≪建業・港／魯子敬視点≫

さて、自己紹介とでもいきましょうか

私の名前は魯子敬

今は“瘋子敬”という有難くない徒名を周囲からいただいている

そう言われるのは無理もない

なにせ一代で身代を食いつぶし、奇矯な身形で狂ったような声をあげながら日々を過ごしているのだから

存外奇矯な言動は性に合ってるので実は結構愉しいのだけれど、私兵として一緒にいる連中が同じ目で見られてるのはちょっと申し訳ないと思っている

こんな時代なんで"金の切れ目が縁の切れ目”とばかりに、食わせるのをやめたら一気にいなくなるかも知れないけどね

とは言え、こんな時代だから誰かが守ってくれるなんて考えてたらいけないし、弁士や学士や食い詰めた武芸者を何人飼ったところで役に立つとも思えない

なら私財は吐き出してしまって、いざという時にしっかりと私の言うことを聞く人間を集めて鍛え上げた方がいいのだ、と思うのだが、多分言っても理解はしてもらえないだろうね

なので、こんな私の言動に惑わされずに話をしてくれる人間がいれば士官でもしてみようかな、とは思ってる

こんな小娘にしちゃ生意気な考え方だけど、これからどんどん悪くなるしかないのがはっきりしている時代だし、大望尽き果てたときには妓楼にでも身売りするのが行く末なのも仕方ない、という程度には覚悟も決めている

兵法も学問も武芸も自己流で学んでいるのも、そんなちょっとした意地からだったりする

家業はそこそこには栄えた商家で、後を継ぐつもりで勉強していたのは役には立った

なにより、武具やら本やらを入手するのに困らない程度には十分な蓄えがあったのが幸いした

ご先祖様はこんな私を見て泣いてるだろうけどね

ちなみに、わざわざ醜い化粧をしているのは自衛のためだったりする

この化粧のおかげで"瘋子敬”である事に説得力が出るのを期待してたんだけど、見事に成功したってわけ

人によっては、容姿がこうなってしまったのでおかしくなった、と思ってくれてる人も多いみたいで（放送禁止用語）な私を騙して強請ろうという手合いがいなくなったのは嬉しい誤算かも知れない

こんな腹積もりを抱えて、今日も"瘋子敬”は世間様から見れば遊んでいる訳だ

折しも水軍教練の教授書が入手できたので、今は私兵にそれを試してみている

これも傍から見れば

「また“瘋子敬”が（放送禁止用語）なことをしているぞ」

と言われるんだろうけどね

（くきゃきゃっ、まあそれもいいさ）

もう癖になってしまった笑い方を胸の裡でしながら訓練をしていると、いつも向けられる視線とは違う、なんというか冷静かつ真剣な、殺気さえ感じさせるような視線を感じた

それとなく視線の方向を探ってみると、多分邑で噂になってたと思う女性がこっちを見てた

なんで噂になってたかというと、私兵連中が

「えらく身形のいい美少女が来たっていうんで見てきたら、ものすげえ別嬪さんでした」

と、興奮しながら話してたからだ

「お相手願いてぇー」

とか

「あんなのとやれたら死んでもいいぜ」

とか言ってたんで、その場は

「悪かったね、私はブサイクで

　くきゃきゃきゃきゃっ」

とか返してみんなで笑ってたけど、あれは確かに遠目で見ても目立つ美形だ、都のお姫様ってのはあんな感じなのかな？

私としては、連中にそういう対象として見られるのは思い切り困るんだけど、さすがにちょっと口惜しいかな、くきゃきゃっ

ま、調練なんてそんな長々とやるものでもないし、文責にあった内容を実際と照らし合わせて検討もしたかったので、程なくして解散を告げることにする

調練の後は屋敷に酒肴を用意してあるので、私兵連中はさっさと引き上げていった

なんか試されてる気がして愉快とはとても言えないんだけど、ここで引いたらそれはそれで後悔しそうなんで、さくっと声をかける事にする

向こうは私が近づいてくるのは当然という感じで、なんとなく不愉快の度が増した

なので遠慮なく“瘋子敬”として接することにする

「くきゃきゃきゃきゃっ！

　もしかして、私と一緒に屈強な男達と遊びたかったのかい？

　だったら遠慮はいらないよ、今すぐ一緒に遊ぼうじゃないか

　くきゃきゃっ！」

いや、驚いたね

普通は私が近寄って話しかけると"頭で理解していても”甲高く耳障りな笑い方とかあえて醜く見えるよう仕上げた化粧とかに、眉のひとつも動くんだけど、目の前の少女は違った

そういった感情を面にも瞳にも出さないで端然と微笑んでる

こっちが逆に顔に照れが出てしまいそうだ

「はじめまして、魯子敬殿

　私は司馬仲達と申します

　現在は漢中の太守にお仕えしておりまして、許可を得て諸国を遊説しております

　以後お見知りおきください」

司馬仲達っていえば、名門司馬家の八人姉妹“司馬八達”の筆頭にあがる、有名な才媛じゃないか

なんでそんなのがここに、って遊説って自分でいってるよね

「くきゃきゃっ

　ご丁寧にどうも

　で、美人さんが私に一体どんな用事かな？

　逢引のお誘いだったら頑張っちゃうけどね

　酒家でしっぽりいきますかい？

　くきゃきゃきゃきゃきゃきゃっ！」

負けてられないのでわざと不快感を煽るように言ってみたんだけど、逆にハメられたみたいだ

仲達さんは頤に指を当てて少し考え込むと、優美に微笑みながらおっしゃいました

「逢引…

　それも楽しそうですね

　酒肴も用意しておりますし、少々遠乗りとでも参りましょうか」

私は“瘋子敬”となってから、はじめて他人の領域で会話することになった

しくじったなあ………