≪荊州北部・孫策軍陣内／孫伯符視点≫

「ああああああああっ!!

　もう腹が立つったら!!」

私は自分の天幕に戻ると、とりあえず南海覇王を引き抜いて周囲に当り散らす

毎度毎回思うことだが、母様が死んだ折に勢力を保ちきれなかった自分の無力が恨めしい

「落ち着け雪蓮

　ものに当たっても解決しないだろうが…

　で、今回はどうした？」

そう呆れたように声をかけてくるのは冥琳

私の無二の親友であり、一番の頭脳であり、そして拠でもある

「聞いてよー！

　もう袁術と張勲の腹の立つことといったら!!」

「だから少し落ち着け…

　で？

　今度はどんな間抜けな事を言ってきたんだ？」

「聞いてよもう！

　それがあいつらと来たら…」

私は先程の謁見を思い返す

実のところ、あいつらは非常に外面はいいので、基本的に他人のいる前でボロを出すことはない

張勲にしてからがそういう面では非常に如才無く立ち回るため、それがまたムカつくんだけどそれはまあ置いておく

私も今は客将の身分ではあるし、本来はこういった軍議や謁見の場に呼ばれることはないのが通例で、そこに私を呼ぶというのは“対外的には”厚遇の証明でもあるので、これもまたムカつくけど断る訳にもいかないという、ムカムカ連鎖が引き起こるという悪循環を形成していたりする

