≪会談前日深夜・虎牢関／羅令則視点≫

結局、私達の正式な処遇は後日漢中に戻ってからという事になりました

理由は、わざわざ諸侯連合を喜ばせる事はない、というものです

確かに、ここでこれらを喧伝する理由はなく、私達の足を引っ張るために発足した連合なのですから、わざわざ相手を喜ばせてやる義理はないのですが

その後の評定は無難に進みましたが、さすがに私達３名は求められない限り発言は禁止され、事実上は職責を停止されるという、軟禁状態となっています

張将軍などはそれをかなり申し訳なく思っているようで、多分かなり無茶を押し通して色々とする事でしょう

ありがたくはあるのですが、無茶をしすぎないかが心配なところです

こうして私も一応の成果を得て床に着こうとしていた頃、部屋に訪問してきた人がいました

誰かと思えば仲達ちゃんです

「令則殿、お時間を少々いただいてもよろしいですか？」

断る理由もありませんし、夜着に着替える前でしたので中にお通ししようとしたのですが、それに首を振ってその場で喋りはじめました

「今回みなさんがやった事の意図は私達は存じておりますが、恐らく我が君にはその半分しか伝わっていないかと思います」

仲達さんがそう言うということは、つまり……

「我が君が軍備の拡充に熱心なのとは対照的に、軍そのものにはむしろ嫌悪感を持っているのは皆が知るところです

　そして将兵に対して頭では理解していてもその感情を理解しようとしていないことも」

頷く私に仲達ちゃんは話し続けます

「ですので、この機会に胸襟を開いて話してみてはいかがでしょうか

　その機会は勝手ながら作らせていただきました

　他のお二人も我が君のところに向かっているかと思います」

これまでも様々な機会に話し、それなり以上に理解を深めていたという自信はありましたが、一刀さんの将兵に対する嫌悪感はそこまで根深いものだったのでしょうか

そう思い眉を落とす私に、仲達さんは首を横に振ります

「そういう事ではないでしょう

　将兵に対する嫌悪感は、恐らくは我が君の臆病さと優しさの裏返しです

　自らが絶対に戦場に出れないからこそ、命のやりとりに神経質になるのと同時に、そこに命をかける者の気持ちが理解できないのです

　ですので…」

今、それを実感させることができ、諭せるのは私達しかいない、という事ですね

でも、それでもし……

「もしこれで尚理解できないような方なら、所詮はそれまでと見切りをつけるべきかと思います

　これより先は“侵略戦争”となります

　ここで駄目なようでしたら、どのみち明日はないでしょう」

まあ、確かにそうなんですけど、仲達ちゃんの表情はその冷酷な言葉と逆のものです

一刀さんに対する信頼なのか、はたまた恋する乙女は盲目なのか

どのみち自分はそれでも着いていく、とその顔が言い切っちゃってます

なんというか、このままでは色々と負けた気分になりそうです

「我が君のそういった部分を変えられるのは私ではなく令則殿達だと思いますので、どうか宜しくお願い致します」

そう言って礼をとる仲達ちゃんに私も礼を帰し、足早に一刀さんの部屋に向かいます

本当に、公祺さんじゃありませんが、こうして苦労するオンナゴコロを少しは理解して欲しいものです

多分無理ですけどねー…

こうして私が一刀さんの部屋に着いた時には、既に仲業さんと令明さんも部屋で待っていました

挨拶をしようとしたところ、それは仕種で否定され席に着くように促されましたので、遠慮なくそうする事にします

「君達が話があるって聞いたんだけど、何かな？

　本当は酒でも出したいところなんだけど、明日に差し支えるのもなんだから、こんなもので悪いね」

温めた蜜水を差し出され、それを受け取ります

間を置かず発言したのは仲業さんです

「うーん……

　まあ、なんというか…

　多分一刀は、どうしてボクらが揃って来ているか、判らないよね？」

相変わらず空気を読むのが上手というか、こういう時には頼りになります

一刀さんは、その言葉にちょっと苦笑しながら答えます

「うん、まあ…

　なんとなく理解しているとは思うんだけど、どこを問題にされてるのかが判ってないかな？」

こういう時に嘘をつかないのは、一刀さんの美徳のひとつだと思います

必要な嘘はいくらでもつく人なんですが、基本的に嘘は嫌いだと言ってますしね

そんな一刀さんに、やっぱり苦い笑顔を見せながら仲業さんははっきりと告げます

「そこが理解してもらえないと、ボクらはこれ以上戦えないって事なんだよ

　理屈でなく感情や気持ちの上でね」

仲業さんの言葉に、一刀さんは苦笑を引っ込めて、視線で先を促します

私達はお互いに目配せをして意思を確認します

これは私が話すべき、そう視線で確認をとり、私は説明をはじめます

「例えば一刀さんにとっての軍とは、どういうものでしょうか？」

私の問いに一刀さんはすらすらと答えます

「そうだなあ

　有事に最初に、そして確実に動員できる労働力かな」

私達はその答えに頷きます

「では、戦場で命を賭ける理由は解りませんよね？」

私のこの問いにも頷いて即答します

「うん

　守るものがある戦いなら理解はできるけど、個人の誇りや名誉のためにっていうのは理解できないね

