≪河北西部・漢中軍陣内／張儁乂視点≫

拙者としては非常に困った事になっている

元々河北方面の鎮圧を一任された故、いずれ袁家の軍との接触はあるだろうと思ってはいたのでありますが、河北袁家は予想以上に強力な軍備を有していたようです

これらを元皓殿と元明殿に尋ねたところ

「おーっほっほっほ、は不愉快だけど無能ではないよ」

「おーっほっほっほ、は視野も思考も狭いけどその範囲では有能だよ」

「名族生まれでなければ一角の人物になったかもね」

「妾腹でなければもっと度量もあったかもね」

『生まれ育ちを間違えた典型だと思うな』

との評をなされておりました

となれば、方向性を間違えているだけで、基本的には侮れない人物という事になります

確かに、いかな名門名族といえど、それだけでどうにかできるほど甘いものではないわけで、数を揃えられるということは一定の支持を得て結果を出しているという事でしょう

こちらの出方次第では戦闘になりかねない危うさもある訳で、必然慎重にならざるを得ない訳であります

董軍令指揮下として、反乱鎮圧に関しての裁量はいただけている訳でありますが、そういう錦の御旗が通じる人為なのかが非常に微妙なのです

『多分大丈夫』

「途中で面倒になってこないと思うよ」

「顔将軍に全部押し付けて笑ってると思うよ」

「基本的に思いつきで生きてるしね」

「基本的にしつこいけど飽きるのも早いしね」

『だから私達の旗を降ろして隠れてれば問題なし』

お二方を信じない訳ではありませぬが、それを楽観していては拙者の職務は成り立たぬ訳で…

結果、相手の出方が判るまでは動く事も適わず、非常に困っているという訳です

使者が来た以上陣を動かす事も適わぬ訳で、まんじりともせぬ数日を送ることとなったのです

状況が動いたのは最初の使者がきてから実に５日

元皓殿と元明殿はのんびりと

『顔将軍相変わらず苦労してるなー』

と笑っておられますが、拙者は正直笑えません

捕虜の監視と護送の関係上、鎮圧には実質与えられた兵力の７割程度を擁するしかなく、拙者らは現在５千程度の兵力しか持っておりません

対する袁家の軍といえば、どう見積もっても５万はあります

策を用いて容易に鎮圧できた反乱軍ならともかく…

正直胃が痛くなってくるのを抑えられぬ心境です

「ご報告申し上げます！　ただいま袁家軍より使者が参りまして、間もなく文将軍と顔将軍が当陣に慰問に参られるとの報告が入りました」

慰問、でござるか…上から目線でありますな…

その報告を聞いて元皓殿と元明殿は爆笑しております

「こっちに宮中官位がないからこっちに来るには対等にって訳にいかないんだよ」

「あっちは身分があるからどうしても上から目線でないと動けないんだよ」

『名門名族の部下も大変だよね』

ともかく、こちらに参られるとの事ですので、おふたりには陣中に隠れてもらい、拙者は両将軍を出迎えに参ることにします

「この度は河北での反乱平定にご助力いただきありがとうございます

　私は顔叔敬、袁家の主である本初の名代として本日はお伺いしました」

「あたいは文季徳

　よろしくな！」

文将軍の言葉に顔を被っている顔将軍ですが、我々が格下であるなら仕方がないことでしょう

ただまあ、顔将軍、さぞ苦労なされておることでありましょうな…

大量の馬車と共に両将軍はこられまして、このような挨拶の後につつがなく本陣にご案内し、反乱平定に対する助力を感謝し賞賛され、という、非常に儀礼的なものとなったのは、拙者としてはありがたいことでありました

大量の馬車は“慰問”と称した以上手ぶらではこれないという事らしく、半月分ほどの糧食を供与されました

これを受け取る訳にもいかぬので最初はお断りしようとしたのですが、これを受け取らないと袁家の面目に関わると言外に示され、後日漢中よりお礼を申し上げるという事で話を纏めました

この後、軽い軍議となりましたが、文将軍はどうも形式や格式というものが苦手なお人柄らしく、妙に友好的と申しますか、対応に困るお人柄でありました

「いやー、しっかしやるなぁお前ら！

　反乱軍なんて全部あたいがぶっ飛ばしてやろうと思ってたのに、お前らがやっちゃうからあたいの分がなくなっちまったよ」

「は、はあ…

　それはなんと申しますか、申し訳ござらぬ…」

「んー？

　なんだなんだ、かたっ苦しいじゃねえか！

　いいから気にすんなって！」

「文ちゃん！

　あの、なんというか、ほんっとーっに、ごめんなさい！」

「いいじゃねえかよー

　お前も気にしてないよな？

　な？」

「は、はあ…」

「文ちゃん!!」

とまあ、このような感じでありました

元皓殿と元明殿が

『顔将軍の苦労が袁家を支えてるよー』

と笑っていたのが納得できてしまった拙者に罪はないでござろう

さすがに手ぶらでお帰りいただく訳にはゆきませぬので、漢中より持ち込んだ林檎酒をお持ちいただいて、双方の行動予定を確認して軍議は解散となりました

なぜでありましょうな、何か非常にいたたまれぬというか、意味もない徒労感に襲われたというか、そのような心境でありました

ちなみに、両将軍が帰られてから元皓殿と元明殿に言われた言葉で、拙者がしばらく悪夢に魘される事となったことを付け加えておき申す

『元ちゃん達があのまま袁家に仕えてたら、そのときは儁乂ちゃんも顔将軍と仲間なかまー』