≪冀州某所／魯子敬視点≫

ありゃ…

最後の最後で下手を打ったかな…

私は三人の武者がこちらにやってくるのを見て、思わず額に手を当てました

周囲に待機している兵に弓を準備させつつ、目の前にいる三人姉妹に声をかけます

「なんか諸侯の軍が来ちゃったみたいで申し訳ないですね

　てことで選んでもらうしかないんだけど、どうしますか？

　くきゃきゃきゃきゃきゃきゃきゃきゃ！」

まあ、これに至る状況は説明するとしましょう

我々は、この反乱を操作すると決めた段階で、彼女達太平道の周囲に護衛を兼ねて１００名程の細作を“最初から”配置していた、という訳です

彼女達に途中で死なれるのも困りましたし、所詮は暴徒ですから勢い余ってという輩がいないとも限りません

彼女達は“象徴”な訳ですから、色々な意味で綺麗でいてもらわないと困る、という訳です

三人で２０万からのむさい男の相手ができるならそれでもよかったんでしょうが、さすがに無理でしょうからね

この他にも、扇動や埋伏を含めて、実は５００くらいの細作や間諜がこの場に集結し伏せています

元直さん、よくもまあこれだけの人数を鍛え上げたものです

これで欠員がほとんどないっていうんだから、みんなどんな訓練したんでしょうかね

ともかく、さすがはうちの腐れ太守、なんて念入りなんでしょうか

他にも、これは五斗米道が気にしていた“太平要術書”の確保って任務もありまして、これは彼女達が今の今まで手放そうとしなかったのを、ようやくこちらが手にする事ができた、という訳です

あのまま城と一緒に彼女達ごと焼いてしまってもよかったんでしょうが、さすがに私達もそこまで悪人になりきれなかった、というお話です

ですので、予めこの古城を最終集結地に決めておき、諸侯の目を欺きながら崖から森に抜ける脱出路を用意しておき、まず糧食や城壁等の混乱が起きやすく崖側に意識がいかない場所に火を放ち、それに先立って彼女達に太平要術書を持たせて逃がしてから、後は埋伏の連中が準備しておいた資材に放火して最後に脱出路を埋める、という感じです

美談でしょう？

くきゃきゃきゃきゃきゃきゃきゃきゃっ!!

とりあえず、目標は達成できたので問題はないんでしょうが、諸侯の手勢に見られてしまったのは痛いところです

そこは空気を読みつつ、殺せるものなら殺してしまおうかと思っています

「太平要術書を渡せば、私達を保護してくれるんじゃなかったの？」

私、なんか眼鏡の子に睨まれちゃってますね

「そうよ！

　信者の人達が折角ここまで逃がしてくれて、そうすれば助けてもらえるっていうから必死で逃げてきたってのに!!」

あら、そっちのつるぺた娘が噛み付きそうな勢いです

「お姉ちゃん達、騙されたのかな…」

いや、騙した訳じゃないんですが、なんというか罪悪感湧きますね、これ

こういう時でも仲達姉様なら、悠然と微笑んでぐっさりいくんだろうな…

私もまだまだ修行が足りないって事でしょうか

「助けないとはいってません

　もしあっちに保護されたかったり交渉をしたいのであればお好きにどうぞって意味です

　くきゃきゃ」

ありえない、とか眼鏡っ子が呟いてますが、確かにそうですよね

それでは、嘘くさいのは事実ですが誤魔化して帰るとしますかね

私は寄ってくる騎馬に対して弓の準備をやめさせると、のんびりくるのを待つことにします

そうはいってももう目の前なんですけどね、くきゃっ

「諸侯の皆様ご苦労さまです

　私は漢中軍所属の魯子敬と申します

　以後お見知り置きを、くきゃ！」

「子敬！

　なぜお前がここに!!」

気取って挨拶してみようと頑張ったら、なんかいきなり名前を呼ばれてしまいました

………って、あれ？

「公謹！

　周公謹じゃないですか

　貴方こんなところでどうしたんです？」

「それは私の台詞だ魯子敬

　お前こそこんなところで何をしている」

なんで私がこの人を知ってるかというと、簡単にいってしまうと彼女が“瘋子敬”の噂を聞いて私に糧食を強請りに来たことがありまして、当時の私がぽーんと倉ひとつ分あげちゃったもので、なんか仲良くなったんですよ

