ちょうどそれと同じ頃、就任の儀を行う前の斎宮である時から神代の侍女として仕えているフレラは、一つの確信を持って城下町への道を急いでいた。

　王命があってからすでに二刻を過ぎた。

　焦れているに違いない。

　気の短い王なのだ――特に神代に対しては。

　知らずフレラの足が速くなる。

　聖域から街への道は、細い急坂か広いが山を回るように蛇行する道の二本のみだが、フレラは事が事のため急坂を選んだ。

　だが慣れぬ道に足は傷つくばかりで思うように走れない。

　激しく息をきらし、ようやく街のにぎわいから少しはずれた場所に建つ目的の家に着いたのは、それから半刻後のことだった。

「ザバ様、フレラでございます。ザバ様！」

　扉を二度叩く。

　何事かといぶかりながら返事をし扉をあけると、飛び込むようにフレラが入ってきた。

「どうしました？」

　十五、六の少女はこの炎天下、フードもせずに来たのだろう、砂漠からの風に吹かれて飛ばされてきた砂が長い薄茶色の髪から落ちる。

　上下に激しく動く胸を見ると、ザバはフレラに座るようすすめ、水差しの水を器に注ぎ手渡した。

　言葉にならない礼を言うと、器を傾け一気に飲み干さん勢いにザバは目を丸くしたが、慌てすぎて気管にも水が入りフレラがむせると微笑みながら背中をさすった。

「大変なあわてぶりですね。――神代様に何事か起こりましたか？」

　むせながら肯定すると胸をたたき、フレラは少しずつ落ち着きを取り戻してきた。

「………陛下のお召しがございましてお伝え申し上げようとしましたらどこにもお姿がなく、私ども困っております」

「ここにと言うなら見当違いですが」

「ええ。いくら神代様でもあのお姿のまま街をお歩きになりますまい。人々の畏敬の念こそ最もわずらわしく感じておられましょうから。――ここへ参りましたのはお願いがございまして……」

　フレラは改めてザバを見る。

　本人はほったらかしにしていると言うが、見事な金色の髪をした長身の男。

　神代となった青年――アルディートの兄代わりとして子供の頃から側におり、共に砂漠の辺境警備をしていた。

　王の勅命により王宮に出向くことになったアルディートの後を追い、王に謁見を願い出ると頭脳労働者として驚くべき事に自分から売り込んで王宮で働くこととなり現在に至るが、その剣の腕前も群を抜いていると言う。

「なんでしょう？」

　ザバは静かに問いかけた。

「神代様は祈りの堂の上においでかと……」

「どういうことですか？」

　頭脳労働者とは言え考えるにも限界がある。

　天高くそびえ立つ祈り堂の上とは尋常ならざることである。

「……実は先日、神代様が私に祈り堂の上に登る、よい場所を見付けたと教えて下さいまして。一人になるには都合の良いところだとおっしゃっておられました。皆でお探ししてもう二刻になります。聖域においでならば見つからぬはずありません」

　考え深げに目は閉じたものの、口元は笑みを型どっていた。

「アルディートのやりそうなことです」

「ザバ様、感心なさらずに、お力をお貸し下さいませ。この様なこと他の方には申し上げられません。私ども本当に困っております」

「本当に、ですか？」

　フレラの顔を覗き込み微笑する。

「からかわないで下さい」

「そなたの口は正直ではないようですね」

「もうっ」

　顔を赤くして頬を膨らませたフレラの、少女らしい可愛い表情がのぞく。

「陛下も焦れておいででしょう。陛下の怒声は街までも震わせますからね」

　ザバが部屋の隅にかけられたマントを手にするのを見ると、フレラは急いで扉を開け駆け出した。

　それを認めてザバが止める。

「待ちなさい、フレラ！　私は自分の足で走って行く気はありませんよ」

　よほど慌てているのか声はもう耳に届かないらしい。

　フレラの後ろ姿にため息をつくと、裏手に繋がれている走竜に跨ると腹を蹴った。