【一夏ｓｉｄｅ】

皆様、お久し振りでございます。

この作品の主人公、そう主人公である織斑一夏です。

約１ヶ月......そう、約１ヶ月間、俺の出番が無かったわけで......

............

.........

......

...

ど　う　い　う　こ　と　だ　！！

さて、ここで皆様にも『主人公』という立場の定義を説明しておこうと思う。

そう、主人公とは、ストーリーの中心となり物語を牽引していく人物・キャラクター。　主人公の役割を演じる者は主役と呼ばれる。　（※某フリー百科事典参照）

そう、物語を牽引する重要な立場であるはずの主人公が、約１ヶ月間も放置！？

おかしいだろ？　なぁ、おかしいだろォ？

何で、俺無しでおまけが２回もあんの！？

１回にしろよォォォーーー！

ただでさえ、残念とか言われてんだからさァァァーーー！！

そりゃ、ところどころでおっぱいスカウターとかさ、伝説のおっぱい戦士だ、とかぬかしちゃったけどさ、さすがに１ヶ月間も出番が無い主人公って、どうよ！？

別にセルの自爆に巻き込まれてもないし、某ハンター漫画みたいに作品自体が休載してるわけじゃないじゃないかァァっ！

「......か。　......ちかっ！　一夏っ！」

ふと、自分を呼ぶ声に気付き、後ろを振り返ると、むすっと頬を膨らませたシャルロットがいた。

「もうっ！　どうしたの、一夏。　さっきからぼーっとして？」

「あぁ、悪い。　ちょっと......自分の存在理由について、考え事をしてたんだ......」

「？？？？」

俺の言った事がいまいち理解できなかったんだろう、目の前のシャルロットは首を傾けている。

しかし、何だ。

目の前のシャルロットが女の子と分かっているせいで、こういう何気ない仕草が女の子らしくて、たまにドキッとする。

「？　どうしたの？　何か顔、赤いけど？」

「い、いや！　な、何でもないっ！」

さて、今、俺とシャルロットはアリーナの更衣室でＩＳスーツを着て待機している状態だ。

そう、今日から六月も最終週に入り、ＩＳ学園は月曜から三日間、学年別トーナメントが予定されている。今日がその初日なのである。

五月にあったクラス対抗戦も各国のお偉方が集まった大規模なイベントであったが、学年別トーナメントは全学年別で行われるため、クラス対抗戦が比較にならないくらいに慌ただしく、全生徒が雑務や会場の整理、来賓の誘導に駆り出されていた。

特に今年は新入生に専用機持ちが多い事もあって、各国の注目度が半端なく高いのだ。

ここ最近は山田先生はもちろんの事、千冬姉も準備に大忙しといった感じだった。

更衣室のモニターから観客席の様子を伺う事ができたので見てみたのだが、見渡す限り、人・人・人の群れである。

まるでワールドカップのような盛り上がりだ。

そして観客席に映る顔ぶれがまた凄かったりする。テレビでしか見た事のない海外の大統領に各国政府関係者、研究所員、企業エージェント、その他諸々の顔ぶれが一堂に会しているのだ。驚くなというのが無理な話だ。

「三年にはスカウト、二年には一年間の成果の確認にそれぞれ人が来ているからね。　一年には今のところ関係ないみたいだけど、それでもトーナメント上位入賞者にはさっそくチェックが入ると思うよ」

ほぇー、本当凄いな。しかし、このトーナメントで俺は優勝しなければならない。

何故なら、俺の貞操が一大事だからだ！

大事なところだから、もう一度言おう......

俺の貞操が一大事なんだっ！

しかし、今回のトーナメントは強敵揃いである。　しかし、俺には心強いパートナーがいるっ！

「シャルロット、絶対に優勝しような」

「もちろんだよっ！　（一夏の初めては僕が頂くからね♪）」

シャルロットとも何度か模擬戦をした事があるが、本当に強いのだ。

シャルロットの得意技でもある高速切替《ラピッド・スイッチ》―――大容量拡張領域《バススロット》を使って、通常１〜２秒かかる量子構成をほとんど一瞬で、それも照準を合わせるのと同時に行う、この技に俺も苦戦した。

