「どうかな、桐乃？」

「どうって……何よ、これ？」

　放課後の教室。

　徹夜して書き上げた自信作の紙の束を桐乃に見せながら感想を尋ねます。

「小説だよ、小説。桐乃が去年小説家になったじゃない。それに触発されてわたしも書いてみたの」

　桐乃の電波系ハレンチ小説だって書籍化されました。

　だったらわたしも小説家としてやっていけるかも。

　そう思って生まれて初めて小説を書いてみました。

　今は秋ですし、文化活動をするには良い季節ですよね。

「いや、これが小説なのはわかるわよ。……アタシより描写が上手いし」

「本当っ！？」

　プロ作家からお墨付きを頂きました。

　少し自分に自信が持てました。

　やっぱり、人に褒めてもらえるって嬉しいですよね。

　たった一言でもとても良い気分になれます。

「問題は何でメイン登場人物があやせとアイツになってんのよっ！？」

　桐乃は犬歯を剥き出しにして不満を述べます。

「ああ。それは桐乃が雑誌のインタビューで小説を書く時に登場人物名を知った人にもじると感情移入し易いって答えていたから」

　ちゃんとプロの技法を取り入れてみました。

「もじるどころかまんま本名じゃんっ！　ハンドルネームですらないよっ！？」

「それは本名使っている方が一番感情移入できるかなって思って」

　やっぱり主人公はあやせ、相手の男性は京介って名前にしないと気分が盛り上がらないっていうか何というか。

「本名はさすがにまずいでしょ。訴えられたり、人間関係破綻しても知らないわよ」

「じゃあ、登場人物の名前は後で書き直すことも考えるね」

　そうですねぇ。

　例えば

　　あやせ→きりりん

　　京介→のび太、スネ夫、ジャイアン、波平、ノリスケ、マスオ、カツオ

　こういう変換は念頭に置いておいた方が良いかもしれませんね。

　実際に変える気は微塵もありませんけど。

「それに、何？　このジャンル？　何で、アンタとアイツが……れ、恋愛してんのよ！？」

　桐乃は唇を尖らせて不満そうです。

　でも、わたしとしてはそのジャンル選択は当然の結果でした。

「わたしだって女の子なんだし書くんなら恋愛小説が良いよ。書いていて楽しいし。それに恋愛ものってやっぱり一番人気があるジャンルだと思うし」

　王道は強いんです。

「恋愛ものは良いとして、何でカップリングがあやせとアイツなのよっ！　あやせ、アイツのことが嫌いだったんじゃなかったの？」

　桐乃の瞳が吊り上がっています。

　カップリングに不満があるようです。

　でも、仕方なかったんです。

「だって、わたし他に知り合いの男性がいないから。消去法でお兄さんしかいなかっただけで、別に深い意味はないから」

　わたしは男の人と知り合う機会がないのでお兄さんしか選択肢がなかったのです。

「消去法って、クラスメイトの男ならここに掃いて捨てるほどいるじゃないのっ！　モデル事務所にだってイケメンがたくさんいるでしょうがぁっ！」

「有象無象の名無しの人と付き合うっていう設定はちょっと……」

　さすがに相手役がAさん（仮名）ではわたしの創作気分も盛り上がれません。

「だからって何であやせとアイツのカップリングを選ぶのよぉ〜っ！」

　桐乃は大声を張り上げます。

「もしかして、桐乃は自分のことを主役にして欲しかったの？　桐乃とロックくんの恋愛話を描いてもらいたかったの？」

　田村真奈実お姉さんの弟のロックくん。

　そのロックくんは幼い頃、お兄さんとお姉さん、桐乃と一緒に遊んでいたそうです。

　これはもう幼馴染フラグが立っていると言っても過言ではないでしょう。

　２人は結ばれるしかないんです。

　応援していますよ、桐乃♪

「何でアタシがあの地味メガネくんと結ばれなくちゃいけないのよっ！　絶対に嫌だかんねっ！　そんなの書いたらあたし、あやせともう口をきかないから！」

　桐乃は頬を膨らませてそっぽを向いてしまいました。

