カテリーナが大剣を振り下ろした。すると、青白い閃光を放っていた彼女の剣は雷鳴と共に、稲妻にも似た光を発し、それがガルガトンと名付けられた金属の怪物を撃つ。

　ガルガトンは一瞬怯んだものの、構わずカテリーナに向かって突進を始めた。

　ただの人間の体ならば、カテリーナの放った稲妻の一撃で、黒焦げにされるほどの威力だったが、このガルガトン達は、金属でできた体のお陰か、多少怯む程度でしかなかった。

「カテリーナ！」

　ルージェラが叫んだ。カテリーナは真正面からガルガトンとぶつかろうと、馬を奮い立たせていた。

　だが、馬の馬力よりも、ガルガトンの体の方が圧倒的に迫力を持ち、また馬力も遥かに上なのははっきりと見て取れた。

　カテリーナは大剣を大きく振るい、それをガルガトンに向かって、あたかも鉄槌を叩きつけるかのように振り抜けた。ガルガトンと、カテリーナがすれ違う。その瞬間、ガルガトンの体は青白い閃光が切り裂いた。

　カテリーナが走り抜けた後、ガルガトンの体は真っ二つに切り裂かれ、重々しい音を立てながら地面に崩れ落ちるのだった。

「やった！」

　真っ先にルージェラがそのように言った。

「お…、おお！　さすがは、我らが騎士団長殿だ」

　皆の歓声が上がる。だが、その方向を見つめたカテリーナは少しも安堵の表情をしていなかった。何故かは皆がすぐに理解した。

　ガルガトンは一体のみではない、まだ無数のガルガトン達がいるのだ。

「気を抜くな！　私に続け！」

　カテリーナは皆に向かって鼓舞する。彼女は剣を振り上げ、また一体のガルガトンに立ち向かおうとしていた。

　だが、彼女達はすでに包囲されていた。５０は超えるガルガトンが地上から出現しており、５０００を超える騎士達の間にはすでに混乱さえもが広がっている。

　ガルガトンは、一体だけがカテリーナによって倒されたものの、それだけでは終わらなかった。

　２体のガルガトンが、カテリーナの方へと向かっていく。

　辺りでは雷鳴が響き渡り、雨が降り出していた。騎士、兵士達と、ガルガトンに降り注いで来る容赦ない雨は、空の黒い雲と相まって、すぐに豪雨へと成り変わっていた。

　騎士達、兵士達はそれどころではなかった。彼らを根絶やしにしようと迫ってくるガルガトン達の姿に圧倒されてしまっている彼らは、逃げ場さえも失い、虐殺とも言える渦中の中にいたのだ。

「ルージェラ！　もう一体を頼む！」

　カテリーナがそのように叫ぶ。彼女はすぐ後ろにルージェラを伴い、ガルガトンに向かって馬で真正面から迫っていた。

「え、ええっ！　もう一体って！」

　ルージェラは面喰っている様子だった。カテリーナは確かに一体のガルガトンを倒した。しかしそれは、彼女だったから出来た事で、とても自分には出来ない。そう思っていた。

　だったら、この場で逃げるのか。そんな事はルージェラにはさらさらない。彼女は、自分だって、女王陛下にお仕えする『フェティーネ騎士団』の一員だ。そう自分に言い聞かせた。

　だが、迫りくる巨大な黒き鉄の塊に直面した彼女は、こんなものを果たして倒す事ができるのかと、そして、たった今も、成す術なくガルガトン達の攻撃によって吹き飛ばされている兵士達のように、自分もなるのではないかと、恐怖さえも抱いていた。

　いつもは自信過剰とさえ言われる事もあるルージェラだったが、今度ばかりは駄目かもしれない。

　つい先日までのカテリーナじゃあないが、自分に対しても自信が無くなってしまいそうだ。片手に握った斧は、果たしてこのガルガトンの鋼鉄の肉体に刃向えるのだろうか。まだ、刃を当ててさえいないのに、ルージェラはそう感じた。

　だが、２体やってくるガルガトンの内、隣のガルガトンを、カテリーナが再び剣で斬りつけていた。

　今度は、先ほどのように物の見事に真っ二つにはならなかったが、ガルガトンの肉体に剣の刃は深々と入ったらしく、ガルガトンの体からは火花が迸った。カテリーナが剣を入れた方のガルガトンはそのままその場で停止し、まるで巨大な獣が倒されたかの如く、動かなくなってしまった。

　ルージェラの目前に巨大なガルガトンが迫ってくる。優に彼女の肉体の５倍はあろうかという大きさだ。

　ルージェラは馬を若干、そらさせた。まさか、真正面からこの巨大な肉体に突撃を仕掛けるようなつもりはない。それに、ガルガトンは大きな杭を自分の顔につけている。その巨大な杭は、突進すれば城壁さえも貫き通してしまうのではないだろうか。

