≪青州某所・祭事場／司馬仲達視点≫

『ほわぁあっ!!

　ほぉおあっ!!

　ほわぁぁぁぁああああああああああああああぁっ!!』

そして私は今、恐怖と絶望の只中にいます

いったいこれはなんなんですか？

もう、なんと言いますか、我が君の襟首を掴んで振り回して問い質したい気分です

祭事への進入はすんなりといきました

雑な木簡に下手な字で歌詞が刻まれています

見たことのない記号が歌詞の横に記されていますが、これは恐らく韻をあらわすものでしょう

さすがにこのような空間の只中に入る蛮勇はなく、私は祭場の端の林に程近い場所に待機します

ただ、目的の人物の容姿を確認できない場所でも困るため、ぎりぎりまで前方に向かいます

祭場に入るためには寄付が必要なようで、寄付の多寡で場所を選べるようでした

なので私はかなりの金額を寄付し、望みの場所を確保したのです

周囲には近隣の邑や、元いた邑から着いてきた信者達でごったがえしています

その大半は１０〜３０代の男で、なんというか噎せ返るような暑苦しさに眩暈がします

私にとっては既に拷問です

必死に耐えるために算術を口ずさみながら耐えていると、恐らく教主が講演を行うであろう舞台にひとりの男があがってきます

男はしっかりと一礼をすると、唐突に叫んだのです

「ほわぁぁぁあああああああああっ!!」

『ほわぁぁぁあああああああああっ!!』

するとどうでしょう、その掛け声にあわせて、舞台の下にいた男達が一斉に叫んだではありませんか

私は硬直しています

幸運なことに、その暑苦しい吠え声を強要されることなく、むしろ

「あんた教導ははじめてかい？

　だったら仕方ねえやな」

などと気を使われる始末

………屈辱です

でも、だからといって一緒に叫ぶのはもっと嫌です

私の中の大事ななにかがごっそりと抜け落ちる気がします

いっそ死なせて、という気分です

そうして屈辱に耐えていると、舞台に明かりが点ります

舞台の奥から出てきたのは３人の女性です

「みんな〜、今日も元気かな〜？」

『げんきー！』

「んー？

　聞こえないぞ〜？

　もう一度ー！」

『げーんきーっ！』

「よーし、今日もみんな元気だね？

　じゃあ、天公ちゃん達の歌は聞きたいかな〜？」

『きーきたーいっ！』

「よ〜し！

　じゃあ最初の一曲め、いってみよう！」

『ほわぁぁぁあああああああああっ!!』

不覚にも、野太い声で大合唱される歌を聞きながら、私は意識を失いました…

気がついたときには、舞台裏で額に布を当てられていました

どうも熱気に当てられて気を失ったと思われたようで、彼女達が指示して私を運んでくれたようです

目の前には眼鏡をかけて凛とした感じの少女がいます

「ごめんなさい、でも熱気に当てられて倒れるひとはたまにいるから…」

「介抱してくださってありがとうございます

　噂を聞いて駆けつけたのですが、予想以上の熱気にあてられてしまったようです

　お手数をおかけしました」

「ううん、大丈夫

　あの熱気はすごいから、たまに来る女性は倒れる人も多いの」

そのような感じで話していると、ほわんとした感じのお胸の大きい女性と、なんとなく気の強そうなぺたんこの少女もやってきます

周囲を見たところ、他にも数人倒れたようです

いくつかの会話を交わしながら、彼女達が張角・張宝・張梁という、太平道の指導者であることが判りました

私は彼女達に対して当たり障りなく教導の熱気の素晴らしさを称え、お詫びにと彼女達から送られた符をいただいて祭場を後にします

とりあえず、気絶したという不覚を心の闇に重石をつけてしっかりと沈め、天を仰いで誓います

漢中に戻ったそのときには、必ず我が君にこの恐怖の幾分かでも思い知らせる、と