　チッ！

　恋のライバルにして邪魔な小姑を坊主に押し付けられると淡い期待を抱いていましたがそうもいかないみたいです。

　所詮“いわお”じゃ中学生２年生の段階で親に５００万の通帳を叩き付ける才女とは釣り合わないということですね。

　“いわお”ですからしょうがないですよね。

　いえ、何でもありません。

「大体、何でこんなに内容がエッチなのよっ！　これ、さっき読んでた部分の後なんて完全に１８禁小説じゃないのよっ！　アンタ、いかがわしいの嫌いじゃなかったの？」

　そっぽを向いたままの桐乃の顔が真っ赤に染まっています。

　桐乃はお兄さんには自分のことをエッチしまくりとか言っています。

でも、実際は男の子と手も繋いだことがないんですよね。

　チッ！　

　近親相姦願望を抱いた重度の変態ブラコン女が。わたしの恋愛の邪魔するなっての。

　いえ、何でもありません。

　わたしとしたことが一度も考えたことをないことを心の中で口走ってしまいました。

「でも、桐乃の書いた小説も中学１年生の女の子が不特定多数の男とエッチする内容じゃない。わたしのと同じだよ。お兄さんもお姉さんも、通りすがりの黒ゴスロリの女の人もグルグルメガネの大きな女の人もみんなビッチ小説だって言っていたよ」

　あれだけたくさんの人が桐乃の小説をエッチだと思ったのですから、わたしのと変わらないと思います。

　いえ、わたしの小説は主人公がずっと一途な愛を貫きますから少なくともビッチ小説じゃありません。立派なラブストーリーです。

「わたしの小説は設定としてエッチに抵抗が少ない女の子を書いてただけなの。あやせの小説みたいな生々しいシーンは全然書いてないっての！」

　そう言えば桐乃の小説は１行２、３文字で改行されていました。

だから詳しい描写はエッチシーンどころか全編通してありませんでしたね。

「そしてアイツらぁ〜、アタシの小説を陰で散々悪口言っていたのね。許せない〜っ！」

「でも、お兄さんたちは古本屋で１冊２０円で山積みで売っていた桐乃の小説を買ってくれた大切な読者さんなんだよ」

　山積みされた桐乃の古本小説は１冊２０円でした。

　わたしも３０円だったら買いませんでした。でも２０円だったので奮発して買いました。

「古本屋で売買されても作家の収入には繋がらないっての！　っていうか、１冊２０円で山積みって世間の反応が嫌ぁ〜〜っ！」

　まあ、ブームが去ってから新規読者として読んでみると……小説としてはとても読めたものじゃないので仕方ないと思います。

　あんな小説を書籍化した出版社の勇気に脱帽です。

　ブームに躍らせて買っちゃった読者のみなさんたちもですけどね。

「それにこの小説におけるアタシの扱いにすっごく不満があるんだけど？」

「作中の桐乃の扱い？」

　確かにこの小説には京介さんの妹役が登場します。

「でも、桐乃じゃないよ。出ているのは……」

　わたしだって周囲の人間には色々と配慮している面だってあるんです。

「ええ。確かに桐乃というキャラは出てないわね。だけどこの、美っ知子って明らかにアタシがモデルよね？」

「どうしてそれがわかったのっ！？」

　わからないように完璧に細工したはずなのに！？

「わからいでかぁっ！」

　桐乃が牙を剥いて怒りました。

「大体この美っ知子のキャラ設定ってなんなのよ！　兄貴に見てもらいたいからモデルになったりとか、兄貴に近寄る女はことごとく貶して邪魔したりとか、兄貴のパンツをくんかくんかほ〜むほむするのが日課って……どんだけブラコンで変態なのよぉっ！」

「……だって全部本当のことじゃない」

　わたしの情報力を甘く見ないで欲しいです。

「それで美っ知子があやせと京介の仲を邪魔をしようとして、最初はダンプに撥ねられて入院。やっと退院して来たと思ったら、今度はすぐ宇宙人に誘拐される。ラストシーンの２人の結婚式ではやたらロボっぽくなってるって扱いが悪すぎだってぇのっ！」