　この完璧とも言えるガルガトンの肉体には、どこか、弱点があるはずだ。カテリーナはただ力任せに剣で叩き切っているけれども、弱点がどこかにあるはずだ。

　ルージェラはそう思い、得意の頭の回転と知恵を使って、それを探ろうとした。

　ルージェラを乗せた馬が、ガルガトンとすれ違うまでは、ほんの数秒の刻さえも無かった。だが、ルージェラはその間に、ガルガトンの顔のすぐ横の部分に、あるものを見つけた。

　彼らの顔と呼べる部分につけられた杭の付け根。

　ここに斧の刃を勢いよくぶつけていけば、彼らに致命傷を与える事ができるかもしれない。そう思った。少なくとも、この凶悪な杭だけでも叩き斬る事ができるだろう。

　ルージェラはその巨大な杭の根元部分に向かって、斧の刃を振り下ろした。

　斧の刃は、見事にガルガトンの杭の根元部分に命中した。

　だが、斧はちょうど杭の根元部分にひっかかる形になり、ルージェラはそのまま体を持って行かれた。彼女の体は、馬から落馬する形になり、地面へと叩きつけられる。そして、ガルガトンが移動に合わせ、彼女の体も引きずられて行く形になってしまった。

　ルージェラは呻きながらも、今、自分が置かれている状況を理解した。

　素早く身を翻し、自分を引きずっているガルガトンの頭上へと上手く移動していく。ガルガトンの杭に引っ掛かっている斧を引き剥がすと、彼女はガルガトンの頭上に立ち上がった。

　ガルガトンは、ルージェラが頭上にいる事など、まるで知らないかのように次々と兵士達を跳ね飛ばしている。

　ガルガトンの体の上は、前方部や側面の屈強な装甲に比べると、大分、そのからくりがむき出しになっており、隙も大きかった。

　ルージェラは斧を担ぐと、ガルガトンの頭上に向かって、勢いよくその刃を振り下ろした。だが、それでも硬い。無防備かと思われていたガルガトンの頭上だったが、実際の所の硬さは相当なものになるようだ。

　だが、ルージェラはさらにもう一度、ガルガトンの頭上に斧を振り下ろした。すると、今度は頭の部分に大きな凹みを作る事が出来た。さらにもう一度、もう一度、何度もガルガトンの頭に斧を振り下ろす。すると、ガルガトンの頭の上からは火花が飛び散り、だんだんと、その動きは鈍くなってきた。

　やがて、兵士達を吹き飛ばしながら突進していたガルガトンの動きは停止し、その場でもの言わぬ岩であるかのように停止してしまった。

「頭よ。こいつらは、頭が弱いわッ！」

　ルージェラはそのように兵士達に向かって叫びながら、ガルガトンの頭上から飛び降りていた。

　しかし、兵士達、そして騎士達はすでにガルガトンの兵によって包囲されており、右からも、左からも、次々と襲いかかられてしまっていた。

　彼らは半ば、混乱状態にあり、ガルガトンの頭上を狙うという行動ばかりか、まともに戦う事さえ出来なくなってきている。

　それだけ、ガルガトンの肉体は凶暴であり、戦力も圧倒的なものだった。

　ルージェラの元に、更に一体のガルガトンが接近しつつあった。彼女はすでに落馬しており、自分の馬がどこに行ってしまったかも、この戦乱の渦中の中にあっては分からない。

　彼女は、ガルガトンの杭を真正面から受け止めるかのような姿で斧を構え、ガルガトンの攻撃を待ち構えた。

　もちろん、そんな事などしようものならば、ガルガトンの巨大な体に押し潰されるのは目に見えている。だがルージェラには恐れはなかった。

　自分には、カテリーナのようにガルガトンの分厚い装甲を真っ二つにするような力も無い。だが、自分には知恵がある。知恵だったら、カテリーナにだって負けているようなつもりはない。

　ルージェラは自分にそう言い聞かせ、真正面から迫るガルガトンの杭を、ぎりぎりの所で素早く避けた。

　するとどうだろうか、勢いよく迫って来ていたガルガトンの杭は、ルージェラがすでにその機能を停止させた別のガルガトンの体に正面から勢い良く突き刺さった。

　分厚い装甲を持つガルガトンの肉体だったが、自分らの最大の武器である杭は突き通してしまうらしい。

　真正面から自分の杭を突き刺したガルガトンは、そのまま身動きができなくなるだろう。ルージェラはそう判断していた。

「ルージェラ様！」

　ルージェラが、自分の策が成功した事をにやりとする間も無く、すぐ近くにまでやって来た兵士が呼び掛けた。

「な、何？」

　ガルガトン達はまだ大勢いる。この全てを倒し切るまで安心する事は出来ない。ルージェラは自分が策に追いやった、ガルガトンから目を離さないまま尋ねた。

「『セルティオン』からの援軍が到着しました！　西側から大筒を構え接近中です！」

　それは願ってもいない朗報だった。

「それは良かった。そろそろ猫の手も借りたいと思っていた程よ…」

　と、ルージェラは強がりつつ答えるのだが、果たして援軍が到着した事で、このガルガトン達を一掃する事ができるのか、ルージェラの中にはまだ不安が残っていた。