「父さん、弟か妹が欲しい」

そうティルが言うと、テオは顔を引きつらせた。

グレミオもクレオもパーンも、幼い主を驚いた表情で見つめる。

「お土産でいいから」

その夜――ティルが寝てから家族会議？らしからぬ物が開かれた。

内容は勿論、昼間の要望について。

普段、遠方に出かけているテオが帰った為、ティルが我儘を言っただけだ。

だが、内容が内容なだけに、どうしようかと思った訳である。

出来れば叶えてやりたいのだが、とテオが妙に渋い顔をしながら呻った。

「兄弟……が欲しがるのも判らん訳では無いが……」

ティルの母、つまりテオの妻は既に死別している。

そのため、欲しいと言われても出来ないものは出来ない。

其処まで考えて、テオはハッと顔を上げた。

まさかソニアとの噂を聞いたのだろうか。

いや、まだ噂になるほど話した訳ではないが……。

そもそも彼女も、グレッグミンスターに殆ど帰ってこない。

それならば何が理由で――

「あの、テオ様？」

思いに耽っているテオにグレミオが声を掛ける。

それにハッと顔を上げて、何でもないと苦笑した。

はー、と自然に溜息が漏れる。

四人は揃って、何かを考えるように首を傾げた。

「ぼっちゃんは……寂しいのかしら」

クレオがポツリと呟く。

それに他の三人は驚いた風に視線を向けた。

「流石に、慣れたと思う」

テオが居なくて寂しい、と思うなら。

そう思ってパーンは首を振った。

ティル自身も、既に泣きわめく子供では無い。

父親が居なくても、代りに居るグレミオで十分代りになっている。

「……そう思うと、不甲斐ない父親だな……」

はあ、とテオが溜息を付く。

仕方が無い事だといえ、ティルがどう思っているのかと気になる所だった。

「いえいえ、ぼっちゃんはテオ様を尊敬してますから。その点は大丈夫ですよ」

ニコリとグレミオがテオに微笑む。

その笑みは取り繕うものでもなく、それが真実だと物語っている。

「でも、クレオさんの意見は正しいかもしれませんね」

「意見って……寂しいという事か？」

クレオが聞き返して、軽く眉を顰める。

それにグレミオは頷いた。

「世話役として言える事では、ぼっちゃん、最近よそよそしいんです」

何、と皆の視線がグレミオに集まる。

「もしかして、反抗期かもしれませんね」

「……それで纏めるのか」

期待した自分が馬鹿だったという風に、クレオが顔を伏せた。

同じようにパーンも呆れた風に溜息を付く。

期待した反応と違うので、グレミオが困った風に眉を顰めた。

「えっ、違いますか？」

「反抗期……か」

そうなんだろうか、とテオも首を傾げた。

眠っている自分を見下ろして、何だか不思議だな、と思ってみる。

今、目を覚ましたらどんな顔して僕を見るのだろうか。

驚くのだろうか。

夢だよって言えば、素直に信じるのだろうか。

この頃は確か……其処まで素直でも無かったから、前者だろう。

ビッキーに再会して、とある物事に気が付いた。

それをルックに問い詰めてみると、嫌な顔をしながらも教えてくれた。

瞬きの紋章はテレポートの術が使える。

それが更に、過去や未来にも行ける……時があるらしい。

大概が失敗する大技だ、と彼は言った。

飛び越えてきたビッキーは、失敗で来たと言えばそうだった。

過去に……テレポートをしてみよう、と何気なく思った。

未来には、興味がない。

先に知っても面白くない、という所がある。

それに――昔の自分を他人の目で見てみたかった。

昼間は、グレミオに悪戯をして家から逃げるように飛び出していた。

何て危ない事をしているんだろう、と見ていてハラハラした。

せめてパーンでも護衛を付けないと危険だと思った。

テッドにも言われていたけれど、幼い頃の僕は歩く身代金。

誘拐すれば金に有り付けそうな気がする。

と言っても、天下のマクドール家に喧嘩を売るようなものだけれど。

あれ……そういえば、テッドは？

