《シレーナ・フォート》の地上で民の鎮圧に赴いた、フレアー・コパフィールドはその足で、ピュリアーナ女王の元へと戻っていた。

　彼女は王族達のいる、王宮下の避難施設へと案内されていく。そこは、シレーナ・フォート王宮の中でも最も安全とされている施設で、硬い鉄扉と、石壁、更には敵を寄せ付けぬ魔法によって封じられた場所だった。

　魔法の力は、大きな陣として、床に描かれていた。その奇妙な紋章はそれ自体はただの模様でしかないが、魔法の力を込める事によって、壁を発生させる事ができる。それは目には見えないが確かに存在する壁であり、敵襲から内部の者を守る事ができるものだ。

　フレアーは、その避難施設に入った時から、その魔法の力を確かに感じていた。

　その地下の施設は、一種の檻だ。それも、ピュリアーナ女王という翼あるシレーナという鳥を閉じ込めている檻である。

　だがその檻は、ピュリアーナ女王を外へと出さないためにあるのではなく、彼女自身を守るためにある檻なのだ。

　フレアーは、ピュリアーナ女王の側近のシレーナに連れられ、彼女の元へとやってきた。

「フレアー・コパフィールド殿。申し訳なかったな。あなたがした事は、本来ならば、この私がする事だったというのに…」

　フレアーが、一時的なピュリアーナ女王の居室に通された時、真っ先に彼女から発せられた言葉は謝罪だった。

「い、いえいえ、そんな事はありません。私がした事は、ただ、一種の魔法による洗脳と言うか、意識を逸らさせただけのようなもので…」

　フレアーは思わずピュリアーナ女王にそう言った。普段、威厳もたっぷりに、部下達に命令を下すピュリアーナ女王とは思えない言葉だったからだろう。

　ピュリアーナ女王は、狭い部屋の中で、従者達に守られながら、その真っ白な翼をまたたかせている。

　彼女がいる部屋は今までいた、女王の部屋に比べれば幾分も狭い。前は日が燦々と照りつけるような部屋にいたのだが、ここは窓が一つも無い。石壁に覆われ、蝋燭の灯りだけが灯っている暗い部屋だ。

　それでも、民が避難しているような地下水道を少し改良しただけの場所とは異なり、ピュリアーナ女王の避難場所は、絨毯も敷かれ、彼女の玉座もある。女王の避難場所として備えられていた。

「こうして、このような安全な檻の中にいると、まるで、私も戦いに赴かねばならぬような気がするのだよ。どうかな？」

　と、ピュリアーナ女王はフレアーに言って見せた。

　フレアーはピュリアーナ女王をじっと見て答える。

「いけません。女王陛下はこの国の命も同然。あなたが戦いに赴く事は、お命を危険にさらすという事です。それに、きっと、彼女達が何とかしてくれます。私達は、こうしてできる限りのことをしているだけで良いんです」

