≪洛陽郊外／司馬仲達視点≫

こうして私達は忠英殿が官職を辞して出立の準備を整えるまでの間、忠英殿のお宅にお邪魔する事になりました

皓ちゃんと明ちゃんは工房や資料が興味深かったのかしきりとそれらを見学し、夜には忠英殿とそれらについて語り合っております

儁乂殿は忠英殿の抱える兵馬の質に感心されていて、日々彼らと訓練をしながら、独特ともいえる装備の利点や欠点について学び、時折改善点を指摘したりしていたようです

忠英殿にしても、このように自分の研究に理解が得られるのが嬉しいらしく、口では悪態をつきながらも嬉々としてそれらに応じていました

私も、晴天には共に武を嗜み、雨天には書を紐解き、夜には皆と論議を交わすという、久方ぶりに充実したといえる日々を過ごしていました

そして、忠英殿の身辺生理も終わり、そろそろ漢中へ向かおうか、という時のことです

不吉な話が飛び込んできました

それは、袁家に縁のある官吏のひとりが、褒章と歓心を得るのを目的に、洛陽の郊外で我々を襲撃しようとしている、というものでした

『ごめんねみんな』

「元ちゃんのせいだよね」

「元ちゃんがやりすぎたからだね」

「迷惑かけるわけにはいかないよ」

「間に合わなかったんだから仕方がないよね」

『私達はここで捕まってもいいから大丈夫だよ』

そういって申し訳なさそうに縮こまるおふたりに、私も含めた周囲の皆が苦笑します

「ここで見捨てて漢中に向かうようなら、最初から共に旅など致しはしません」

そう儁乂殿は斬馬刀を掲げてみせ

「私の部下はそこらの軟弱な官吏に指揮される兵にどうこうされるほどヤワじゃあないんだけどね

　信用ないなぁ…」

と忠英殿がぼやき

「多少の手間はかかるでしょうが、それは恐らく私兵でしょう

　策を弄するまでもないと思います」

こう私が答えたところで、お二人は感極まったのか泣いてしまわれました

今更袁家ごときにどうこうする私と我が君ではありませんのに、もう少し信用して欲しかったものです

とはいえ袁家の権勢を考えれば、おふたりがこう考えて我々の身を案ずるのも仕方のないことですが

とりあえず、おふたりが気を取り直したところで相談することにします

「私財はどうなされますか？」

「う〜ん………

　研究資料なんかもあるから、捨てていく訳にはいかないんだよなぁ…

　うちの連中の家財なんかも含めると、処分して金子にしたとしても、輜重もあわせて馬車２０は堅いねぇ」

そこは可能な限り削ってはみる、と忠英殿は言っていますが、研究施設で換えのきかない部品や手間のかかる部分などは、やはりどうにかしたいようです

『それだったら』

「元ちゃん達はおとりになるよ」

「元ちゃん達は別行動するよ」

『それだと後で合流すればいいよね』

皓ちゃん明ちゃんがそのように言うと

「なるほど…

　拙者も同行して、忠英殿に半数程も兵をお借りして一気に踏み荒らせばいけそうでありますな…」

「な〜るほどねぇ…

　私は輜重を含めて別の道程でいって、長安に着くまでに合流ってことならいけそうだわな」

その場合はちょっと遠回りになるが戦闘を考えれば誤差はそうないはずだ、と儁乂殿と忠英殿が言い、早速洛陽から長安までの地図を確認しはじめています

『だとすると、出発の前後でちょっと細工しないといけないね』

「元ちゃん達はこそこそ出ないといけないね」

「輜重隊の方は逆に徹底的に荷物改めしてもらうように仕向けた方がいいね」

「こっちで３００もらって、それぞれ１００で儁乂ちゃんに奇襲してもらうのがいいかもね」

「だったらこっちは歩兵で弓と盾があれば十分だね」

「儁乂ちゃんには騎馬がいいよね」

「軽装で蹂躙を基本にした兵装だと助かるよね」

『そんなところでどうだろう？』

地図を見ながら皓ちゃん明ちゃんが襲撃地点を予測しながら策を提示しています

はっきりいって私が何かする必要がありません

かなりしょんぼりです

これでは余りにもせつないので、兵馬の武装の隠匿について提示してみることにします

「武装をしっかりとしては警戒されるでしょうから、解体を前提に馬車を用意し、馬車を解体して盾や弓になるように偽装するというのはどうでしょうか」

すると、全員から一斉に声があがります

『それだ!!』

さすがに吃驚して声が出ない私を他所に皆さんが熱く語っています

「それだとちっと手間がかかるけど、馬車の５〜６両もありゃ１００人分の用意はできるわ」

「騎馬はそれに含めずともいいでしょうから、実質は１０射分程度の矢と弓と盾、あとはできれば槍があればいいということですな？」

『輜重隊の方はそのままの武装で堂々といけばいいよね』

「元皓殿と元明殿が予想している襲撃地点が、徒歩で洛陽から二刻程の森の前ですから…」

「うちの連中の騎馬なら、遠回りして先行しても、半刻は余裕はあるね」

『じゃあ輜重隊は港周りで長安にいけばいいよね』

「ま、官匪の私兵だからいいとこ５００だろ、うちの連中ならその倍でもいけるわ」

「では、一撃は元皓殿と元明殿に止めてもらい、私が奇襲をかけて蹂躙するということで宜しいですな」

『大丈夫ー！

　都を出たら馬車を解体して武装しておけばいいしねー』

「んじゃ、輜重隊に食料を多めに持たせて、翌日に森を出たとこで合流ってことにしよか」

『応！』

なんといいますか、本当にやることがありません

我が君が得た人材の有能さに感心しつつも、ちょっと寂しさを抑えきれない私がそこにいました