≪冀州・黄巾党陣内／世界視点≫

城内は酷い有様であった

日々流れ込む各地の反乱軍残党とそれに便乗した野盗強盗達

その数およそ２０万

その大半が官吏諸侯に降るを潔しとしなかった者か、降っても明日がない立場の者達である

糧食は既に尽き、城内各所では暴行略奪が横行している

彼らが諸侯の軍勢から逃げるときに連れ去ってきたであろう女達も、もうそのほとんどが絶命している

骨だけの姿となって打ち捨てられている彼女達に哀れを感じるものもここにはいない

餓死者こそまだ出ていないものの、このままではそれも時間の問題であろう

既にこの城の内部は、これまでの世の中の有様を煮詰めて固めたと表現するに相応しい、この世の地獄と化していた

そのような中、今は反乱勢力と呼ばれる彼らの指針となっていた者を護るため、城内最深部の一角はいまだ秩序を保っていた

そこに座するのは天公・地公・人公を冠する三人の将軍

このような状態にあっても、彼女らは十分とは言えないまでも飢えないだけの糧食を得て、日々士気高揚に務めている

城内最深部はいまだ規律を維持している１００名程の屈強な男達が固めており、暴徒と化した連中では容易に近づくこともできないよう、細心の注意が払われていた

彼ら守衛兵に“御座所”と呼ばれている城内最深部で、いまその三人は肩を寄せ合って震えていた

「どうしてこうなっちゃったんだろうね…」

疲れた顔でそうぽつりと呟く少女は天公将軍・張角

常であればその明るく穏やかな笑顔は多くの人々に癒しを与えることができるだろう

しかし、今の彼女の表情は疲労と絶望に染まっている

「お姉ちゃん達、こんな事になるような悪いこと、なにかしたかなぁ…」

彼女の目尻に涙が浮かぶ

そんな彼女の額に自分の額を押し付けて元気づける少女は地公将軍・張宝

三人の中では一番幼い肢体をしている

「なーに言ってるの天和姉さん！

　どっちかっていうと私達は巻き込まれた方じゃない」

そう気遣う彼女の声にも力はない

精神的重圧から来るのであろう、その疲労は隠しきれずにいるようだ

そんなふたりに、唯一瞳と声に張りを持ち続けている少女が声をかける

少女は人公将軍・張梁

眼鏡に隠れたその表情に疲労は見えるものの、いまだ絶望に染まってはいない

「巻き込まれたのは確かだけど、まだ逃げる機会は残ってると思う」

「逃げる………？」

天和と呼ばれた年長の少女が、ゆっくりと顔をあげる

それに頷いて眼鏡の少女が答える

「そう、逃げるの

　天和姉さんも地和姉さんも、そして私も、ここを出てもう一度やり直そう」

「やりなおす………」

そう呟いて視線をさまよわせる年長の少女に、もうひとりの少女がもう一度コツンと額を合わせて視線を合わせ、しっかりと告げる

「正直ちーも参ってるけど、人和ちゃんのいう通り

　こんな事に巻き込まれて私達はこのまま終わっちゃっていいの？

　天和姉さん？」

その言葉に、少し笑顔を取り戻し、年長の少女はしきりに頷く

「そうだね…

　私達は大陸一の歌姫になって、世界中を旅してまわるんだよね…」

その瞳に気力が戻ってきたのに安堵の溜息を漏らしながら、眼鏡の少女が頷く

「そういうこと

　元々姉さんが言い出した事なんだから、私達にはこんなところで絶望している暇なんてないのよ」

「最初からやり直しになっちゃうけど、ちーの魅力があれば全然問題ないしね」

そう言って無理に笑う少女達に、年長の少女も笑顔を見せる

「よし、そういう事ならお姉ちゃんも頑張らないと、地和ちゃんにも人和ちゃんにも示しがつかないよね」

「都合のいいときだけ姉さんは年上ぶるんだから、そういうのは期待してない」

「なんだかんだで、いっちばん頼りないの姉さんだし」

「あ、ひどーい！」

三人にとっては久方振りの笑顔であり、それまでは毎日のように繰り返されていた“いつもの会話”が戻てくる

ひとしきり笑ったあと、年長の少女がぽつりと疑問を口にする

「でも、どうやって逃げるの？

　まさかこの城の中を突っ切って、その上で外にいる軍隊を突破してなんて、さすがに無理だよね？」

あまりにあまりな言葉に、眼鏡の少女は額に手を当てて溜息をつく

「天和姉さん…

　いくらなんでもそれは無謀すぎ…

　まあ、そこは実はなんとかなるから、姉さん達はいつでも逃げ出せる準備をしておいて」

要領を得ないその言葉に、幼めな少女が不満を告げる

「そりゃ、逃げる準備はするけど、一体どうやって逃げるのよ？」

少女は自分達がいる部屋の外に続く扉を見て、ぽつりと呟いた

「そうね…

　やっぱり持つべきものは熱狂的な信者、ってことかしら」