　フレアーはそのようにピュリアーナ女王に言った。ピュリアーナ女王は彼女の言葉をどう受け止めたのか、表情を変えなかったので分からない。

「まあ良い。あなたの魔法の力もあって、このしばらく使われていなかった魔方陣も、幾分も強化する事ができたようだからな、感謝している。

　あなたの国、『セルティオン』からの援軍も、あなた自身についても」

「はい。我が国の国王陛下に再会した時、そのように伝えておきます」

　フレアーはにっこりとした表情を見せて答えた。そんな彼女の姿は、まるで童女のようでさえある。

　彼女は歳こそ４０を超えるほどだと言っているが、その容姿はどのように見ても子供でしかない。

　そんな姿でも、彼女は暴徒と化しつつあった民を静め、ピュリアーナ女王に感謝すらされている。

　だが、私は。こんな中、私ができる事など無いのだろうか？

　私も、そこにいた。ちょうど、ロベルト達を収監するのを見届け、私がその事を直接ピュリアーナ女王に報告しに来た所だったのだ。

　しかし、私にする事ができるのは、ピュリアーナ女王に報告する事、ただそれだけのことしかできないのだろうか。

　フレアーでさえ、ピュリアーナ女王の役に立ったと言うのに。そして、カテリーナやルージェラ達は、最前線で戦おうとしている。

　私はこのまま何もできないまま、戦いの中へと呑み込まれていくだけなのだろうか。

　私が、ピュリアーナ女王の避難場所でそう思っていた時の事だった。突然、入口の重々しい鉄扉が、フレアーに続いて再び開かれ、そこに物々しい武装をした兵士が現れた。

　彼は突然やってきて、突然、ピュリアーナ女王に向かって声を上げた。

「大変です。ピュリアーナ女王陛下！国家反逆罪で捕らえていました、ロベルトと、カイロスなる男二人が、牢獄から脱走しました！更に、あのディオクレアヌも！」

　私は部屋の中に響き渡ったその言葉を初め、理解することができなかった。

　ロベルトとカイロスという言葉だけが、鎚のように私の頭を叩いた。ただそれだけのようにしか聞こえなかった。

「何だと！見張りは何をやっていた？」

　私よりも頭の回転が数倍速かったのか、ピュリアーナ女王は言い放つ。私も、彼女に続いて、部屋に入って来た兵士の言った言葉を理解した。

　ロベルトとカイロスは牢獄に入れられ、私はそれを見届け、たった今、女王に報告しに来たばかりなのだ。

　彼らは収監されたばかりなのに、ついさっき、牢獄の中に入れられたばかりだというのに、もう脱獄してしまったと言うのか。更にディオクレアヌまで脱獄したという。あの、１年前までは堂々とこの国に宣戦布告していたあの男だ。

「それが、牢獄にはしっかりと錠が下りていたのに、忽然と姿を消してしまったのです」

　忽然と姿を消した。その言葉が私の頭を再び刺激した。そして、１年ほど前に起こった光景が思い浮かぶ。

　ロベルトは、私の見ている目の前で、カテリーナを連れ去った。その時も、ロベルトは黒い煙に包まれるかのようにして、忽然と姿を消してしまった。

　もしかしたらあの時と同じようにして、ロベルトも、カイロスも、更にはディオクレアヌも脱獄してしまったのではないだろうか？

　一体、何の為に。彼らは今、この《シレーナ・フォート》に何が起こっているか、そして何が迫っているかを知っているはずだ。

　もしかしたら、何かをするために脱獄したのではないだろうか。

　私が頭の中で考えを巡らせる中、ピュリアーナ女王は、早くも報告しに来た兵士に命令を下していた。

「よもや、奴らは、何かをしでかそうと、脱獄したのではあるまいな？ディオクレアヌなど、この国の最大の反逆者の一人だぞ！すぐに捜索させろ。避難民の中。下水道の中、そして、空家の中まで全てだ。くまなく探せ！」

「はっ！」

　まるで落雷に撃たれたかのように、部屋に入って来た兵士は命令に突き動かされる。彼はそそくさとその場を出て行った。

　そんな兵士の後姿を見て、私は思いを口にした。ピュリアーナ女王の前に跪き、自分の精一杯の存在を見せて言った。

「その命令。この私にも協力させて下さい！」

　私は声を上げて言っていた。

　ピュリアーナ女王だけでは無い、フレアーも、この部屋の中にいる兵士達皆が、私達の方に向かって目線を向けてくる。

　果たして彼女らはどのように私を見たのか。年端も行かぬ小娘が何を言っているのだろうかと、思ったのだろうか。

「ブラダマンテ・オーランド殿。あなたもご存知だろう…。この私達の頭上にある都市は、ものの数時間後には戦場と化すかも知れぬ…。奴らはそこへ逃げたのかもしれない。あなたは、そんな危険な場所に自ら赴くのか？」

　ピュリアーナ女王の言葉はどことなく冷たい響きを持っている。まるでその響きはこの私を試しているかのようだ。

　その試しとは一体何なのだろうか。この私の覚悟を試しているかのようだ。私がただ、勢いと感情だけで言葉を発したのではない。そんな事を試しているかのようだ。

　だが、もちろんそんな事は無い。勢い、感情、そんなもので私は突き動かされているのではない。

「私は、ロベルトさんを良く知っています。彼がどこに行くのかも、分かるかもしれません。ですから…」

　それは本当の事だ。そして、私だけが知り、ピュリアーナ女王や皆の為に役立てる事なのだ。

「良い。ならば、遠き『ハイデベルグ』からの客人であるあなたに、お願いをするとしよう。だが脱獄した者達を、探しに行く、行かないはあなたの勝手だ。止めはしないし、命令もしない」

　ピュリアーナ女王はそのように言う。確かに女王の言う通り、私がこれからしようとしている事は、私自身の意志なのだ。

「はい、承知しました」

　私がピュリアーナ女王に向かって言ったその言葉は、私自身に対しての答えでもあった。