敵にすると厄介だが、味方にするとこれほど心強いパートナーはそうはいない。

「さて、そろそろ行くか」

「そうだね」

お互いにＩＳスーツへの着替えは済んでいる。　俺はＩＳ装着前の最終チェック、シャルロットは男装用スーツの確認をそれぞれ終えた。

「そろそろ対戦表が発表されてるから見に行こうよ」

「そうだな」

俺達は二人でトーナメントの対戦表が発表される待合室に向かうため、更衣室のドアを開けると、何故かそこには一人の女生徒がいた。

制服のリボンの色から二年という事が分かる。何故か片手に扇子を持って、やたら笑顔な美人さんがいた。

さらに俺のおっぱいスカウターが反応している......目の前にいる先輩のおっぱいが制服を着てても分かる位にその双丘は立派にその存在を主張している......。

ゴクッ......。

ただ、本能が告げているのだ。

今すぐにでもむしゃぶりつきたいおっぱいの持ち主が目の前にいるが、本能で目の前の先輩が危険である、と―――。

「あら？　あらあら？」

口端をニヤリと吊り上げ、腕を組む、すると、どうだろう。唯でさえ、立派に自己の存在を主張していた双丘がさらに強調されているじゃありませんか！？

ヤバい。

目の前の人物に対して、危険だと本能が告げている。危険を回避するためにも直ぐにこの場から立ち去らないといけないのに、目の前のおっぱいから、目が......目が離せないのだっ！

「......一夏......」

ゾクゾクゾク。

俺の直ぐ後ろにいたシャルロットさんから絶対零度の視線を送られる。まさしくこの状況は、前門の虎、後門の狼といった感じではなかろうか？

いかん！　おっぱいに見惚れてる場合じゃないぞ、織斑一夏っ！

ここは少しでもこの状況から脱しなければ！

「ねぇ、君が織斑一夏君でしょ？」

状況を脱するための策を思案していたら、目の前にいた先輩が俺に声をかけてきた。

「えぇ、そうですけど......。　先輩は？」

「私はこの学園の生徒会長、更識楯無。　よろしくね。　で、そっちの子がフランスの代表候補生で......”今は”シャルル・デュノアって名乗ってるんだっけ？」

”今は”―――！？

―――この先輩、シャルロットの正体に気付いてるっ！？

シャルロットも正体がバレていると思ったのか、顔面蒼白に肩を震わせている。

俺は直ぐにシャルロットを後ろに隠し、先輩と対峙する。

「先輩、何が目的だ？」

ありったけの敵意を視線に込め、目の前の先輩を睨みつける。シャルロットは俺が守る、と誓った。いくら目の前の先輩が美人だろうが、シャルロットに害が及ぶなら全力で排除する。

「大丈夫。　私はあなた達の敵じゃないし、後ろのシャルル君でいいのかな、今は。　正体をバラすつもりもないから安心して」

先輩はシャルルの正体に１００％気付いている。　でも、何故バレたんだ？　まだこの学園で知っているのは俺だけなはず。

「何で気付いたのか、気になる？」

首を縦に振り、疑問を肯定する。

「まぁ、裏工作を実行する暗部に対する対暗部用暗部、更識家の当主として、そして生徒会長として、学園に入る新入生のデータはチェックしているしね」

ＩＳ学園には毎年、全世界から生徒が集まる。

いくらＩＳ学園があらゆる国家機関に属さず、いかなる国家や組織であろうと学園の関係者に対して一切の干渉が許されないという国際規約があろうとも、入ってくる生徒の中にはよからぬ思惑を胸に秘めている者もいるのだろう事は予想できる。

だからこそ、この学園には先輩のような存在が必要になるのか？

「それじゃあ、先輩は何の用でここに？」

「それは織斑一夏君を一目見ておきたかったからだよ。　本当はもっと早くに会いに来たかったんだけど、つい最近まで忙しくてね〜」

「そうなんですか。　じゃあ、俺達はこれで」

シュタッ！　と手を上げ、目の前の危険から退避すべく、撤退を開始する。

敵意がないのは分かったが、それでも直感で目の前の人物が危険だと感じるのだ。

「あらら、つれないわね〜」

後ろからそんな声が聞こえたが、俺はシャルロットの手をひいて、逃げたのであった。

【楯無ｓｉｄｅ】

私から逃げるように去っていく織斑一夏とシャルロット・デュノアを眺めながら思う。　―――織斑一夏、彼は間違いなく強者の部類だ。

彼はなかなかに見所がありそうだ。　弄ったら、どんな反応をしてくれるんだろう？

既に最初のやり取りで彼女の尻に敷かれてるような気もしたけど......。

シャルロット・デュノアの誰も知らないはずの事情を仄めかしてみたら、彼は彼女を守るように敵意を剥き出しにしてきた。

多くの女生徒が、そして各国の代表候補生が彼を慕っている、と報告を受けている。　まだ軽く話した段階でしかないが、スケベである事は間違いない―――私の胸を凝視していたし。