　戦果が功名の機会だっていう意識も俺には解らないな」

「どうしてですか？」

この問いに、戸惑うように一刀さんは答えます

「どうしてと言われても、理解できないとしか言えないかな…」

そう、戸惑うはずなのです

なぜなら一刀さんは、その点については考えた事がないはずなのですから

一刀さんの戸惑いに追い打ちをかけたのは仲業さんでした

「例えば……

　そうだね、一刀が民衆の生活や権利について考えるように、ボクら武人の事について考えた事はあったかい？」

一刀さんは絶句しています

今までも考える機会はあったとは思うのですが、あくまでそれは“機会”であって、真剣にそれを考える必要は今までなかったのです

なぜなら、これまで私達が相手にしてきたのは民衆から搾取を続ける豪族や略奪を行う盗賊、そして飢えや不満に耐えかねて暴動を起こした農民達

つまり、その目的は“民衆を救う事”であり、そこに軍や将兵、将帥の気概や名誉を問う必要すらなかった戦いばかりだったのです

ですが、今回からは違います

その事を理屈では理解し納得もしていたのでしょうが、それは私達や相手の気概や名誉というものを考慮したものではないはずです

絶句したままの一刀さんに、真摯に告げるのは令明さんでした

「確かに一刀樣はお優しい

　その優しさは貴方の旗の下に集った全てに向けられていると言ってもいい

　ただひとつ、私達将兵の忠義や誇り、そして名誉に対して以外は」

漢中に私達が集ってより、もっとも長く、そして近くで武を揮ってきた令明さんの言葉だけに、それはとてつもない重さをもっています

「誤解しないでいただきたいのですが、私達はそれが不満なのではありません

　事実、一刀樣はそういった将兵にもしもの事があった時などに関しては非常に心を砕いておられます

　ですが…」

そう言って口篭る令明さんの言葉を継いだのは仲業さんです

「不満ではないが悲しくはあるってところかな

　一刀が自分が考える未来に命をかけるように、官吏がその政事に全霊を賭けるように、ボク達もその武に全てをかけている

　それを理解してもらいたいんだよ」

無駄に命をかけるのはそりゃあ愚物ってもんだけどね、と呟く仲業さんの言葉を今度は私が受け継ぎます

「恐らく今回の事は、一刀さんには遠く理解が及ばない事ばかりだったと思います

　忠義の為に命を擲ち、誇りの為に危険を犯し、名誉の為に死んでいく

　どうでしたか？」

私の言葉に、一刀さんは呻くように呟きます

「………その通りだ

　言い訳はしない」

そうして天を仰ぐ一刀さんを私達はただ見守ります

今、言葉は必要ないのです

再び一刀さんが言葉を口にする、その時までは

そうして、しばしの時が過ぎ、唇が乾きを覚え始めた頃、一刀さんが長い溜息と共にゆっくりと顔を前に戻します

「俺はどうするべきだと思う？

　君達の言っている事が正しいのは解るんだ

　でもどうすればいいのかが解らない」

その瞳は真摯で、洛陽に来てから被っていた仮面とも、私達に様々な助言をし見守ってきた時のものとも違う、心から教えを乞うものでした

その瞳を受け止めて、令明さんが答えます

「難しい事はなにもありません

　今一度、一刀様が民衆や政事を見るように、私達を、将兵を見てください

　そして、少しでも感じられた事があるのなら、それを言葉にしてください」

仲業さんも頷いて答えます

「今すぐ理解してくれなんて無茶はボクらも言わないしね

　ただ、理解する努力はやめて欲しくないな

　そりゃあ早い方が嬉しいけどさ」

そして私も伝えます

今のこの気持ちが伝わるよう、心からの祈りを込めて

「そうして少しでも何かを、悪いところでも嫌いなところでもいいんです

　何かを感じたのなら、今民衆に向けているうちのほんの少しでもいい、それを将兵にも向けてあげてください

　そうすればきっと、お互いの思いが、気持ちが伝わるようになると思います」

誇りとは明日を生きる為のもの、それは確かに正しいんです

でも、誇りとは明日に繋ぐものでもあり、武人のそれは時に自身の身命よりも重いのだと知って欲しい

忠義とは個人や組織に向けられるものでもありますが、なによりも己の誇りと生き方にこそ向けられるものなのだと感じて欲しい

そして名誉とは、自分で自分の人生を誇るためにこそあるもので、他人の賞賛を得るためのものではないのだという事を理解して欲しいのです

そうでなくては人は人生を戦えない

そうでなくては人は人生を誇れない

その在り方が違うだけなのだと、ただそれだけなのだと

私達の言葉に瞑目し、一刀さんは椅子に背を預けます

「………まだ間に合うかな？」

恐らくは今までの色々な事に対する深い後悔を滲ませたその呟きに、私達は声を揃えました

『はい！

　必ず!!』

そうか、と呟いて、ようやく一刀さんは表情を和らげました

「やっぱり俺は色々と考えすぎて調子に乗っていたみたいだ

　……ありがとう」

ここ最近見ることのなかった一刀さんの全開の笑顔に硬直する私と令明さん

仲業さんは嬉しそうに笑っています

硬直しながら私はふたつの意味で悔しさを味わっています

仲達ちゃんと一刀さんにはかなわないなー、と胸の内で呟きながら