≪河南・任伯達邸／任伯達視点≫

（あはははは…

　慣れてるけどやっぱりへこむなー…）

いつもの事なので仕方がないんだけど、どうも私はとっても存在感が薄いらしいです

私を見つけられるのは今のところ両親くらいなもので、困った事にお仕事に行っても私が声をかけるまで、誰も気付いてはくれません

元々は洛陽で仕官していたんですが、これが理由で田舎に左遷されてしまいました

なんでも侍従の方々に言わせると、天性の凶手（暗殺者）にしか見えない、との事です

自分でもそれが天職なのかな、と、たまーに思わなくもないんですが、血を見ると貧血を起こすのでそんな職業には就けないだろうな、と思います

毒を使えばいいじゃないか、とか言われそうですが、そこまでして就くような職業じゃないですよね、凶手って…

そんな風に考える私は、やっぱりそういう後ろ暗い事には向いていないと自分でも思います

周囲の同僚がさすがに同情したのか尽力してくれたので、僻地ではなかったのが幸いでした

そんな感じで最近は役所の人達も徐々に私が声をかけるのにも慣れてきてくれて、それなりな毎日を過ごしていました

今年は飢饉もなさそうですし、お日様はぽかぽかしてますし、この邑では冬に餓死者や凍死者も今年はでなさそうです

とってもいいことですよね

そんな風にぽわぽわしながらお仕事をしていると、執務室にうちの使用人さんが来ました

うちの使用人さんは慣れているので、私がいると言われた場所には“いないように見えても”いるのを知っています

向いてる方向が大抵はいる場所と違ったりするんですが、椅子に座っているときはあまり間違えないので助かります

わざわざ来た理由を聞くと、なんでもお客様が夕刻にいらっしゃるそうです

お名前を聞いてびっくりしました

司馬仲達さんといえば、洛陽の令を勤められている建公様のご息女で“司馬八達”と称される天下の才媛です

もし失礼があったら、私の首なんか一瞬でぽーんと飛んでいってしまいます

最近、漢中の太守様に仕官なされた、と聞いていましたが、どうして私のところに来たのかさっぱり判りません

そもそもがお噂を聞いたという程度なので面識もなければ失礼を働いたこともないので、そこについては悩むのをやめました

とりあえず、なるべく早めに仕事を終わらせて、お待たせしないようにとは考えました

なぜ仕事を取りやめて待つと言う選択をしなかったかといいますと、建公様が大変に謹厳実直で厳格な方なので、仕事を放り出したとなれば逆に失礼にあたるだろうと考えたからです

そんな訳できちっと仕事を終わらせてからの帰路となりました

こんなに緊張して自宅に戻るのははじめてです

家に着くと使用人に帰宅を告げてもらい、来客用の衣服に着替えて、急いで客間へと向かいます

そして思ったのが、噂に違わず綺麗なひとだなー、というちょっとお間抜けな感想でした

なんか、ぼーっと見蕩れてたみたいです

はっと気がつくと結構な時間が過ぎていて、私は恐縮して声をかけることにしました

一瞬“ぴくんっ”と肩が動いたので、やっぱり私に気付かずにいたのだと思います

でも、顔に出ないのはさすが建公様のご息女だなー、と、私は変なところで感心してしまいました

「お待たせして申し訳ありません

　私が任伯達です。建公様には格段のご贔屓をいただいております」

すると、少し呆れたような感じでお声が返ってきました

「そのような事はないかと思います

　父上の事ですから、伯達様のお働きがしっかりしていたからこそ、それに見合っただけの待遇を処したのだと思いますよ」

言外に追従はいらない、と言われたようなものです

そういうところも建公様のご息女なんだな、と思いました

思わず赤面する私に、仲達様はいきなり本題を突きつけてきました

「漢室の臣である伯達様にこのような事をいうのは失礼にあたるかと思うのですが、漢中にお越しくださって太守様にお仕えすることを考えてはいただけませんか？」

その言葉に私は少し考えます

正直、洛陽での漢中太守の評判は、あまり芳しくありません

大長秋に取り入って養子となり、身分を買って太守になったような男の評判が良いはずはないのです

しかしながら、ここで考えなければならないのが、仲達様がそこに仕官なされたという事実です

あの曹孟徳殿の希望すら一顧だにしなかった方が、果たして腐った宦官風情に取り入った愚物にお仕えするでしょうか

漢室の官吏として考えると、どうしてもそこに矛盾が出てくるのです

そんな私の内心の葛藤が伝わったのでしょうか、仲達様は竹簡をひとつ差し出してきました

漢中太守の印綬が捺されているそれを押し戴いて、拝見させていただくこととします

その内容は、画期的かつ大規模な、農林工業や治水灌漑工事、そして上下水を含めた都市計画の想起書でした

確かにこれが実施されれば、飢饉などの天災による被害は大幅に減少される事でしょう

少なくとも餓死者は大幅に減るに違いありません

しかしこれを何故私に？

疑問が顔に出ていたのでしょう、私が問う前に仲達様は答えてくださいました

「太守様は、その想起書の内容を吟味検討し、実行するにあたっての総責任者として伯達様、貴女の仕官を望んでおられます」

「え…？

　え……？

　えええーーーーーーっ！」

驚くなというのが無理な話です

漢室の臣とはいっても、所詮私は一介の役人に過ぎません

それがどうして、いきなりこんな話になるのでしょうか

驚愕に声も出ない私に、仲達様は告げられます

「その想起書を見てお判りのように、今の漢中太守様は金で官位を買って私利を貪るだけの官匪とは全く次元の異なるお方です

　１００年後の太平を考え、それをまず実行するための場として漢中を選び、そのために官位を買ったに過ぎません

　世評でどう扱われるかを理解した上で、名声より実を取る事を選べるお方です

　それでも伯達様にとっては、お仕えするに値しないでしょうか」

私は、慎重に竹簡を巻き直し、丁寧に紐をかけてから、それをお返ししました

これだけの事を考え、仲達様をここまで心酔させ、その上で自分に過分に過ぎる評価を与えてくれる人物に、私も会ってみたくなりました

「お仕えするかはこの場ではお返事できません

　ですが、私も一度、その太守様にお会いしてみたく思います」

微笑みと共に首肯する仲達様に、私は静かに目礼をします

そんな私の問題はただひとつ

会いにいくのはいいんだけど、太守様が私に気付いてくれるかな…