でも、それでも尚、芯が通っているというか、彼女を守るという意思が私にも伝わってきたし、彼女からすれば、あれ程頼もしい存在もいない。

だからこそ、彼が慕われる理由は分かる気がする。

「織斑一夏......か」

もしかしたら、彼なら、”あの子”の心の闇も取り払ってくれるかもしれない。　

ドイツ代表候補生ラウラ・ボーデヴィッヒを変えてしまった彼ならば―――。

そして彼ならば、この私をも超える存在になるかもしれない―――そう期待してしまう。

ＩＳ学園の生徒会長は最強でなければならない。　その称号に負けないように、私は最強であり続けた。

更識家の当主として―――

ＩＳ学園の生徒会長として―――

学園唯一のロシア代表として―――

私は寄せられる期待に応え続けた。

普段の私を知る者は飄々としてとらえどころのない人物として私を見る。

誰も本当の私を知らない。

私だって、まだ年相応の少女でいたい、たまには誰かに甘えてみたい、と思う事がある。　でも、それは許されない。　本音を漏らしてしまえば、敵対する者に付け入る隙を与えてしまう。　だから、私は常に気を張り続ける。　いつもの態度はそれを周囲に悟らせないため。

そんな毎日だったある日、世界を騒然させたあのニュース―――世界の常識を変えてしまったＩＳ、これまでは女性しか扱えなかったものを、一人の男の子が動かしたというのだ。

私は直ぐに彼を調査した。

彼は、あの世界最強であるブリュンヒルデの称号を持つ織斑千冬の弟ではあったが、それ以外に特筆すべきものは見当たらなかった。

この世界の常識で、女性は早くからＩＳに触れるが、男性はＩＳに触れる事すらない。

それは織斑一夏も例外ではない。

彼もあのニュースになった日までＩＳに触れた事が無かったその他大勢の男性と変わらなかったはずだ。

なのに、彼はＩＳ学園に入学してから、先ずイギリス代表候補生であるセシリア・オルコットを負かし、クラス対抗戦では中国代表候補生の凰鈴音を圧倒し、乱入してきた敵をも退けてしまった。

先月もドイツ代表候補生であるラウラ・ボーデヴィッヒの暴走の鎮圧に一役買っている。

これだけで彼が異常だという事が分かる。

ＩＳ学園に入学するまで、ＩＳに触れた事もなかった初心者が各国の代表候補生といい勝負をするどころか負かしてしまう。

ブリュンヒルデの称号を持つ織斑千冬の弟といっても、ＩＳ初心者が、エリートとも言える国の代表候補生と勝負して勝ってしまうなど、有り得ない事なのだ。

しかも彼は既に単一仕様能力《ワンオフ・アビリティー》までをも発動させたばかりか、”進化”させた。

発動すら滅多にない事なのに、”進化”させるなんて聞いた事もない。

あの織斑千冬でさえ、単一仕様能力《ワンオフ・アビリティー》を進化させる、なんて非常識極まりない事はしていない。

ＩＳには謎が多く、全容は明らかにされていない。　特に心臓部であるコアの情報は自己進化の設定以外は一切開示されておらず、完全なブラックボックスとなっているのだ。

ＩＳを開発した篠ノ之束博士は言っていた。　―――ＩＳは進化する―――だからといって誰でも出来る事ではないし、ましてや単一仕様能力《ワンオフ・アビリティー》までをも進化させるなんて聞いた事もなかった。

これまでの常識を覆してしまった存在である織斑一夏。　だからこそ、彼に対する私の興味は尽きない。　

「織斑一夏......ね。　彼なら私を―――」

そんな期待を胸に私は彼が走り去っていった方角を見つめていた―――。