「会長、居るかしら？」

　生徒会室の扉が開かれ、よく通る声が響いた。

　素人では出せない様な、お腹から発声したプロの声だ。大声なのに、ぶれていないし、割れてもいない。

「おお、おお、誰かと思えば、ふーたんであったか。相変わらずちまっこくて、可愛いのう」

「う、うるさい！未来の王に対して頭が高いわよ！」

　生徒会メンバーの聖域（魔窟かも）に乗り込んで来たのは、黒髪を腰まで伸ばした女生徒だった。

　身長は冰さんぐらいちまっこく、意外にもグラマラス。顔だちはかわいらしいけど、不敵なその表情からは女王様の様な威厳を感じる。

「で、そんなふーたんがもえたんに何の用だい。今日は掃除当番だから、もえたんは遅れて来るぜ」

「そう。じゃあそれまでここで待つわ。私は直訴に来たのだから、言伝てを頼むのはありえないもの」

　一方的に言うと、その人は奇しくも副会長の椅子に座った。

　まだ部屋には一年生と杪さんしか居ない。

「あはは、森君の席だ。でよー、ふーたん。今ここに居るのは、この学校の未来を担う一年生の二人なんだが、二人ともふーたんを知らぬ様子。自己紹介など、してみてはどうかな」

「この私を知らないとは、不埒な生徒も居たものね。でも良いわ。名乗ってあげる」

　ふーたんさんは椅子から立ち上がって、髪をかき上げながら名乗った。

「私の名前は鳳風月！フェニックスの鳳に、風雅なる月光の調べと覚えなさいっ！クラブは演劇部に在籍、部長の座を後輩のかなみに譲りながらも、圧倒的カリスマと演劇の才能で部を導く三年生きっての逸材。生きながらにして伝説。生まれながらにして天上天下、唯我独尊の名を欲しいがままにする、至高の人物と心得なさい！」

　きっちり一呼吸で大見得を切ると、そのまますとんと椅子に座り直した。

　なんというか……濃ゆい人だ。

　杪さんも大概強烈なキャラクターを持っていると思ったけど、これは下手をするとそれ以上だ。

「この学校に丸二年居るだけはある、って感じね」

　小声で些希さんが呟いた。些希さんみたいに人に気付かれにくくない僕は、あまり大きな声では返事が出来ないけど、全くその通りだと思う。

「あ、僕は……」

「良いわ。知っているもの。河原君に、筒ヶ内さん。生徒会の役員というのは、あなた達が思っている以上にこの学校の有名人よ。一目置かれると同時に、嫉妬の対象にもなるわ。私は闇討ちの様なつまらない真似は好まないけど、夜道には気を付けておきなさい」

　色々とすごい人だけど、一応後輩を心配してくれている、らしい。

　ただ、ここまで人は尊大になれるのか、と思うぐらいの言い回しはなんというか、逆に恐れ入る。

「そういや、かなたんは居ないんだね？いつも一緒なのに」

「かなみ？あの子はいつも部室に来るのが遅いもの、待たずに来てしまったわ。まあ、あの子より私の方がきちんと用件を伝えられるもの、わざわざ呼ぶ必要もないわ」

　自己紹介の時に名前が出ていた、今の演劇部の部長さんのことだろうか。

　でも、この学校の演劇部の話はあまり聞いた覚えがない。

　まだ授業が始まって一週間ほど、全然この学校のことがわかっていないけど、部員勧誘もなかった筈だ。

「二人しか居ない部員の片割れなんだから、もっとこう、百合百合しく行こうぜー。あたしはその方が良いなって思うよー」

「……二人、ですか？」

「そう、少数精鋭で構成されるのが我が演劇部よ。究極、演劇は一人が十役もこなせば、二人で十分出来るものなのよ。勿論、部を存続させる為に今年の一年から一人引き抜くつもりではあるけども、この態勢はこれからも変えないつもりよ」

　話し方も独特なら、考えも独特な人だった。

　自信満々に言われると、なんとなく正しい事を言っている気がするけど、実はそうでもないから注意しないと。

　でも、そうして考えるとこの風月さんも、杪さんも話し方が上手なんだと思う。

　杪さんは口調をわざとばらばらにして、相手のペースを崩して、自分のペースに持って行ってしまう。

　風月さんは、その謎の自信で自分の意見をごり押しして、無理矢理に通していく感じだ。

　曲者が揃いそうなこの学校で、人の上に立つ人はこんな話術を持っている必要があるのだろうか。……風月さんのは、あんまり真似しちゃいけない気がするけど。

「……遅れました。申し訳ありません……鳳さん。どうされたのですか？」

　一通り、風月さんの人となりを知ることが出来た辺りで、会長がやって来た。

「ちぃーす」

「こんにちは」

　続いて、副会長と冰さんの二年組も入って来る。相変わらず仲良しだなぁ。副会長爆発しろ。

「来たわね。高天原萌。私がこのタイミングで、あなたの前に現れる。この意味がわかるわね？」

「――なんとなくは。しかし、少し早過ぎはしませんか？」

　二人の間に、にわかに緊張感が走った。

　どちらかといえば小柄な会長に、それより背の低い風月さん。その容姿だけを見ていれば可愛らしい二人なのに、修羅か羅刹かといった殺気さえ放っているその様子は、宿命の敵同士にも見えた。

