≪洛陽宮中・評定の間／北郷一刀視点≫

仕方のない事なんだが空気が重いなぁ…

華猛達を引き止めにいった面々は結局間に合わず、その最後は壮絶なものであったらしい

らしい、というのは俺が詳しい説明を聞こうとしなかったからだけど

当初と手順は異なるが、とりあえずは華猛達の壮絶な死によって今回の策はある意味十全となったのも確かだ

三国志を知る身としては、もう少し袁紹に粘って欲しかったところではあるのだが、この辺りが今回の落としどころだろう

後は他の諸侯がどれだけ粗を曝け出してくれるかだが、正直厳しいところではある

俺にとってもいい訓戒が得られたという事で、今回は満足しておくべきだ

「さて、天の御使い

　朕らはこれからどうすべきであるかの？」

目元を腫らしている董相国陣営に気遣ってか、劉弁が俺に向かって質問を投げかける

俺にとっては既に答えがある質問であったので、特に悩む事もなく返答をする

「そうですね…

　今度は袁紹達を虎牢関まで迎えにいってみるとしましょうか

　五爪の龍車で」

ちなみに、五爪の龍とは皇帝を指す

大陸に龍の意匠は数多いが、その格は宝珠を握る爪の数で表現される

宝珠を握る爪の本数で身分を表現したとも言われているのだが、その起源ともいえる中華思想では孔子の頃からそれを垣間見れるため、かなり古いものであると言える

つまり、俺は皇帝自ら虎牢関に出向け、と言ったという訳だ

「ふむ……

　そうするべき理由を聞いても構わぬか？」

面白がるかのように尋ねる劉弁に俺は答える

「理由としては相手の意表をつけることがひとつ

　華将軍の散り様が敵将兵の心理から薄れないうちに仕掛けるべきが上策であろうというのがひとつ

　そして、洛陽を背に不退転の決意を示してみせるというのが理由ですかね」

俺の言葉に賈文和がぽつりと呟く

「どうせなら状況を徹底的に利用しようってこと？」

その呟きに俺は頷く

「嘆いたとしても時は還ってはこない

　ならば華将軍の死に様は徹底的に利用すべきだ

　彼女が死を以て残したものを俺達が無駄にすることはない」

なにか言いたそうな張文遠を一瞥して俺は続ける

「諸侯に思考する暇を与えるということは、華将軍の行動が俺達にとっても独断によるものだという言い訳を与える事にもなりかねない

　ならば彼女の名誉を守り、その上で機先を制する意味でも今度はこちらから動くべきだろう」

この説明に顔をあげたのは董仲穎だ

「猛達さんの名誉が守れる、ということですか？」

その言葉に俺は苦笑する

「完全には無理だろうけど、少なくとも陛下と董相国の名誉を守ろうとして戦った義士、という部分は大丈夫だと思うよ

　その姿に感じいった陛下が虎牢関まで出向いた、となるのならね」

俺を除く座の全員が一斉に劉弁を見る

彼女もまた、俺と同じように苦笑している事だろうが

「一刀、貴様は本当に悪人であるな…

　これで動かねば今度は朕が悪者ではないか」

俺はその皮肉に苦笑を抑えられないまま答える

「今思いついた理由ですけど、そうすれば御簾をかけたまま会話できますし、声もうまく変えられるでしょ？

　色々と都合はいいとは思うんですよね」

「なるほどな…」

そう頷いて考え込む劉弁を気にするかのように質問をしたのは懿である

「しかしそれでは、連合諸侯がやけになった場合が危険ではありませんか？」

俺はそれには首を横に振って答える

「その可能性は限りなく無い

　これが袁紹だけの軍ならとてもこんな事は提案できないよ」

それに呟いたのは仲業だ

「なるほど…

　連合軍であるが故に、諸侯の前で皇帝弑逆などという汚名は被れない訳か…」

「だろうね

　仮にも名族、仮にも名門

　その名望で諸侯を掻き集めた以上、やれる事には限度がある

　諸侯最大勢力とはいえ、さすがの袁家も他の諸侯全てを敵に回せる程強いわけではない

　それに皇帝弑逆を働いたなんて風評が立とうものなら、一族ですら纏まるか怪しいものだよ」

賈文和が俺の言葉に頷く

「相手にしてみれば、私達を討つために集めたはずの諸侯が今度は枷になるって事ね」

「まあ、大前提として会談は虎牢関の内側で随員も指定させてもらう事になるだろうけどね」

仮にも皇帝を２０万の軍勢のただ中に引き出して会談を、などという度胸が袁本初にあるとも思えない

むしろ、それを選択できる諸侯がいるはずもないのだ

老いたとはいえ龍は龍ということだ

これに正面切って逆らいうる基盤は、いまだどこの諸侯にもないのだから

「ふむ…

　権威は堕ちたがいまだ輝きはあり、というところか…」

劉弁の呟きに俺は首肯する

「再び引き揚げられるかはまた別の問題ですが、少なくとも諸侯はいまだ、漢室という旗を必要としています

　これは絶対です」

「ならば引き揚げる努力をするのが道理であるな」

「念の為という訳ではありませんが、５万程の兵を伴っていくべきでしょう

　先行して守兵を置いてもいいかも知れません

　守兵に親征を喧伝させれば、虎牢関を力で攻めてくる事もまずないでしょうしね

　守将には呂将軍と張将軍、それに陳軍師でいいかと思われます」

ただし、と俺は言葉を続ける

「弔い合戦のつもりが少しでもあるようでしたら、守兵は俺達で引き受けます

　親征による会談を虎牢関で行う為に両将軍が出向いた、という事でなければ意味はないのです」

名を挙げた三人の方を横目で見て、俺はまとめに入る

「陛下が親征すること

　親征の目的は諸侯との会談であること

　会談の場として虎牢関を選んだこと

　これらが徹底できるようでなければ無意味です

　また、ここで弔い合戦のつもりで動くのであれば、華将軍の死が全て無駄になります

　これらを前提として、俺は陛下の親征と虎牢関での会談を提示するものです」

ずっと考え込むように俺の言葉を聞いていた劉弁が、董仲穎の方を向く

「急ぎ虎牢関に向けられる兵はどのくらいあるのだ？」

董仲穎が下座に向けた視線に答えたのは張文遠

「とにかく急げちゅうことなら、１万ちゅうとこかと

　まあ、守るだけなら３日はいけますよって、その間に補充は送り込んでくれたらええですわ」

「虎牢関でなかったらとても言えない内容よね

　１万で２０万を３日跳ね返すなんて」

賈文和が苦笑している

「まあ、一応斥候だけは出しとるしな

　敵さんなんや軍議の真最中で、進軍どころでないらしいわ

　多分そこの性格最悪な兄ちゃんの予想通り、諸侯が揉めとるんやろな」

なんで十分間に合うやろ、との張文遠の言葉に劉弁が頷く

「では、朕の親征についての仔細は、以降董相国に任す

　相国は親征に際しては朕に同行することとし、天の御使いについても同行を希望する

　先行して陣を整えるための人選も一任する故、好きなように采配致せ」

「御意にございます、陛下」

俺を除く全員が立ち上がり、董仲穎の言葉を機に会議は解散となった

そして、席を立ち去ろうとする劉弁に俺は声をかける

「えっと…

　ちょっとこのまま評定の間を借りてもいいですかね？」

「構わぬが、何か悪巧みでもするのか？」

なら混ぜろと言わんばかりの劉弁に俺は苦笑しながら答える

「いえ、ちょっと悪い子達にお説教をしなきゃいけないんでね」