張勲のヤツの性格の悪いところは、それを理解していてなおかつ“私が頭を下げて臣下の礼を取らざるをえないように”立ち回るところだ

ま、そこはいずれ孫呉の地を取り戻す時に利子をつけて返そうと思っているからいいんだけど

私も一応孫呉の王という自負も自覚もあるし、そこは我慢はできたんだけど、儀礼的な挨拶が終わって少しして、それは起こった

「では、私達にも反乱軍本体の殲滅に向かって欲しい、と、そういう事なんですね？」

張勲がいささか不愉快そうに確認している

それはそうだ、張勲にしてみれば私達孫呉を使い潰して楽をしたい訳なんだから

それに余裕の表情で答えるのは張将軍だ

「いやー、実は大将にこう言われてんねん

　『この反乱鎮圧の第一功は本隊を叩いて首謀者を仕留めた者達に与えられる』

　てな

　ウチらとしてもそんな功名の場ならいきたいんやけど、なにせウチの大将が

　『そこは尽力してくれた諸侯に譲るべきだ』

　とか言い出しよってな」

それにきょとんとして尋ねる袁術ちゃん

ホント、なんというかお馬鹿さんよねえ、この子

「のう…

　それは一体どういう事なのじゃ？」

張勲はそれにしばし考え込んで、質問する形で確認をとる

「それは、我々諸侯に大功を譲る代わりに秩序を受け入れろ、という意味ですか？」

「そこまで目線が上とはちゃうと思うよ

　ただまあ、そういう側面もあるやろな…

　この反乱でメチャクチャになっとる現状を仕切り直すのに、諸侯の実力が見たいちゅうんは本音やろ」

「なるほど…」

そう呟いてちらっとこっちを見る張勲

私の感が告げる

これはヤバい、と

「そういう事なら、私達もいかないわけにはいきませんよね〜」

「そうしてくれるとウチらも助かるわぁ…

　ウチらはここらに残ってる小規模反乱を平らげるさかい、あんじょうよろしゅうに」

「わかりました〜

　お引き受けしま〜す

　お嬢さまには後でご説明しますね〜」

「おおきに

　話が早くて助かるわ」

安心したように頷く張将軍だけど、私はそっちに気を向ける余裕がない

なぜなら張勲が真っ黒な笑みで私を見ていたからだ

「そういう訳で〜

　孫策さんには申し訳ないんですが、呼び戻した方達、元の場所に帰してくださいね〜」

「なっ!?」

さすがに黙っていられず、私は声を荒らげる

「ちょっとそれ、一体どういうことよ!!」

「どういう事もなにも〜

　“客将”である孫策さん達にお願いすることが、もうなくなっちゃんたんですよ〜」

だったら兵馬や将は手元にいらないですよね、と言われて私は歯噛みする

「あ、孫策さんには“当然”お手伝いはしてもらいますね〜？

　袁家の“客将”として、期待してます〜」

ここで首を横に振る訳にはいかない

そうしようものなら喩えここでこいつらを切り殺しても、孫家は終わりだ

暴言を吐き捨てて退席したい思いに私は捕われるけどそれもできない

私の狭量は孫呉の恥

まして洛陽からの客人がいる前で、そんな恥を曝す訳には絶対にいかない

「あ〜…

なんやそっちも複雑みたいやけど、それは後でゆーっくりやってくれると嬉しいかなぁ…」

「あ、お客様の前ですみません〜」

私に同情したような視線を向ける張将軍と、全く罪悪感のない笑顔で謝罪する張勲

体中の血が沸騰しそうになるような怒りとやるせなさと恥ずかしさに叫びそうになるが、私はそれをなんとかこらえる

「………わかった

　後で手配しておくわ

　他に用事がないなら退席させて欲しいんだけど」

そんな私に追い打ちをかけたのは袁術ちゃんだった

「そういえば、孫策の母上殿と、そこの華将軍とは戦った事があるのじゃろ？」

このクソガキ！

ここでそういう事を言うっていうの！

思わず袁術を睨みつけるが、それを張勲が上手に隠して話を盛り上げる

「あ〜…

　そういえばそういうお話も聞いたことがありますね〜

　文台様は失礼ながら華将軍にお勝ちになったみたいですけど、その娘さんとはどうなんでしょうね〜」

ふざけなさいよ！

この流れじゃどうやっても私が悪者になるじゃないの!!

口を開けばもう罵声しか飛び出さないのが自分でも解る

そんな私をむしろ哀れみをこめた目で見つめて、今までずっと無言でいた華将軍がぽつりと言う

「孫文台殿は私が負けたからという訳ではないが、江東の虎の名に相応しい武人であられた

　だがその娘がどうかという評価を私には下すことはできんな」

そして張勲が何かを言おうとする前に言葉を続ける

「少なくとも、鎖に繋がれた虎の仔をいたぶる趣味は私にはない」

目の前が真赤になる

そこからの記憶はかなりあやふやだが、どうも私はそのまま駆け出してきたらしい

そしてそれなりに自分を取り戻し、今こうしているという訳

冥琳が呆れたように溜息をついている

「ちょっと、なによ〜…

　その溜息は…」

「溜息のひとつもつきたくなるというものだ

　そこでお前が我慢しきれたのはむしろ褒めてやりたいところだが、道理で兵達が逃げ出す訳だ」

へ？

なになに？

なにがどうしたの？

「この天幕ももう駄目だな…

　安くはないというのに無茶をしてくれる…」

見れば確かに、いつ潰れてもおかしくない位にボロボロになっている

「えっと…

　あのさ…

　私もしかして、兵を斬っちゃったりはしてないわよね？」

それにじとっとした視線で答える冥琳

「もしそうなっていれば、今頃外は大騒ぎだ

　悠長に話していられるものか」

今になって自分の行動を思い返し、冷汗を抑えきれない私がいたりする

「えっと…

　この事祭には…」

「手遅れだ、馬鹿者め」

そんなぁ〜、とへたり込む私に冥淋が優しく笑ってくれる

「しかしまあ、今回の事を考えればよく我慢したな

　祭様には私から執り成しておいてやろう」

「冥琳〜！

　だから好き！

　愛してる!!」

「ええい、こういう時だけなつくな！」

こうしてしばし冥琳にじゃれついて機嫌を直した私は、天幕を移動して今後の打ち合わせに入る

「なに…

　一度は呼び戻せたのだ

　いくらでもやりようはあるさ」

そう笑って呟く冥淋に心から感謝して