「急を要するの。月末に買うべきゲームが四本もある」

「予算は動きません。演劇部は活動実績も考慮し、部員数二名のクラブにしては破格の扱いをしている筈です。それで尚足りないというのなら、それはあなたのお金遣いが荒いだけでは？」

「演劇をしていく上で、必要な出費を重ねた結果よ。これでも、同人誌には自腹を切って、私もかなみも数万単位で資産を失っているの。これ以上の散財は学生の身には無理。わかるでしょう？」

「あなたの部の活動資金を、月割にしている理由がまだわからないのですか？あなたにはお金があれば、あるだけ使ってしまう典型的な浪費癖があります。それを抑える為、わたしは心を砕いているのですよ？」

「芸術活動に出費は必要なの。参考資料は多ければ多いほど良い。私の書く脚本が一定以上のクオリティを保ち、上演の度に大成功を収めているのは、偏にゲームや漫画の力なの。評価を受けている部活には、他の弱小を差し置いてでも優遇措置を計るべきではないかしら」

「この学校はあなたを中心に回っていませんよ、鳳さん。あなたの世界の中心はあなたでも、わたしは生徒全員を可能な限り平等に見つめています。弱小部活を切り捨てろと言いましたが、わたしから見れば、全ての部活が、生徒が同等の価値を持っているのですよ」

「ふっ、相変わらず綺麗事を並べるのが好きね」

「そういうあなたは、三年目に入っても、女王様ですか」

　捨て台詞の様に二人がほぼ同時に言って、一先ず怒涛の口論は一時休戦に入った。

　会長は、風月さんの剣幕に負けない様に努力をしていたのか、息が切れていた。対して風月さんは涼しい顔。長台詞にも慣れているのだろう。

「全く、あなたが会長になってくれたお陰で、今年は大荒れね。前会長なら、私の勢いに負けていたのだけど、流石に違う」

「あいにく、すぐ近くにうるさい娘が居るもので」

「……あれ、なんで皆あたしの方を見んの？あ、ああ、あたしには見えない妖精さん的なのが居る？いやー、やだなー、あたしのピュアハートもすっかりダーティになっちまったってことかー」

　早口で言い切る。うん、やっぱり杪さんで慣れたんだろう。

「そっちが折れてくれないなら、仕方ないわね。私達演劇部は、生徒会に決闘を申し込むわ。賭けるのは部の活動資金。こちらが勝てば、それを二倍、負ければ半分にしてくれて構わない」