　桐乃はとてもカリカリしています。

　桐乃ってあれでしょうか？

　小説の中の世界と現実の世界が区別できないという人なのでしょうか？

　桐乃は重度のオタクだからその可能性は十分に考えられます。

「桐乃ぉ〜。これは小説の中のキャラクターなんだからそんなに熱くならないで」

「明らかに実在のモデルがいて、しかも明らかに悪意的に描写されているのに黙っていられますかっての！　名誉毀損よ！」

　ムスっと膨れる桐乃。

「やっぱり桐乃も恋愛したかった？　相手は……お兄さんの学校のゲーム研究会の部長さんとか？　あの臭いことで有名な」

　他にも双子のデブとかも桐乃の相手によくお似合いだと思います。

「何でアタシが自転車を痛車に改造するようなあんなキモオタ連中と恋愛しないといけないのよぉ〜っ！」

「趣味が同じなのだしよくお似合いだと思うよ♪」

　わたしとしても将来の義理の妹が一生独り身で寂しい思いをして欲しくないですからね。

　義理の妹の恋を一生懸命応援しちゃおうと思います。

　頑張ってね、桐乃♪

　いえ、桐乃が将来の義理の妹って別に深い意味はありませんよ。

　単にそんなフレームが浮かんだだけですから。

「大体、こんな小説をアンタの親に見られたら大変なことになるんじゃないの？」

　桐乃に指摘されたことを少し考えてみます。

「この小説を書いたのがわたしだって知られて、それからわたしとお兄さんの仲を誤解されるようなことがあれば……家を追い出されて二度と戻れないのは確実かな♪」

　うちの両親はとても厳格です。

　娘がエッチな小説を書いたと知れば激怒するでしょう。

　しかも登場人物がわたしとお兄さんとなれば、お兄さんとの仲を疑うでしょう。

　そしてわたしが新垣家の娘に相応しくないと判断されて無慈悲に家を追い出されることはほぼ確実だと思います。

「追い出されて二度と戻れないって気楽に言う言葉じゃないでしょうが……」

　桐乃が呆れた表情でわたしを見ます。

「だから、わたしが家を追い出されたらよろしくね、桐乃♪」

「はぁ？」

　桐乃がアングリと口を大きく開きました。

「だから、わたしは家を追い出されたら桐乃の家に居候するから♪」

「何で？」

「わたしたち、親友じゃない♪」

　困った時は助け合う。

　友達って本当に素晴らしいですよね。

「大丈夫。ただでお世話になるような真似はしないよ。わたし、一生懸命家事をするから」

「いや、そんな気は使ってくれなくて良いんだけど……」

　困った表情を見せる桐乃の手を握ります。

「わたし、頑張って京介さんのご飯を作るから。頑張って京介さんのお部屋を掃除するから。頑張って京介さんのパンツ洗うから」

　男性の下着を洗うなんて恥ずかし過ぎます。

　でも、居候である以上仕方のないことなんです。

「何でアイツ限定なのよっ！　っていうか、京介さんって呼び方は何なの！？　いつの間に呼び方変えたのよ！」

　桐乃はプンプンと怒り爆発中です。

　京介さんの呼び名の変更はまだ桐乃には黙っていた方が良さそうです。

　京介さん本人にまだ『京介さん』と呼んだことがないのに、妹に先に使うなんて勿体ないですもんね♪

「だってわたし、家を追い出されたら京介さん……お兄さんの部屋に住むことになるでしょ？　桐乃のプライバシーは尊重するから心配しないで♪」

「うがぁあああぁ！　アタシのプライバシーよりももっと大きな問題があるでしょうがぁ〜っ！」

　桐乃が何故か吠えています。

