数時間後、そのシレーナ達による言伝は、《シレーナ・フォート》の王宮にいるピュリアーナ女王の耳へと伝えられた。

「“ガルガトン”共が、この王都を目指して、進撃してきている？」

　思わず自分の座っていた玉座から立ち上がり、ピュリアーナ女王は声を上げた。

「まだ確かな事ではありませんが、ガルガトン達が、またこの『リキテインブルグ』で現れたのは確かな事です。私も、確かにこの目で、避難民達が襲われるところは目撃しました。

　そして、ガルガトン達が国境から真南に進んでいた事からして、この《シレーナ・フォート》の警戒態勢を高める必要は十分かと思われます」

　数百キロもの距離を翼を使い、全速力で移動してきたシレーナの伝令達は、まだその翼を休めるような暇もなく、ピュリアーナ女王へと言伝を伝えていた。

　何しろ、この王都に危機が迫りつつあるかもしれないのだ。敵軍の進軍を真っ先に伝える彼女達には、休んでいる暇など無かった。全力疾走で翼を走らせ、ガルガトンと呼ばれる存在が、《シレーナ・フォート》にやってくるのよりも早く到着することができたのだ。

「今、そのガルガトン達はどの辺りまでやってきているのだ？」

　ピュリアーナ女王は、玉座の間に広げさせた『リキテインブルグ』全土を見渡す大きな地図を見下ろして言った。

　彼女の持つ純白の翼を広げてもまだ大きく見えるその地図は、『リキテインブルグ』の全ての大地を見ることができるようになっている。それは正確に測量された地図であり、国土の全てを把握することができる。

「ガルガトン達は再び地下に潜ったため、その詳細な位置は分かりかねますが、この《シレーナ・フォート》を目指して迫ってきている可能性は十分に考えられます」

　伝令のシレーナの一人が声を上げて言った。

「お前達は、このことについて知っていたのか？」

　と、ピュリアーナ女王は地図から顔を上げ、地図を広げたテーブル越しにいる二人の男を見やった。

　そこにいたのは、兵士によって拘束されたままの、ロベルト、そしてカイロスと呼ばれている男達だった。彼らはその身柄を拘束されていたが、緊急事態にピュリアーナ女王の元へと連れて来られたのだった。

　理由はもちろん、ロベルト達は元々は、今、世界に脅威を及ぼしている勢力側にいた人間だったからだ。

　カイロスは、自分が拘束されていると言う事など忘れているかのような口調で答える。

「ああ…、もちろん知っていたさ。だが、予想以上に早くなっちまったようだがな…。オレ達が考えていたよりもずっと早い」

　というカイロスの言葉に、ピュリアーナ女王は彼の顔を射抜くかのような鋭い視線を向けた。

「一体、何が早いと言うのだ？　貴様」

　ピュリアーナ女王は威厳もたっぷりに言い放った。その声はシレーナ種族独特の声帯によって、彼女の声は人ではとても実現することができないほど巨大なものとして増幅し、部屋中に響き渡る。玉座の間にあるステンドグラスさえも、その声によって振動するほどだった。

「慌てるな…って、よォ…。まだ手はあるんだぜ…」

　と、カイロスは呟いたが、今度はピュリアーナ女王は無言のまなざしで彼を射抜いた。そこにいるのが、ただの年相応の若者だったら、その視線によって縮みあがってしまっただろう。だが、カイロスは平然としていた。

　カイロスの隣にいるロベルトは、やれやれといった様子でため息をつくと口を開いた。その口調はカイロスの者に比べれば、幾分も紳士的なものだった。

「それは、“最終攻撃”の事だ」

「“最終攻撃”だと？」

　ピュリアーナ女王が言葉を繰り返して言った。

「そう。あなたのこの国の王都が陥落すれば、この西域大陸は大半の国家の力が失われると言って良い。もちろん、まだ全てが失われるわけではないが、この都が陥落する事によって、人々は絶望に襲われる。

　そのような絶望的な民を追い詰め、最終的には大陸、そして世界を壊滅させるのはたやすいことだ」

　ロベルトは淡々とした口調で答えた。彼自身は全く感情を込めず、まるで全てを受け入れているかのような口調で話す。

「…、貴様らは…、それで一体、何を望んでいると言うのだ？」

　ピュリアーナ女王が再び語気を強めた。彼女にしては珍しく、その瞳に嫌悪をこもらせている。いつもは冷静沈着な女王であっても、この時ばかりは違った。

「この国を、この世界を滅ぼして…、私は万に一つもそのような事を許しはしないが…、そんな事をして一体、何になると言うのだ？」

　するとロベルトは、ピュリアーナ女王よりも冷静な口調で答えた。

「滅んだ世界に、また新しい世界を創り上げる。それが我々の目的だった。あなたも一国の王ならばよく知っているだろう？この国、いや、文明自体も、一つの国が滅んでそこに作り上げられて来たものだと言う事を。