まだ、居ない時期の過去……か。

「あっ」

幼い僕は屋敷を出て直ぐの大通りに出る前に、グレンシールに捕まっていた。

父さんの片腕であるグレンが此処にいるという事は……あっ、アレンもいる。

となると。

「お帰り、父さん」

嬉しそうに笑う僕を、父さんが抱きかかえていた。

……いつの時期なんだろうか。

父さんが帰ってくるのは頻繁じゃなかったから……思い出せば思いつくと思うけれど。

「グレミオに言ってくるね！」

本当に心底嬉しそうに、僕が屋敷に駆けて行った。

さっき、グレミオに怒られて逃げ出してきた事など忘れて。

「おや……何がご用ですか？」

不意に声を掛けられて、反応が遅れた。

見ると、父さんが僕の方を向いている。

屋敷の前に突っ立ってたから――不審に思われたのかもしれない。

実際に、グレンシールとアレンの視線が結構きつい。

「いえ……別に」

念のため、と普段のマントでなくローブを着ていたのは幸いだった。

フードを深めに被り、パッと見では表情まで判らない……と思う。

でも幾ら昔でも僕の顔を見れば、父さんは気付くかもしれない。

「……お子さんに、友達は居ないのですか？」

余り不審がられないように、差し当たりの無さそうな話題を出してみる。

「友達？」

父さんは一瞬考えたようだったけど、軽く首を傾げた。

「そういえば、余り聞いた事なかったな……」

「さっき、一人でお出かけなされたようでしたが」

グレンシールが囁くように言うと、父さんが驚いた表情をした。

それを少し見た後、サッと立ち去る。

こんな風にすると不審に思われただろうけど、余り長居はしたくなかった。

……未来に影響を与えてしまうかも。

その辺は、帰ったらルックにでも聞いてみよう。

「……………」

不意に、昼間に会った人の台詞を思い出した。

暫く考えてみたが、グレミオの言う通り反抗期とは思いにくい。

第一、反抗期だったら私に要望など言ってこないのだろう。

となると――考えられる限りでは、クレオの言った通り。

「グレミオ」

テオに呼ばれて、グレミオが静かに振り向いた。

「ティルに親しい友人が居るか？」

「えっ……」

待って下さい、と一言置いた後、グレミオは思い出すように俯いた。

それを暫く待つつもりで居たが、彼は直ぐに顔を上げる。

「友達は居る事はいると思うんですけど、親しいと言えるかどうか……」

「…………」

昼間、一人で出かけようとしていた姿が思い浮かぶ。

テオは軽く溜息を付いた。

「ティルは寂しいんだな」

テオ一人で完結してしまった為、他三人が不思議そうに顔を見合わせる。

その反応に苦笑しながら、テオは軽く頷いた。

「兄弟は無理だろうが、ティルの願いは考えておくか……」

心の通える友人を。

年頃になれば、グレミオやクレオでは対応できないこともあるだろう。

他愛のない恋愛話や遊びの事は、同世代の子でなければできないことだ。

もう一人の自分の、規則正しい寝息を聞いていると何となく眠くなってきた。

時間は――元の時間帯でも、同じように流れているんだろうか。

そっと顔を覗いてみると、僕の気配を感じたのか少し身動ぎされた。

「……テッドと、父さんを大切にしなよ」

出会いは偶然でも別れは必然。

僕が下手に弄ったから、もしかするとこの僕はテッドに会わないかもしれない。

それは……それで良い事かもしれないけれど……。

テッドにとっては、悲しい事かもしれない。

――それに、僕には変わりようがない。

「…………」

誰かが、一階の廊下を歩いている。

多分、僕の様子を見に来たグレミオだろう。

窓の側にある樹に飛び移り、静かに屋敷から出るなんて事は十分慣れてる。

この頃の僕は小さくて、未だ出来ないだろうけど。

窓を閉めておけば、別段不審がられないだろうし……。

「テッドは、今、何処に居るんだろうか……」

あの僕は未だ小さかった。

もうちょっと――先の話かもしれない。