「そっか。わたし居候だもんね。お兄さんのことはご主人さまって呼ばないと失礼だよね」

　メイド服仕様で誠心誠意ご奉仕しなきゃダメですよね。

　わたしとしたことがとんだ失念をしていました。

「問題はそこじゃないってのぉっ！」

「桐乃、何をさっきからそんなに怒っているの？」

　カルシウムが不足しているのでしょうか？

「とにかく、この小説が両親に見られたらわたしは家を追い出されちゃうの。だから……」

「絶対にこの小説の存在は外部には知らせないから安心して♪」

　桐乃はやっと満面の笑を浮かべました。

　チッ！

　空気読めよ、この腐れ近親相姦ビッチがぁっ！

　ここはわたしを新垣家から追放して高坂家に居候させる展開でしょうがっ！

　わたしを京介さん専属メイドにして愛と信頼を育ませ、ついでにお腹も大きくさせてゴールインさせるルートでしょうがっ！

　親友ならわたしの恋を応援しやがっての！

　いえ、何でもありません。

　全く心にもないことを考えてしまいました。

　あれですね。きっと自作小説の影響を受けてしまったのですね。

　これじゃあ桐乃や京介さんの趣味についてどうこう言えませんね。

　テヘッです♪

「よしっ！　アタシは決めたわっ！」

　桐乃が大声で叫びます。

「わたしとお兄さんの結婚を認めることを？」

　話の流れ的に他に桐乃が了承することはないと思います。

　つーかさっさと了承しろっての。

「誰がそんな結婚認めるかってぇのぉっ！」

　桐乃から憎悪丸出しの視線が飛んできます。

「勿論冗談だよぉ〜。もぉ〜、わたしがお兄さんのことを好きなわけがないじゃない」

　チッ！

　忌々しいブラコンメス豚がぁっ！

　いえ、何でもありませんよ♪

「それで、何を決めたの？」

　桐乃は勝ち誇ったように鼻から息を吐き出しました。

「アタシの小説の次回作の構想」

「次回作……」

　その言葉を聞いた瞬間、とても嫌な予感がしました。

　そして、嫌な予感は最悪にも当たってしまったのです。

「次回作は実の兄と妹が濃厚なエッチを繰り広げるラブストーリーものにするわっ！」

　声を大にして次回作の構想を宣言するプロ作家。

「何ですってっ！？」

　その発表はわたしを驚愕させました。

「そしてアタシは綿密な取材に基づいて創作するのが売りのリアリティー重視作家。ふっふ〜ん」

「それってまさか……」

　嫌な予感がして額から汗が流れます。

「当然、今回の執筆に当たっても兄と妹で濃厚なエッチを繰り広げる必要があるってことね！　アタシとアイツで実際にっ！」

「教室の中で近親相姦宣言っ！？」

　桐乃、いえ、このビッチは何を血迷ったことを口走っているのでしょうか？

「アタシだって嫌で嫌で仕方ないけれど、これもプロ作家としての仕事だから仕方ないのよ〜♪」

「そういう言い訳はその溢れ出すヨダレを止めてからにしなよ」

　このビッチ、やっぱり本気なのですね。

　本気で京介さんの貞操を狙っているのですね。

　京介さんをこんなビッチなんかには絶対に渡せません。

　京介さんはわたしのものですっ！

　いえ、何でもありません。

　相変わらず考えてもいないことがポッと心に湧き出てしまいます。

「さあ、そうと決まればモチベーションが下がらない内に早速実践よぉ〜っ！」

　言うが早いか桐乃はカバンを持って走り出しました。

「待ちなさい、桐乃っ！　実の兄妹でなんて間違ってる！　だからここはわたしが犠牲となって桐乃の代わりにお兄さんと愛し合うからっ！　それを小説化してわたしの両親に送り付けてっ！」

