは･･･｣

｢お初にお目にかかります、私は姜維伯約と申します。涼州の生まれですが曹孟徳殿の下で一兵卒をしておりました。

自分の見識を広げる為軍を抜け旅の途中((薊|けい))にいた所、あの戦に巻き込まれ成り行きで･･･｣

｢･･････成り行きって。お前も一緒に捕まってたじゃないか！まぁ、姜維が上手い事牢番をだまして牢を抜け出せたんだけどさ｣

｢牢番を騙して･･･ですか？｣

｢そうなんだよ！口八丁手八丁って言うか･･･｢まぁまぁ。恥ずかしいのでそれくらいで･･･｣･･･そうか？

でも、こいつのおかげで抜け出せたってわけなんだ｣

･･････。

朱里ちゃんは･･･そうですか･･･と一言返し、自分の世界に入り込んでしまいました。

朱里ちゃんがこうなったと言う事は恐らく私の考えも間違っていないと思います。

皆、白蓮さんに再会できたことを喜んでいる一方、私達は今回の出来事に･･･いえ、今回に至るまでの出来事に疑問を抱く事になったのです。

それから数日たった頃、姜維さんが朱里ちゃんに弟子にして欲しいと頼み込んでいるのを目にしました。

朱里ちゃんはその勢い･･･と言っても姜維さんだけではなく、そこに桃香様まで加わってはどうしようもなかったんだと･･･。

そう言った経緯があって、朱里ちゃんは姜維さんを弟子にする事になりました。

朱里ちゃんの心中は穏やかじゃないと思います。

まだ、私も朱里ちゃんもお互いの考えを伝え合ってはいません。

でも、いつも一緒にいた朱里ちゃんだからこそお互いに同じ考えに至ったと思います。

恐らくは･･････。

｢これからどうすればいいのかな･･････｣

私はそう呟く事しかできませんでした。

『太史慈番外編』

― 董卓Side ―

｢月、文を持って例の人物が来たわよ｣

｢わかったよ詠ちゃん･･･広間に通してあげて｣

詠ちゃんが出て行った後、私は筆を置いて執務室を出て広間へと向かいます。

部屋の外には恋さんが待っていてくれました。

恋さんと二人、広間に入ります。

そこには私を助けてくれる皆が既に集まっていてくれました。

私は玉座に座り、詠ちゃんに合図を送りました。

詠ちゃんの掛け声に従って扉が開き、ある人物が入ってきて礼をとりました。

｢楽にしてください･･･詠ちゃん、手紙を｣

詠ちゃんは手紙を受け取り私に手渡してくれます。

その手紙を開き、一文字一文字を確かめるように目を通します。

この手紙を寄越したのは一刀さんの一番の側近である影さん。

手紙に書かれているのは見慣れない文字。

いつだったか、一刀さんが教えてくれた『ひらがな』と言う物。

私はその手紙に目を通し終わり、目の前に立つ人物に視線を戻します。

｢貴方が『黄忠漢升』さんですか？｣

｢･･････はい｣

そう返事をした黄忠さんの表情はよほど辛い目にあったのか、それとも私達が怖いのか･･･。

憔悴しきった顔をしていました。

手紙に書かれていた内容は事実だと思います。

『黄忠漢升』を他国にばれない様に丁重に保護して欲しい。

この事は『孫呉』にもばれない様にする事。

最後に、この事は『天の御使い』がかつて望んでいた事。

そう書かれていました。

一刀さんが望んでいた事なら私はその通りにするつもりです。

詠ちゃんも、恋さんも、音々ちゃんも、霞さんも、華雄さんも･･･。

皆、反対しない筈です。

｢黄忠さん、もう心配は要りませんよ。娘さんと一緒にゆっくりと休んでくださいね｣

｢･･･え？｣

｢影さ･･･凌統さんからの手紙に、貴方を保護して欲しいと書かれています。

一刀さん･･･『天の御使い』の意思だと書いてありました。

それが、一刀さん･･･『天の御使い』の思いであったのなら、私はその思いを全力で応えるつもりです。

･･･だから、安心してください黄忠さん｣

｢だけど･･････｣

｢そうそう、もう一つ手紙に書いてある事がありました。

近いうちに厳顔さんもここに来る事になると書いてありましたよ｣

｢桔梗が！？本当ですか！？｣

｢凌統さんがそう書いて来ると言う事は必ず来ると思います｣

私は笑みを浮かべながらそう応えました。

黄忠さんは微笑みながら涙を流しています。

よほど辛い目にあったのだと感じます。

恋さんと音々ちゃんに黄忠さんの案内を頼み、私は一息つきます。

｢お疲れ様、月｣

｢ほんまお疲れさん｣

｢月殿、お疲れ様です｣

残った皆がそう声をかけてくれます。

｢それにしても、ほんま一刀はすごいなぁ･･･｣

｢私も同感だ･･･まるで全てを自分の思いのままに動かしてるようだ｣

｢たしかにね･･･でも、もしそうならあんな事にはならなかったと思うわ･･････｣

詠ちゃんの一言に皆一様に沈黙します。

｢だが、一刀は何故あの女を助けるように言い残していたのだ？｣

｢せやな、言うなれば元凶ともいえる女や｣

｢･･････一刀は何がしたかったのかしら｣

皆が疑問に思っている事。

一刀さんが前に私に言っていた言葉を思い出します。

『影から何かしらの手段で連絡が来たときは無条件で信じてやって欲しい』

恐らくは一刀さんは全てわかっていたのかもしれません。

全てを見越した上で･･････。

｢クス･･･一刀さんらしいですね｣

私は思わず笑いを零してしまいます。

そんな私を見て皆一様に不思議そうな顔をしていました。

私は笑みの理由を皆に説明しながら一刀さんに思いを馳せていました。

洛陽で私を救ってくれた一刀さん。

私達に平穏な日々をくれた一刀さん。

そんな一刀さんの最後の時を想像して、心が軋むような思いになりました。

でも、一刀さんは最後の最後まで笑っていたんじゃないかと思います。

そう思った私の心に暖かい何かが広がっていくのがわかりました･･･。