「たった二人で、勝つつもりですか」

「ええ。十分やれると踏んだ上での選択よ」

　……決闘制度というのが、生徒会にはある。

　生徒会は、ご存知の通り成績の優秀な生徒の集まりで、結果として退魔の力も強い生徒が集まる。

　つまり、学校中の秀才の集まりな訳で、文武両道において最高峰のチームということになる。

　生徒達は、徒党を組み、生徒会の管理するものを賭け、勝負を挑むことが出来る。これが生徒会との「決闘」だ。

　元々は、生徒会が不正やえこひいきをした時の為、その対抗策として用意されたものらしいけど、長らくこの権利が行使されたことはなかった。

　生徒会として、一般の生徒に負けるのは屈辱であるから、自然とその緊張感が良い生徒会を作ったからだと思う。

　当然、今期の生徒会も素晴らしいものな訳だけど、風月さんは決闘で資金を勝ち取るつもりらしい。

「わかりました。今からグラウンドを開けてもらうとします。三十分後、下に集合で良いですね」

「ええ。首を洗って待っていなさい。私が最強だということを証明してあげる」

　三十分後に集合、と言っても、部長だという人を呼びに行く風月さんとは違い、僕達は何もするべきことがないので直ぐに下りることが出来る。

「なんつーか、相変わらずっすね」

　去年も生徒会の役員だったから、風月さんのことを知っているのだろう、副会長がぼやいた。

　それに冰さんも同調する。二人とも根は真面目だから、風月さんの様なタイプにはどうしても憤りを感じるんだろう。

「あれで、部員……つっても、かなたんだけなんだけど、には優しいんだけどね。なんというか、スケールの大きいツンデレなんだよなぁ、ふーたんは」

　杪さんは、苦笑しながらも、一定の評価をしている様だ。

　会長は……ずっとぶすーっとした顔をしている。ここまでストレートに会長が感情を表すなんて、ちょっと珍しい。

　それに、頬を小さく膨らませた顔は可愛いらしい。

「……皆さん、絶対に勝ちますよ。たった二人に生徒会の六人が負けたと知れれば、末代までの恥になると心得て下さい」

　その表情を、いつもの済ました顔に戻したかと思うと、静かに、だけど反論を許さない調子でそう言った。

　言い終えると同時に、まだ時間はあるのに会長の体に銀の鎖が現れ、右手には黄金の長剣が握られた。

　体は小さく震えていて、据わった目から、それが武者震いだとわかる。

「珍しいですね、会長があそこまで……生徒会関連以外に、私怨でもあるのですか？」

　些希さんが杪さんに小声で尋ねた。

　気を付けないと、聞き逃してしまうぐらいで、これなら会長には全く聞こえていないだろう。

　流石、長年“透明人間”をやっていない。些希さんは自分の特徴を完全に使いこなせているみたいだ。

「いーや、あたしが知る限りは特に。単純に、悲劇的なほどに二人のウマが合わないんだと思うよ。真面目なもえたんと、大真面目で覇道を歩んでいるふーたん。どっちも真っ直ぐだからこそ、二人は永遠に平行線、ってね」

「確かに、あの口論からして絶対に仲良くはなれなさそうですよね……」

　さっき、会長自身も言ってたけど、会長は誰に対しても平等に接する。あそこまで人と喧嘩腰で話す姿なんて、一度も見た事がなかった。それぐらい相性が合わなくて、お互いが対抗意識を剥き出しにしているのだろう。

　二人ともすごく可愛いのに、勿体ない。

「……些希さん、もう体は大丈夫？戦えそう？」

「うん。大丈夫。心配かけてごめんなさい」

　頬を緩ませて、儚げに微笑む些希さんに、思わず目を奪われた。

　その存在感の薄さから、地味な印象を受けるけど、やっぱり些希さんはすごい美人だ。それが改めてわかった気がする。

「い、いや、些希さんが元気なら、それで良いんだ」

　そんなもんだから、思わずどもってしまって、杪さんが後ろで小さく笑っていた。

　うう……やっぱり僕はまだ、女の人と至近距離で話すのが苦手かもしれない。

「会長ー、グラウンド空きましたー！」

「ありがとうございます。ごめんなさい。わざわざトンボまでかけて頂いて」

「いえ！これぐらいお安いご用ですよ！自分達、体育会ですので！」

「体育会は九月ですよ。体育会系、ですね」

「あ、そうでしたー！」

　体育馬鹿の人達は、ひたすらに元気だった。

　それにしても、会長は誰にでも好かれている。やっぱり、丁寧な物腰がその秘訣なんだろう。

　しかし、そんな会長を豹変させてしまう風月さんは恐ろしい……あそこまで自信満々だったんだし、退魔士としての能力も相当に高いんだろう。

　学校に通い始めたばかりの僕達では、どう頑張っても届かない高みに居る、そんな気がして来る。

「丁度、準備も整った様ね……さあ、かなみ、血で血を洗い、死が死を呼ぶ殺戮の狂宴を始めましょう！この魂の渇きを潤すのは、紅き血肉のみ。そしてこの世界は終焉を迎え、暗黒の世紀が幕を開けるのよ！」

　……すごく個性的な演説と共に、風月さんが再登場した。

　その後ろには、セミロングの茶髪の人が居る。これが、部長のかなみさんなんだろう。

「先輩……やっぱり、やめましょうよ。活動資金は十分ですし、私達だけで生徒会の皆さんに勝てるとも思えないですし……」

「安心しなさい。私が一人で全員の首を刈り取って見せてあげる。あなた達！先鋒にして、総大将は私よ！早く戦いを始めなさい！」

　風月さんとは違い、大人しそうなかなみさんの意見を無視して、風月さんはすっと前に出た。

　演劇部らしいプロの発声で、僕達を捲し立てる。

「良いでしょう。ですが、まだ当初の予定時刻まで時間があります。作戦会議はさせてもらいますよ」

「どうぞ。精々、巌流島の武蔵のごとく、私を焦らすことね」

　殺気立った、猛禽類の様に鋭い目のままで、風月さんは仁王立ちになった。

　気勢を削がれた反撃とばかりに、無言の圧力をかけ続けるつもりみたいだ。