≪虎牢関・諸侯連合本陣／世界視点≫

諸侯連合が��水関を出たのは、当初の予定より３日遅れての事である

幾人かの諸侯が軍の撤退を申し入れた事にはじまる、諸侯連合軍の意義について物議が醸し出されたからである

この騒動を袁術は完全に傍観し、連合盟主というよりは袁家当主を立てるという形でその言動を黙認した

袁紹は最終的には諸侯に“形式上”は独自の判断で行動することを了承し、それぞれの領地に軍を帰すことを是認する

しかし、事実上は諸侯の撤退を認めず、連合内部に軋轢を残すこととなる

最終的にこの“形式”に乗ったのは北平の公孫?、平原の劉備、陳留の曹操のみである

この三者は自軍を領地に引いた上で袁紹軍の“陣客”として洛陽への同行を希望し、袁紹もそれを是とした

こうして士気あがらぬまま虎牢関へと進軍を開始した諸侯連合であるが、そこで再び驚愕することとなる

華将軍の壮絶な戦振りから董卓・天譴軍同盟の出陣は予想されていたのだが、合計３万の兵が張将軍・呂将軍の指揮の下、虎牢関に守将として入ったとの斥候の報告が齎されたのである

そして、両将軍が虎牢関に入った理由が諸侯にとっては常識外のものであった

『華将軍の皇帝陛下と董相国への忠義を示した行動に報いるため、陛下は親征による会談を虎牢関でお望みである』

そのために両将軍は事前に虎牢関を守護し、皇帝陛下を待つために入関した、というのである

その事を隠す理由もなければ隠す意図もない

守兵達は声高にそれを誇り、華将軍の忠義と陛下の親征を歌い上げているという

当然、今となっては董相国の両翼ともいえるふたりの将軍が大いに面目を施したという事実と共に

親征には董相国と天の御使いも同行するとの報も入っている

唇を震わせ表情を青ざめさせる袁本初を冷ややかに見つめ、本陣でひとり呟くは曹孟徳

「これは予想外よね…

　ともかくこれで終わった、というべきかしら？」

「な、なんですって…!?

　わたくしはまだ終わってなど…」

袁本初の言葉に、冷ややかな視線で曹孟徳は答える

「ここまで先手を打たれ続けてはどうにもならないわよ

　もう貴女にもそれは理解できているのでしょう？」

悔しげに唇を噛み締めて俯く袁本初

そう、彼女には彼女でまだ打つ手は残っていたのである

それは、虎牢関までを手に入れた上で洛陽に精鋭で向かい、皇帝の安否を確認した、という名目でそれを疑われるような風評を起こした董卓を弾劾することで立場の強化と相手の失脚…とはいかぬまでも権勢を削ぎ落とすという方法である

ただしこれを行うには、補給線を完全に確保し洛陽を望める位置にある虎牢関の確保が絶対条件であった

補給や防衛に不安を抱えては、相手に強気に出られた時に後が続かないのである

袁本初の目論見通りにことが進めば、少なくとも諸侯連合が一方的に立場を下にすることはない

長安まで逃げてくれれば尚よし

彼女はそう考えて軍を引かずにいたのである

それがまさか、親征などと…

「謝っちゃったら許してもらえないかな…？」

そう呟くのは劉玄徳である

彼女は自軍を平原に引いた時点でそれを公言して憚らない

もっとも、諸侯連合の発起人であり現在も軍を引いていない袁本初と彼女とでは全く立場が異なる

他の大多数の諸侯と異なり、袁本初には今となっては皇帝はともかく、董卓に膝を折る訳にはいかないのである

それは名門の失墜と自身の完全な失脚を意味する

彼女としては、自身の失脚はともかく、袁家の失墜だけは避けなければならない立場なのだ

「そんな事が今更できる訳が…」

そう呟いた袁本初に、陣の隅にいた人物が答える

「あらあら〜

　本初さまには申し訳ないですけれど、うちのお嬢さまは頭を下げさせていただきますよ〜」

「張勲！

　あなた!!」

その声の主は袁公路の腹心、張伯輝

彼女は真っ黒な笑みを浮かべて本初を見つめている

「だってうちのお嬢さまは“袁家当主の横暴を糾すために”この連合に“潜り込んだ”んです

　仕方ないですよね〜

　まさか当主がこんな無謀をするなんて思わないし、かといって面と向かって逆らったら危険ですし

　だったらこうやって埋伏になるしかありませんものね〜」

あまりに一方的な言われように絶句する袁本初

「こうなったら仕方がありません

　うちのお嬢さまが“なんとかして”三族皆殺しーとか言われないように頑張りますので、本初さまは当主としての義務を果たしてくださいね〜」

「うわ〜…

　黒いなぁ…」

呆れたような感心したような顔で呟く劉玄徳

「そんなことはありませんよ〜

　これでも気が咎めてるんですから

　でも、名門の血筋を絶やすわけにはいきませんし、そうなれば方法も限られますからね〜」

絶句したままの本初に伯輝が告げる

「ああ、そうでした

　このまま私が帰らなかったり、本初さまの軍がこちらに近づいたら遠慮なく攻撃して逃げさせていただきますね

　こちらの配下の豪族には、この後独立を支援するっていう条件で間に布陣してもらってますし、そちらの陣で騒がれても困りますよね、色々と」

徹底した袁公路…

否、張伯輝の保身術に、周囲から呆れたような溜息が漏れる

「そんな訳で宜しくお願いしま〜す」

足取りも軽く出ていく張伯輝に、曹孟徳が流石に呆れを隠せずに呟いた

「なんというか、私がいうのもなんだけど、本初には色々と同情するわ…」

「うん、私達がいうのもなんですけど、色々とすごかったですよね…」

しみじみと呟く劉玄徳に、今まで空気と化していた公孫伯珪が呟く

「おいおいお前ら、他人事じゃないぞ

　私達も一歩間違えば明日は我が身、なんだからな……」