≪虎牢関・諸侯連合本陣／袁本初視点≫

ありえない！

ありえない!!

ありえないっ!!

この諸侯連合は三公を輩出した名門袁家の、ひいては当主たるわたくしの栄光を約束するためのものだったはず

それがどうして…っ!?

虎牢関に燦然と翻る真紅の呂旗と紺碧の張旗をわたくしは睨みつける

それらの旗の中央に翻るは五爪の龍をあしらった蒼天の劉旗と純白の董旗

それらを掲げるということは漢室の臣として彼女らが虎牢関を守護している事を意味しています

袁術さんはあの不愉快な宣言の後、殿軍として後方に下がりました

今はわたくしが先鋒として弓矢の届かぬ位置に陣取っています

（田舎豪族が政権を壟断しているというだけでも不愉快ですのに、これではまるで…）

そう、まるでわたくしが逆賊である、そう言われている状況なのです

わたくしとて名門袁家の当主

漢室に弓引くが如き所業など、考えた事もありません

名門には名門に相応しい地位と名誉があって然るべき

貴族には貴族の義務というものがあり、それを果たそうとした、それだけではありませんか

この屈辱をどうすれば贖えるのでしょう

いっそこのまま虎牢関を攻め落とす…？

さすがにわたくしの冷静な部分がそれを押し留めます

それをしてしまっては本当に逆賊となってしまう

それだけは避けねばなりません

袁家の宝刀を握り締め、血が滲み出る程に歯を食い縛るわたくしに、孟徳さんが話しかけてきます

「このまま終わるのなら、介錯はしてあげるけど？」

同情も憐憫もないその眼差しにわたくしは救われた思いがします

「………少々弱音を吐きますわね」

「あら、らしくない

　私にそんなことをしてもいいのかしら？」

確かにらしくないかも知れませんが、友人に弱音を吐いても罰は当たらないでしょう

「これが最初で最後でしょうから

　………貴女から見て、今の状況における最善はなんだと思います？」

わたくしの言葉に孟徳さんは驚きを隠せないようですわね

自分でも、なんと“らしくない”と思いますもの

「偉そうな事を言うのなら、首を差し出す準備をして一切を引き受けてくれることかしら」

「相変わらず容赦がありませんのね」

「貴女に遠慮したところで、私に何か得るものがあって？」

苦笑するわたくしに、さも当然と告げる孟徳さん

「それをしたとして、どの程度が助かりますかしら」

わたくしの言葉に、孟徳さんは考え込みます

「そうね…

　袁家を救いたいのであれば、公路に持たせるのが常道でしょうね

　状況にもよるけれど、ほとんどの諸侯は転封もしくは降格で済むんじゃないかしら」

「………皆の現状を維持できるような策はおありかしら？」

孟徳さんは首を横に振ります

「全員は無理ね

　どうしたところで袁家は現状維持すら難しいと思うわよ」

やはりそうですか…

そうであるならば、取るべき道はひとつですわね

「誰か！

　文醜さんと顔良さんをお呼びになって!!」

私の声に訝しげに孟徳さんが尋ねてきます

「貴女まさか、仕掛けようっていうんじゃ…」

ならば許さない、言外にそう告げる孟徳さんにわたくしは首を横に振ります

「まさか…

　それでは本当に終わってしまいますもの…」

続きを告げようとしたところで、ふたりがやってきました

「姫、お呼びですか？」

「何かありましたか？」

わたくしは二人に向かって頷きます

「今から言う事をよくお聞きになってくださいましね？

　わたくしはこれから、名門袁家の長として、最後の意地を通します

　ですから貴女方にお願いがありますの」

『お願い………？』

？

なんですの？

その不気味なものを見るような目付きは…

孟徳さんまで、失礼だとは思いませんのかしら

「姫が、お願いって…」

「あたい、初めて聞いたかも…」

「なんだか気持ち悪いわね…」

………なんだかムカつきますわね

やっぱりやめようかしら

とはいえ、そういう訳にもいきませんわね

「おふたりには、わたくしがこれからする事を黙ってみていて欲しいのです

　そして、結果の如何に関わらず、その後に降伏してくださいな」

『へ………？』

孟徳さんまで、なんてお顔をしてらっしゃるのかしら

まあ、滑稽でお似合いですけれど

「では、後は頼みましたよ

　文醜さん、顔良さん、孟徳さん」

わたくしはみなさんを置いて天幕を出ます

そして、入口にいる親衛隊に命令を下しました

「わたくしに馬を引いてきていただけるかしら？

　それと以降、親衛隊は文醜さんと顔良さんの指示に従うように

　いいですわね？」

返事をして去っていく親衛隊に頷き、わたくしは再び宝刀を握り締めて翻る旗を仰ぎ見ます

「袁本初、今日が最後の晴れ舞台、ですわね…」