≪冀州・漢中軍本陣／劉玄徳視点≫

ふわぁ〜………

私達は漢中軍（？）の本陣にあたる天幕に案内された訳なんだけど、正直びっくりしている

普通、陣中では“軍事行動中”なので、軽いお酒が用意されることがあっても決まった時間でないと食事は用意されないものだ

でも、ここでは“わざわざ”それが用意されている

食いしん坊の鈴々ちゃんは、もう目をキラキラさせてヨダレを垂らしている

それを愛紗ちゃんが必死に窘めているんだけど、私もその気持ちがわかっちゃうくらいだ

だって、私達は貧乏で満足な糧食が得られないのもあって、孟徳さんたちにお願いする形でなんとか義勇軍をやっているんだけど、当然行軍中なので孟徳さん達も含めて、そんな立派な食事をしている訳じゃない

でも、これって正直、伯珪ちゃんのところでお世話になってた時よりも、ずーっと立派なごはんだったりする

朱里ちゃんや雛里ちゃんも

「はわわ〜…」

「あわわ〜…」

と目を丸くしているくらいだから、その豪華さはすごいものだ

「すごいねぇ…

　雲長ちゃん…」

「玄徳さま、少しご自重を…」

そうは言っても愛紗ちゃんも徐々に目が泳いできてる

孟徳さん達を見ると、私達程ではないけれど、やっぱりびっくりしてるみたいだ

「これだけの歓待をしてくれるってことは、そちらには相当の余裕があるのかしら？」

いささか鼻白んで孟徳さんが皮肉っぽく言う

孟徳さんにしてみれば、こういう余裕や差を見せつけられるのは我慢ならないんだろうな

それに苦笑しながら、ものすっごく端正な顔立ちの人が上座を示してくれる

「そういう訳ではないんだけどね、折角美少女達が訪問してきてくれたんだ

　このくらいの歓待はしなけりゃボク達も顔が立たないってところさ」

声を聞いたら女の人だったみたい…

言葉の内容に一瞬愛紗ちゃんが不快な顔をしたけれど、皮肉や嫌味ではないのが判ったのか顔を引き締めている

なんというか、孟徳さんとはまた違った意味で困った人みたいだ

横にいるなんだか生真面目そうな女性がお尻を抓ってるみたいで、端正な女性は笑顔なんだけど、なんだか脂汗をかいている

なんとなくだけどいい人達みたいだ

「そう…

　なら遠慮なくご相伴に預かるとしましょうか」

孟徳さんの言葉が合図になって、みんなが着席する

一通り全員が自己紹介をしたところで、なんとな〜く緊張感に満ちた会食がはじまった

漢中軍のふたりは、生真面目そうな人が羅令則さんで端正な方が文仲業という人らしい

脇目も振らずに食べ始めた鈴々ちゃんを微笑ましげに見て追加の食事を頼んでくれたのは嬉しいんだけど、実はちょっぴり恥ずかしい

孟徳さん達も競うように食べ始めた仲康ちゃんがやっぱりちょっと恥ずかしいみたい

でも、このふたりにそれを言ってもダメだよねぇ…

そんな状態を微妙な表情で見守っていた孟徳さんが世間話といった感じで漢中軍のふたりに尋ねる

「ところで、この陣には司馬仲達は参軍してはいないのかしら？」

それには令則さんって人が答える

「彼女は後方での任に当たっておりますね

　お知り合いですか？」

「ちょっとね」

「だとしたら申し訳ありません

　彼女は漢中太守の名代として後方で軍を統括している身ですので」

「まあ、会いたかったけど居ないのなら仕方ないわ

　ところで本題なんだけど」

「なんでしょうか？」

「よければなんだけど、私達と一緒に行動しない？」

私は孟徳さんのその言葉にびっくりもしたけど、なるほどなあと納得もした

孟徳さんって、そういう所は嘘がないというか真直なんだよね

多分、色々と一緒にいると利益になると考えたんだと思う

孟徳さんの誘いに、令則さんは即座に首を横に振る

「お誘いは有り難いのですが、我々は現在、董軍令の要請で行動しております

