四、「あっちゃんとお菓子」

　土曜日の夕方、ご機嫌な様子でセンパイが俺の部屋を訪れてきた。

　いつもの調子で、センパイの顔を見るや立ち上がり、あっちゃんは入っちゃ駄目、ここはいまりとおにーちゃんのお家、と、玄関の前に立ちふさがったいまり。

　しかし、センパイがその手に抱えている紙袋を降ろすや否や、急にその怒りに満ちた顔が、喜色満面の笑みへと変わってしまった。

　その意味深な袋を上からのぞき見てみれば、なんとまぁ、大量のおかし。

「いっぱいおかしだ。どーしたのあっちゃん、コンビニごうとうでもしたの？」

「流石の俺も菓子の為に豚箱にぶち込まれるほど俺は覚悟座ってねえよ」

「それじゃぁもしかして、菓子撒きにでも出てきたんですか？」

「いいね秀介。菓子撒きってまた懐かしい。昭和の話だぜそんなのするのはよ。決まってるだろ、パチンコで大勝ちしたのよ。そいでこれはその景品ってこった」

　なんとまぁ。珍しい事もある物だ。競馬に競艇、競輪にパチンコ、宝くじにと、この世のギャンブルというギャンブルから見放された男、などとばかり思っていたセンパイが、まさかの大勝をする日が来るとは。これは明日辺り大雨でも降るんではないだろうかと心配になってくる。とりあえず、明日の朝は洗濯をするのはよしておこう。

「しかし、なんだってそんな物を持ってここに？」

「なんでって酷いな。まり坊が喜ぶかと思ってに決まってるじゃねえか」

　嘘だ。センパイはそんな、ただで人に親切を働く様な男じゃない。

　おおかた今まで負けに負けた腹いせに、交換率の高いお菓子を頼みまくったに違いない。カウンターに並んでる全部の菓子を詰めろ、なんて、彼ならきっと言いかねない。

　そんなことをするから、どこへ行っても勝てなくなるというのに。　

「ほれ、まり坊、お前チョコレート好きだったろ。喜べ、箱でダース買いしてやったから。これで一年間はチョコレート食べ放題だぞ」

　一年分のチョコレートと聞いて、いまりがきょとんと顔をする。きっと頭の中で、一年分のチョコレートがどれくらいの量なのか考えているに違いない。子供の頭でなんとか試算し終えたのか、すぐに彼女はきょとんとした表情のまま涎を垂らした。

　すぐに我に返ったいまりは、ごしごしとその手の甲で涎を拭う。

「いまりだまされないから。あっちゃんがいまりに親切にする時は、いっつも何かわるいこと考えてる。きっと食べたら、いちまんえんになりますとか言うんでしょ」

「言わねえよ。なんだ素直じゃないな。そんなこと言うならやらんぞ、おかし」

　あぁ、持ってっちゃ駄目、と、紙袋に追いすがるいまり。そんな彼女を眺めて楽しそうに微笑むセンパイ。うん、いまりの言うとおりだ。