≪虎牢関／任伯達視点≫

私は一刀さんの言葉に思わず立ち上がりました

見れば仲達さんを除いて、陛下までもが真青になって立ち上がっています

令則さん、仲業さん、令明さんの三人にしてからが予想もしなかった言葉に血の気が引いています

それはそうです

今一刀さんが言った事は“死刑以上”の罰です

これなら素直に“死ね”と言われた方が遥かにまし、そういう内容なのです

そもそも、漢中でなぜ国営娼館が出来たかというと、そこには明確な理由があります

漢中律では人身売買を全面的に禁じたため、破産した人達を合法的に救済する必要性が生じました

この上で一定以上の金額の負債を背負い、本当に身売りするしかないような状況の人達のために、せめて少しでも救いの手をというのが基本なのです

一刀さん自身も

「そういった人間の根源欲に伴う事柄は一方的に禁止しても無意味だからね

　なら、ある程度こちらで操作できるように計らえばいいのさ

　借金を俺達が肩代わりする代わりに、そういった労働に従事してもらうという方法でしかやりようはないんだけどね」

そう言って計画を推進していました

返済後の仕事として五斗米道を中心に、福祉と称する仕事を斡旋する準備を整えているのもそういった理由があります

つまり、基本的に金銭で不特定多数の相手をしたり、汚れ穢れを扱う仕事をするということは、社会的には死亡したと同じに考えられている、ということです

極端な事をいえば、女性がそのような立場に身を落としてしまえば漢室の後宮入りや大貴族の妾という立場にでもならない限り、社会的に浮き上がる事はまずできません

そういった職業格差や出自による偏見の是正は現在も考慮されていますが、実質的には不可能であると一刀さんは断言しています

つまり、これらの事を考慮すれば、一刀さんは三人に“自害しろ”と言ったと同じだという事なのです

これが形式上のものであったり、便宜上のものであるなら皆顔を青くはしないでしょう

一刀さんの恐ろしいところは、これが完全に本気だという事です

普段は異常に過ぎる程寛容で優しい人柄であるだけに、殊更こういう時の恐ろしさが際立つのです

今までも常識外の改革を推し進め、一時は兵士や民衆に“物狂い”とまで称された一刀さんです

こういう事柄を冗談やお為ごかしで言うことは絶対にありません

今でこそ絶対といえる支持を得ていますが、内政改革にあっては太守という地位がなければ最初の段階で躓いていたことでしょう

ただ、私達にもまだ抜け道はあります

それは私達が“議会制”と一刀さんが称する制度で動いている、という点です

ただし、一刀さんの発言に感情的な反論をしては、逆に彼女達の未来を本当に閉ざす事になります

整然と理をもって減罪を可能にする案を提示し、最低でも全員の同意が得られるようでなければ意味はないのです

三人を助けなければいけない

しかし馴れ合いであればそこで終わり

三人の処罰そのものを回避する事は適いませんが、なんとか現職への復帰を可能にしなければ、将来的な天譴軍の存在そのものに関わる、これだけは事実なのです

皆も必死で考えているのでしょう、何か言いたげに唇を動かしていますが、そこから言葉が漏れる事はありません

そのような中、最初に声を発したのは張将軍でした

「な、なあ…

　そらあんまりとちゃうか……？

　ウチらも謝る

　なんならウチらの首持ってってもええよって、ちっと考えなおしてや…？」

一刀さんはその言葉に溜息で応えます

「董相国麾下の張将軍の嘆願、という事なら聞き入れなくもないけど、じゃあ代わりにどうすればいいか代案はあるのかな？」

「そらあ…

　謹慎なり減俸なり鞭打ちなり、他にいくらでもあるやろ？」

確かに、他の諸侯ならそうかも知れません

張将軍は知らなくて当然の事なのですが、天譴軍の律に“減俸”や“罰金”や“単純な体罰”は刑罰として存在しないのです

刑罰は須らく労働や苦役として社会や民衆に還元することが大前提で、それで補えない場合に死刑が適用される

閉じ込めたり痛めつけている余裕があるなら、その時間で畝のひとつも耕させろ、というのが刑罰の方針なのです

故に天譴軍の罰則は、全般的にその罪科に比すれば非常に見合わない重いものとなっています

なので一刀さんのこの言葉は張将軍や董相国達にはさぞ異常に聞こえた事でしょう

「済まないが天譴軍にはそういった刑罰はなくてね

　それでは代案には成り得ないな」

それに対する疑問を口にしたのは賈軍師でした

「ならどうやって律を保ってるのよ…」

「労働・苦役が大半だね

　一定以上の罪科には方法はいくつかあるけど死罪が適用されている

　讒言を行なった場合はその讒言の元となった罪科に準拠

　そういう決まりだよ」

孟子と荀子の教えを実践していればいいだけだろ、と笑う一刀さんに「そりゃそうだけど…」と呟くしかない賈軍師

「そんならウチらが首差し出しても…」

絶望したような表情で呟く張将軍に一刀さんは笑顔で首肯します

「そもそも董相国の部下を罰する権限は俺達にはないからね

　そして俺達は漢室や董相国の同盟者ではあるが、その枠組みの中にはいない

　つまりはそういう事だね」

同盟者の要請であるなら減刑は考慮せざるを得ないが、代案を示せないなら聞き入れない

代わりに張将軍と呂将軍の処遇にも口出しはしない

そう明言する一刀さんに、董相国達が俯きました

仲達さんは見たところ打開案を持っているようですが、それを自分から口にする気がないようです

先程から令則さん達三人を除くみんなが縋るように送る視線を、いつもの微笑みで黙殺しています

つまり、打開策は既に私達の中にある、という事です

そして、私はかつて夕餉をご一緒したときに一刀さんが軽い感じで話していた、あるひとつの事柄を不意に思い出しました

恐らくは、その話こそがこれの打開策に繋がります

私は急いでそれを元に思考を組み立て、言葉にします

足りない部分は皆が補ってくれる、そう信じて