いや、私も若かった…

とりあえず、私がここにいるっていう理由は伝えないとまずいですよね

「漢中軍が細かいのを相手にするので、諸侯は後ろを気にせずやっちゃってください、という話は聞いてないです？

　くきゃきゃ」

私がそういうと、なんか３人して小声で相談してますね

この“瘋子敬”がいうのもなんですが、せめて自己紹介くらいしましょうよ

そんな私の希望は綺麗に無視されたようで、公謹が代表する形で話しかけてきます

「まあ、それはいい

　確かに董軍令指揮下の軍は、そういった諸事を片付けるという事は聞いていたからな

　それでお前はどうしてここにいるんだ？」

当然その質問はされますよね

「簡単にいうと、ここに潜伏していた奇襲部隊を殲滅して、あとはもしもに備えて待機してたってところです

　このお嬢さん達はそいつらに拐われてきたみたいでして、男達においしくいただかれちゃう寸前だったって感じでしたね

　くきゃきゃきゃきゃ」

その笑いはなんとかならんのか、と呟かれますがなんともなりません

だって私は“瘋子敬”ですからね

ところで

「そうやってこちらのありもしない腹を探るのは構わないんですがね

　そっちで殺気立ってるおふたりをどうにかしてくれませんか？

　こっちの兵も気が立っちゃって仕方がないんですよ、くきゃっ」

私がそう言うと戸惑う後ろのふたりです

いや、非常に素直でいいことです

目の前でじっとりした目で疑いを解かない公謹とは大違いですね

まあ、ここまできたらこちらにどんな腹があっても、公謹達は引くしかないんですけどね

くきゃきゃ！

公謹は深く溜息をつくと、くるっと踵を返します

「本当の事がどうであれ、今の我らがお前にどうこうすることはできんからな

　ここでもめて董軍令や漢中と揉めるわけにもいかん」

やっぱり頭のいい人間は物分りがよくて助かります

だって、そこの二人は納得してくれていませんしね

「挨拶が遅れてすまぬ

　私は関雲長と申す

　いくつかお聞きしても構わないだろうか」

「答えられる事なら全部教えますよ」

これは曹孟徳達と一緒に来た劉玄徳ってのと一緒にいた人ですね

なんというか、お固そうな感じですが、うちの令則さんの方が柔軟というか清濁併せ飲めるから、武人としては間違いなくこの人ですが、将としては劣るかな…

令則さん、あれで存外しぶといし、いざとなったら手段選ばない型の人間ですからね

「ここにお主らがいたのは理解したとして、一体これだけの手勢はどこから来たのだ？」

訂正します

結構周囲見てますね、この人

「お気づきではなかったでしょうが、私も貴女達が訪問した陣にいたんですよ

　なので後日別れたってことです

　くきゃ」

ごめんなさいね、疑問がぜーんぶ筋が通って聞けなくなっちゃって

くきゃきゃっ

「私は楽文謙という者です

　あの陣にいたのならお判りでしょうが…」

「くきゃきゃきゃきゃ

　名前までは知りませんがお顔は拝見した覚えがありますよ」

いや、なんというかさぞ私の声や笑い声が耳障りなんでしょう

おふたりとも露骨に顔を顰めてます

公謹が

「あれはヤツの癖みたいなものだ、諦めるしかない」

と言ってくれなかったら切りかかられてるかもしれません

恐いこわい

ともかく、こうして話しているうちに偵察も終わったようで、念のために私が彼女らの主人に書を認める事でご納得いただいて解決しました

そんな訳で恐いお姉さん達が去った後に、私は彼女達に話しかけます

「よかったですね

　これで無事保護させていただくことになりました

　長旅ですが漢中までご同行いただきます

　よい旅になるといいですね

　くきゃきゃきゃきゃきゃきゃきゃきゃっ!!」

顔に出まくってます、ここまで嫌がられるとなんというか…

うん、この娘達、反応が素直で面白いです

これは道中にいい暇潰しができたというものです

とはいえ、この失態、後で腐れ太守と仲達姉様に言われるんだろうな…