≪漢中鎮守府・執務室／北郷一刀視点≫

「それで、その後に北部の邑と関を視察にいくことになって、そこで令明と出会うことになったんだけど…」

下がり続ける体感温度にガクブルと震えながら、俺は事情説明という名の訊問を受けていた

令明の名が出た瞬間、懿の視線が氷点下まで下がった気がするんだが「いいから続けろ」と空気で言われ、逆らうことができない俺である

ワタシ、ナニカワルイコトヲシマシタカ、シバイサン

陽平関に向かう事になったのは近隣の邑の視察を終えた後だった

医（梅酢）と糖水をかなり消費する事が予想されたため、公祺さんに同行を頼み、鎮守府での諸事を残留組に委託しての視察となった

華陀の話では現代でいうインフルエンザのようなものみたいなので、手っ取り早く水分と栄養を補給させて免疫をあげるには他に思いつかなかっただけなのであるが、冬の事を考えると少々痛い出費となる

なのでそこらの匙加減が下手な華陀ではなく、公祺さんの同行をお願いした訳である

なにせ、華陀は医者としては優秀であるが金勘定は致命的にできない

必要なものはありったけ使ってしまうのだ

医者としては正しいので文句もいえないのがつらいところだ

こうして視察にあたっては、地方での福利や衛生に関しての懸案も見えてきたことで公祺さんにとっても無駄なものではなかったのが救いだと言える

「アンタがいう林檎酢と蒸留酒、それに梅酢と椿油の生産も早めに軌道に乗せないときついね、こりゃ」

俺は病弱という触れ込みのため、始皇帝よろしく臥車に乗っての視察だったりする

実際にこういうものがないとへばって視察どころではないという現実もあるのだが、なんか贅沢をしているようでいたたまれない自分がちょっと可愛いと思ってたりもする

今は公祺さんと車中で相談をしているわけだ

「石鹸と度数の高い酒、それと梅酢や林檎酢や大豆油のような常用品は早めに普及させないとね

　とはいえ設備がなあ…」

「いくつか用地を視察して、薬草の栽培も視野に入れてはいるけどね…

　やっぱりアンタがいうように日常の改善が一番だからね」

大規模な疫病が流行したら備蓄では絶対に追いつかないし、と呟く公祺さん

さすがに俺も民間医療ならともかく、専門医療についての知識はほとんどないため、どうしても環境整備に走るしかないのがきついところである

と、ふたりで悩んでいると前方でなにかあったらしく、兵がひとり注進してきた

「申し上げます！」

「なんだい？

　賊の襲撃でもあったのかい？」

俺の代わりに応える公祺さんに兵が答える

「前方に人が倒れているようなのですが、いかが取り計らいましょうか」

公祺さんは少し考えてから指示を出す

「とりあえず周囲に警戒しながら、そいつがどういう奴か確かめておくれ

　行き倒れのようならとりあえず介抱してやんな」

応諾の返事をして兵が戻っていく

流感が流行っていることもあり、旅人の行き倒れはそれなりにあったのもあり、俺も公祺さんもまたそのクチかと思っていたのだが、今回は少々違ったらしい

さっきの兵が再び、ちょっと困ったように注進してきた

「えっと、申し訳ないのですが、我々では少々判断に困る事態になりまして…」

「どういう事だい？」

「どうも旅の武人の行き倒れのようなのですが、何故か棺桶を引きずっておりまして…」

俺は“そんな風習あったっけ？”と公祺さんに視線で尋ねる

当然そんな風習があるわけもなく、普通に考えれば肉親や友人を郷里に還すのに、たまにそういうのがあるらしい、と小声で返事が返ってくる

実は埋葬方法も一般からの猛反発が予想されるが、火葬を導入したいと打診しているところである

五斗米道ですら、その有用性を認めつつも現状では納得の兆しすらない状態であるので、仕方がないと言えばいえるのだが

ともかく、棺桶がそういう意味で引きずってこられているのであれば、早急に対処をしたいところである

俺はとりもなおさず、行き倒れのひとのところに向かうことにする

「行き倒れだねえ…」

「うん、見事な行き倒れだ…」

なんというかこう、俯せになって倒れている様は、額縁に入れて飾っておきたいくらいに見事な行き倒れっぷりだった

公祺さんとふたり、なんとも言えない溜息をついてから周囲に訪ねようとすると

“ぐきゅるるるるるるるるるるるっ！”

と、生存を自己主張する強烈な音が倒れている女性の腹部から聞こえてきた

見ると耳まで真っ赤になっている

「えっと…

　全軍停止して

　ちょっと早いけど昼餉の準備をしようか…」

行き倒れている女性は、その一言に更に耳を赤くしていた

はぐはぐはぐはぐはぐっ！

俺と公祺さんは再び呆れていた

圧倒されていたと言ってもいい

とにかく目の前の“行き倒れ娘（仮称）”なんだが、名前を聞く前にとりあえず食わせようという事で粥やらといった胃に優しいものを用意したのだが、とにかく食べる

分量的には軽く１０人前はいっているのじゃなかろうか

はぐはぐはぐはぐはぐっ！

見ていて汚い食べ方やみっともない食べ方をしている訳ではないので、不快感を感じることはないのだが

「なんというか、アタシはもうお腹一杯だよ…」

唖然としてそう呟く公祺さんを俺も責められない

なぜなら俺も見ているだけで腹が一杯になっていたからだ

はぐはぐはぐはぐはぐっ！

「もっとしっかりしたものでもよかったんじゃね？」

「アタシもそう思ってたところだよ…」

ぼーっと見ている俺達を他所に、多分２０人前くらいだろうか、相当な量の粥を平らげた“行き倒れ娘（仮称）”は、満足そうに吐息をつくと、居住いを正して礼を返してきた

「身分も出自も解らぬものに、このような御厚情を賜り感謝致します

　私は?令明と申します」

はい！？

俺は彼女が言った名前が信じられなく、失礼なことに聞き返してしまった

「えっと…

　ごめん、もう一度名前を聞いてもいいかな？」

「?令明と申します

　未だ無学無給の身ではありますので、お耳汚しかとは思いますが…」

そんな俺の驚愕に気づいたのはさすがというべきか公祺さんである

そっと小声で耳打ちをしてくる

「もしかして、アンタの天の知識に名前があるのかい？」

それに小さく頷いて答える

「俺が知る限り、この人に一騎討ちで勝てる人間はこの大陸全部で両手で数えられるかどうかだよ

　涼州にもういると思って諦めてたんで懿には名前を出さなかったんだけどね」

俺が知る知識では馬孟起の副官として長く彼を支えた、大陸きっての猛将である

後に曹孟徳に降ったが、晩節を汚すのを良しとせず人生を終えている人物だ

そんな人物がなぜ、こんなところで棺桶引きずって行き倒れになっていたのだろう

そんな疑問が口をついて出そうになったのだが、俺は彼女から更に驚く事を先に告げられる事になる

「漢中太守・曹元徳様でいらっしゃいますね？

　このような場で不躾とは思いますが、仕官をお願いしたく参上仕りました

　ご一考をお願い致します」