　桐乃の取材の為だから仕方ないんです！

　嫌で嫌で仕方ありませんけれど、京介さんと愛し合うしかないんですっ！

　新垣家は厳格なので、愛し合ってしまったら京介さんのお嫁さんになるしかありません。

　それはもう決まっていることなんですっ！

「フッ。陸上部のエースであるアタシにあやせが追いつけるかしら？」

　前を逃げる桐乃は余裕の表情を浮かべています。

　確かに運動が苦手なわたしでは桐乃にスピードでも持久力でも敵うことはできません。

　でも、だったら……

「運動神経じゃ敵わない。だけどこれは１００m走の勝負じゃないのよ、桐乃っ！」

　わたしは制服のポケットから携帯を取り出し、短縮ダイヤルのボタンを押しました。

「どうしたあやせぇ〜？　何か用か？」

　受話器から間の抜けたやる気の感じられない少女の声が聞こえます。

「加奈子、今どこにいるの？」

　通話相手、加奈子の居場所がわたしと桐乃の勝負の行方を左右します。

「どこって、学校の靴箱の前だけど〜？　今日アタシ、撮影ないから〜逆ナンでもされに行くつもり〜。あやせも行くか〜？　おめぇがいれば高目の男も釣り放題だし〜」

「靴箱の前なのねっ！」

　神様はやっぱりわたしの味方でした。

「後２０秒……ううん、１０秒で良いからそこにいて頂戴っ！」

「はぁ〜？　一体何言ってんだ、お前？　まあ、１０秒ぐらいだったら別にいいけどな。どうせ靴を履き替えてる最中だし」

　訝しがりつつも了承してくれる加奈子。

「ありがとう、加奈子。わたし……加奈子のことをずっと忘れないからっ！」

「はぁ？　何を言ってやがるんだ、おめえはよぉ？」

　涙が、涙が毀れて来てしまいます。悲しいから涙が流れてきちゃいます。

　だって、女の子ですからっ！

「おっ。桐乃が猛ダッシュしながら靴箱に駆け寄って来たな。お〜い桐乃〜。逆ナンして飯奢られに行かねえか〜？」

「さようなら。わたしの親友たち……」

　制服のボタンをそっと一撫でします。

「へっ？」

　加奈子がすっ呆けた声を上げた瞬間でした。

　ボンッ！

　突然わたしの前方で大きな爆発が起きました。

　黒煙が通路を伝わってわたしの所まで届いてきます。

　何故、突然爆発が起きたのかわたしには見当も付きません。

　でもわたしには加奈子が今の爆発に巻き込まれてしまったという勘が働いたのです。

　加奈子にはもう会えない。そんな予感がヒシヒシとしました。

「桐乃は無事なのっ！？」

　もうお空のお星様になってしまった加奈子に構っている場合じゃありません。

　桐乃の安否が、桐乃が無事でいてくれるかどうかだけが問題なんですっ！

「ケホッ！　ケホッ！　やってくれたわね、あやせの奴ぅ〜っ！　あたしが使おうと思っていたトラップを先に発動させるなんてぇ〜っ！」

　煙の中から桐乃の声が聞こえてきました。

「桐乃〜っ！　無事なんだね。良かったぁ〜♪」

　声を掛けつつ全力で自分の靴箱へと向かいます。

　チッ！

　これで最愛の妹を失った京介さんと最愛の親友を失ったわたしが傷を舐めあうように恋に落ちるというシナリオは描けなくなりました。

　生まれて来た娘に桐乃と名付けることで感動のフィナーレという展開もです。

　まったく、桐乃にももう少し空気を読んで欲しいです。

　いえ、何でもありませんよ。

　全力疾走で脳に十分な酸素がいかない状態での脈絡もない妄想ですから。

「ぷぎゃっ！？」

　って、今何か踏み付けました。

　ゴキブリだったら嫌だなと思って足元を見ると、全身黒コゲでアフロヘアになった加奈子が仰向けに倒れていました。

　顔には女子の上履きの跡がはっきりとくっ付いています。

　爆発に巻き込まれたのは間違いありません。

　何故、わたしの親友がこんな目にっ！

「……火薬の量を間違えてしまいました。ビッチ１匹仕留められないとはほんと使えないバカ女ですね」

　加奈子の上を丁寧に２往復してから再び桐乃を追い掛けます。

　まだ、負けたわけじゃないんですよっ！