　我々は、我々の元主と言った方が良いだろうか？　主は、それをより効率的にやる。

一つの国が滅び、新たな国が作り上げられる時、そこには戦争というものが必要だ。だが、戦争が行われる事によって、双方に多大な犠牲が出る。それは新たな国の建設にとっては一番の障害になる事だ。

　我々の元主はそのような事はしない。だが、攻撃はする。物言わぬ、感情も持たぬ兵士を幾らでも量産し、徹底的な排除を行うだけだ」

　ロベルトの発する言葉は、恐ろしくもあり、不気味でさえもあった。彼は淡々と言葉を述べるだけだったが、その言葉の意味には非常に大きな意味が含まれている。

「馬鹿な！　貴様らたった１０人にも満たないような者達が、この国を滅ぼし、しかもそこに新たな王国を建てるだと…！　そのような事が、できるはずもない！」

　ピュリアーナ女王はまるで自分が侮辱されたかのように言い放つ。だが、依然としてロベルトは表情を変えなかった。一方のカイロスは、ピュリアーナ女王からは目線を外し、呟くように口を開いた。

「だから、そんな事にならねえように、協力してやるって言っているじゃあねえか…。オレ達も、元主のやり方に対しては反対なんだぜ…。オレ達の間の中でも大分意見が割れていてな。

　本気でこの文明を排除しようとしている奴。オレ達みたいにそれに反対する奴。どっちにつこうか今だに迷っている奴に分かれているんだぜ…。

　まあ、本気で文明を滅ぼそうなんて考えているのは、オレの知っている限りじゃあ、たったの２人だけだ」

「たった２人だと…、無謀にも程があるな。大体、その者達は、どうして我々に何も接触をして来ない？　ただ、自分達がしたいままに世を滅ぼそうとしているというのか？」

　と、ピュリアーナ女王が言った時だった。今まで彼女のついているテーブルから離れた位置にいた一人が歩み出し、彼女へと言い出す。

「ピュリアーナ女王陛下。しかし、こうして、周辺各国に甚大な被害が出ている上に、我が国にも進軍が行われている以上、何か手立てを考えなければなりません」

　それはルージェラだった。彼女はすでに《シレーナ・フォート》に戻ってきており、ピュリアーナ女王の部屋の間にいたのだ。

「分かっている。国境を超えて侵入してきた者達は、この都に辿り着くよりも前に食い止めてやろう。カテリーナよ。お前が軍を指揮して、この都を守る事はできるか？」

　と、言い放たれたピュリアーナ女王の言葉に、今まで下がっていたカテリーナが、一歩歩みを踏み出した。

「はっ。もちろんでございます」

　そのように答えたカテリーナは、私達が再会したばかりのカテリーナとはどこかが違っていた。

　今までのカテリーナは、ただの一人の女としての姿としてしかなかったが、今のカテリーナはどこか違う。私が出会ったばかりの頃の、女騎士としての威厳を持ち、多くの騎士たちの統率を取る事もできると言う威厳を持っていた。

　それは、彼女が堂々とピュリアーナ女王の前に立っているだけでも、はっきりと分かるものだった。

　あのエルフの森で、彼女は、封じられていたという力を取り戻すことができた。それが今、はっきりと彼女から感じ取ることができる。

「よし。すぐに軍を編成し、国境を越えて侵入した、ガルガトン共を迎え撃つ準備を始めろ。あと、もし、都の中にまで敵が侵入した時の為だ。民の避難の準備を始めろ。避難手順は分かっているな？」

「ええ、もちろん分かっております」

　ピュリアーナ女王に答えたのは、彼女の従者として控えているシレーナの一人だった。

　部下達に指示を出した後、ピュリアーナ女王は、はっきりとした口調。部屋全体にいきわたるかのような口調で部下達に言い放つ。

「いいか。これはこの《シレーナ・フォート》を守るための一大決戦だ。もし敵に都を襲われたが最後。甚大な被害を出す事になるだろう。

　そしてもし、この都が陥落するような事があったならば、この国は滅びるだろう。敵も、我が国を滅ぼす目的で攻め入ってきているに違いない。『リキテインブルグ』の民として、命を賭してこの戦いに勝て。いいな」

「はっ！」

　ピュリアーナ女王の声に引き続き、部屋にいた騎士達は、一斉にその返答をするのだった。