　ですのでご一緒はできないかと」

「あら、だったら私達がついていくのはあり？」

からかうように話す孟徳さんに苦笑して答えるのは仲業さん

「ボクとしては是非ともお願いしたいお誘いなんだけどね

　これから河北に向かって転進って訳

　残念だけどついていても君達に益はないと思うよ？」

孟徳さんはちょっと怪訝そうになる

実は私はこの時点で話が判らなくなってきている

うぅぅ…あとで朱里ちゃんと雛里ちゃんに説明してもらわなきゃ…

もっと勉強しないといけないなぁ…

「…これから起こるであろう賊との決戦には参加しないって事かしら？」

その問いに令則さんは首を縦に振る

「我々はそれらを諸侯の方々にお任せして、残る地方反乱の平定を指示されております

　残念ではありますが」

「ふ〜ん…」

孟徳さんは納得がいってないみたいだ

私もちょっと納得ができない

だって、首謀者をどうにかすれば反乱は自然に治まるはずなのに…

見ると一部の人を除いて、みんな難しい顔をしてる

それが誰かは聞かないでね？

そんな空気を察したのか、仲業さんが笑いながら話してくれる

「いやまあ、ボクら武人にしてみれば功名の場を奪われる訳で、非常に面白くないんだけどさ

　とはいえこれまでの反乱鎮圧でそこそこ武功は立てちゃってるんでね

　この上決戦にまで乗り込んだら面白くないって人達が多いって事なんだよ」

私は小声で朱里ちゃんに尋ねる

「どういうこと？」

「えっと…

　多分ですが、董軍令指揮下の人達は、中規模くらいまでの反乱軍を相当な数平らげているんです

　私達と違って殲滅ではなく降伏させるという形で

　ですから…」

「それってすごいよね？」

「はい

　圧倒的な差がなければ本来はできない事なんです

　なのでその功を妬まれたかして、最大の功名には関わらせないように圧力がかかっているのかも知れません」

「ふわぁ…

　ホントにすごいんだ、この人達…」

私としては感心するしかない

殺さずに助けたいけど無理だった反乱軍の人達を殺さずにいれたっていうだけでも、私達とは大違いだ

そんな事を考えていると、孟徳さんがぽつんと呟く

「それなら私達が同行してもお互いに益はないわね…

　いいわ、忘れてちょうだい」

この言葉を機になんとなく空気が緩んで、後は普通の会食みたいな雰囲気になった

結果として３０人分以上のごはんを平らげる事になった私達は、ものすご〜っく、居心地が悪い思いをしたんだけど、漢中軍のお二人は笑って済ませていた

それで頃合を見て戻ることになったんだけど、私はどうしてもひとつ聞きたいことがあって、それを尋ねてみることにした

「えっと…

　ひとつ聞いてもいいですか？」

「ん？

　なにかな？」

私の言葉に反応してくれたのは仲業さんで、私は遠慮なく聞くことにする

「あのですね、漢中軍のみなさんは、どうやって反乱軍の方々を降伏させられたんですか？」

私の問いが真剣なものと見てくれたのだろう、仲業さんは表情を改めて答えてくれた

恐らくはわざとだろう、わざわざ全員に聞こえるように

「それが正しいと思ったし必要だったからだね

　ボク達は“所詮は農民の反乱”とか“食い詰めて獣と化した暴徒共”とは見なかった

　ただそれだけのことさ」

その言葉に血の気が引くのが自分でも判った

多分、みんな同じ表情をしていると思う

仲業さんはそんな空気を吹き飛ばすかのように笑う

「あはははははははは！

　いや、これはボクが悪かった

　今の言葉は忘れてくれると嬉しいな」

ふと見れば令則さんは、どこか冷めた目で私達を見ている

なんとも言えない敗北感と寂寥感を抱えて、私はこの陣を後にした

どうにもならない悔しさに、みんなと一緒に涙を浮かべながら…