≪洛陽宮中・評定の間／北郷一刀視点≫

俺達は今、ひとつの檄文を前にしている

檄文の主は袁本初

その内容は

“董仲穎の専横を非難し、漢室の秩序を諸侯の手で回復すべし”

というものだ

この内容に董仲穎は肩を落とし、劉弁は難しい顔をし、俺達以外はおおいに憤慨している

さて、ここでまた嫌われる要素がひとつ増える訳だけど、言っておかないといけないな

「これ、俺が仕掛けた流言で起こった檄文です」

その一言に董仲穎をはじめ、董卓側の全員が目を剥く

憤りのあまり声も出ない様子に、俺は淡々と説明する

「これは劉弁陛下を責める訳じゃないんですが、正直今の漢室の権威なんて、あってないようなものでしょ？

　なので諸侯を炙り出そうって事なんですよ」

怒りに満ちていた表情に戸惑いが走る

さすがというべきか、それから最初に立ち直ったのは劉弁と賈文和だった

「確かに、今の朕には権威などあろうはずもないな」

そう劉弁が呟けば

「どのみち仲穎が洛陽にいるのが気に入らない人間が仕掛けてきたってこと？」

賈文和が尋ねてくる

俺はそれに首肯して、皓ちゃん明ちゃんに視線を送る

「元々袁家は今の立場がとっても不満だったしね」

「本初も公路も三公の立場までいかないと満足しなかったろうしね」

「名門が洛陽から遠ざけられて宦官が幅をきかせてるのも気に入らない」

「自分達より地方の豪族や出自の低い者が登用されてるのもいや」

「ならどうするか必死で考えた」

「ないおつむで一杯考えた」

「そしたらまだ劉協様がいらっしゃる」

「それならまだ劉協様を立てられる」

「そうして自分は洛陽の主人に」

「こうして自分は宮中の主人に」

『そう考えてもおかしくないない』

相変わらずな二人の言葉に、俺は苦笑しながら向き直る

「とまあ、判りづからかったかも知れないけど、つまりはそういうこと」

彼女達の言葉が徐々に染み入ってきたのか、怒りを隠せずに呟いたのは張文遠だ

「ほなら何か…？

　こいつらは洛陽の状況をよう知りもせず、ウチらを悪党いうてるちゅうことか…？」

張文遠の言葉に華猛達が力任せに机に拳を叩きつける

「ばかな!?

　それでは我らは権力の簒奪を企んだ悪党ということではないか!!」

華猛達の言葉に皆が歯を食いしばる

「これも父上や伯父上、母上が成した事の咎だというのか…っ!!」

さすがの劉弁も常のように笑ってはいられないらしい

と、俺達の余裕に気付いたのか、董仲穎がゆっくりと尋ねてくる

「あの…

　天譴軍のみなさんは、どうしてそこまで落ち着いていられるんですか？」

それに答えたのは儁乂さん

「拙者らは、これを危機と考えてはおらぬのです」

『えっ!?』

呂奉先を除く全員が声をあげる中で、儁乂さんは落ち着いたままそれに答える

「諸侯が漢室の勅もなく洛陽に拝謁も申し立てぬままに行動を起こしたのだとすれば、それは越権に他なりません

　そうでありますならば、拙者らは大義名分を得て諸侯の力を削ぐ事ができ申す」

これに賈文和が疑問を投げかける

「そうはいっても、ボク達は既に“悪”と決めつけられているじゃないの

　だったら…」

「くきゃきゃきゃきゃきゃきゃ！

　力で対抗するしかない、とでも？

　いやあ達見です」

「っ……!!」

茶々を入れた子敬ちゃんの言葉に怒りで言葉を飲む賈文和

しかし、子敬ちゃんは全く遠慮せずに畳み掛ける

「いいですか？

　彼らの大義名分は“皇帝陛下を我々が操って専横し洛陽を私物化している”というものです

　だったらどうすればいいか、考えれば解ると思いませんか？

　くきゃきゃっ」

いや子敬ちゃん、俺が言うのもなんだけど、君悪役にしか見えないよ

みんな俺と同じ感想なのか、なんとなく引いた空気が流れる

まあ、この子の事だから完全に故意なんだけど…

この空気に逆に気をよくした子敬ちゃんは、ものすごく嬉しそうに話を続ける

「私達がやるべき最善の策は、諸侯が集まって攻めてきたときに、そのまま洛陽に入れてやることです

　通りを掃き清め、宮中を磨きあげ、よくここまでやってきた、と褒めてやることなんですよ」

一斉に頷く俺達に、逆に戸惑う董仲穎達

それを見て俺は更に説明をする

「彼らの大義名分は“暴力で支配された洛陽と陛下を救う”という点にある

　当然、当たり前のように偵察も出るでしょう

　そこで平和で秩序立った洛陽を見たらどうなると思いますか？」

やっとそこに思い当たったのか、驚愕を顕にする彼女達に、俺達は頷くことで応える

「罠と思って攻めれば逆に洛陽の住民を敵に回しますな…」

陳公台が納得したのかそう呟く

「一応住民には布告を出し、もしもに備えて資財の保証と警備兵は待機させる

　これは大前提

　これで略奪を働いてくれたり攻めかかったりしてくれれば、俺達は完璧な大義名分を得られる

　そして…」

俺の言葉を継いで令則さんが説明を続ける

「もしそのまま洛陽に整然と乗り込んできたのであれば、我々は宮中でそれを弾劾することもできます

　つまりは我々が軍を出すことが、そのまま相手の主張の肯定に繋がるわけです」

「なるほどな…」

劉弁が深く頷くと、董仲穎も頷く

それに疑問を投げかけたのは、やはり賈文和である

「しかし、それだと陛下はともかく、仲穎の身の安全は保証されないじゃない」

俺はそれに頷く

「確かにそうだ、俺と同じようにね」

だから、洛陽にやつらが入る前に幾重にも策を重ねなくてはならない

彼ら諸侯が短絡的に暴発できないように

「この策の胆は、最良の間を見計らって陛下が諸侯に使者を出せるか、まずここにかかっている

　早すぎては疑われ、遅すぎては全員の身が危険になるからね

　俺達がどう間を読むか、全てはここにあるといっていい

　綱渡りではあるけど、俺はこれが最良の対処法だと思う」

そして仲業がまとめに入る

「ボク達将帥にとっては物足りないし誇りにも関わる檄文ではあるけどね

　兵や民衆、それに今頑張ってくれている宮中の官吏の事を考えたら、これが最善だと思うよ」

董仲穎が決意したように俺を見て呟く

「最悪でも私と一刀さん、ふたりの命で済むということですね？」

「朕も含めて３人というところであろうな」

劉弁の言葉に俺は頷く

「そう、上に立つ者として、ここで身体を張るのが俺達の義務だと思う

　だから済まないが…」

再び頷き合う俺達は気づくことはなかった

思いつめたように机上を見つめていたひとりの少女の想いに