≪虎牢関・仮設謁見所／馬伯瞻視点≫

ずっと感じていた不安と恐怖の正体がこんな事だったなんて私は思ってもいなかった

もう少し気付くのが遅れていたら手遅れだったと思う

いや、もう手遅れかも知れない

まさかこの詮議での相手の目的が私達涼州を焦点にした“弾劾裁判”にあるなんて誰が思うだろう？

こういうのもなんだけど、叔母様は漢室への忠義も篤く涼州諸侯の信義も高い

五胡が近年頻繁に襲ってくるようになった事もあり、その武徳も恐らくは諸侯随一だ

西涼の馬寿成と聞いて、官位がどうであれ立てて接しない人間などいない

そのくらいのものを今の涼州は持っている

逆にいうと、わざわざ喧嘩するよりせめて喧嘩にならない距離でいた方が絶対に得だ、そう漢室も含めて考えるはずのものを涼州と馬一族は持っている

だから私達は考えもしなかったんだ

目の前の男の目的が“涼州諸侯の失墜にある”と

そしてなんとなくだけど理解した

私達はノコノコとこの場に来た時点で、既に“詰んでいる”状態なんだ

多分この男は、涼州にこれから仕掛ける事をここにいる全ての諸侯にやることができる

どういった理由で涼州を当て馬にしたのかは知らないけれど、これは見せしめを兼ねた公開処刑だという事になる

………うわぁ、すっごい悪趣味

見た目はちょっといい男なのに、残念

とりあえず、感情が直接口から出ちゃう体育会系脳筋なお姉さまにはなんとか我慢してもらったし、少しは立て直さないとまずいよね

「続けても構わないかい？」

「あっ、はい！

　大丈夫です！」

いけないいけない、余計な事を考えてる余裕なんて今はないもんね

男は辣韮を向くようにゆっくりと、ひとつひとつ丁寧に質問をしてくる

それは基本的には涼州の立場を肯定し、私達を立てるものだ

お姉さまが失言をしてしまった質問だって、こちらが言葉を選べばごく普通のものだと思う

問題はこれは絶対に故意なんだけど、わざと平坦にぬらっとした感じの声で質問をしてくるので、我慢に我慢を重ねないと言葉を選べなくなってくるところ

質問の内容そのものよりも生理的な嫌悪感との戦いを強いられている、というところがとってもきつい

場が陛下の前での詮議ということもあって、神経が鑢で削られるような異常な負担と心労を強いられているのもとっても厳しい

お姉さまが手を握ってくれていなかったら、さすがに我慢できなかったかも…

逆にお姉さまは「蒲公英に任せたぞ！（ニカッ）」という、なんというか愛すべきおばさかんっぷりを発揮してくれてて、なんだかなあ…

まあ、それならそれで余計な事はしないだろうからいいんだけど、いいんだけどぉ………

「では、涼州諸侯は陛下を認めてくださる、という事でいいのかな？」

「はい

　何事もなかった以上、涼州は漢室に変わらぬ忠誠を誓わせていただきます」

叔母様、やっぱりこれ、私じゃきついよぉ…

かといって叔母様に無理はさせられないしぃ…

こんな事を考えられるくらいに単調になりがちだった質問に私も油断してた

まさかいきなりこんな質問が出るなんて思ってもいなかった

「では、天の御使いが漢室を支え導くものであると正式に認め、涼州もそれに従ってくれるのかな？」

………っ!!

ダメ、これは答えられない

どう答えてもこれはまずい

思わず周囲を見回せば、陛下に従って列席している文官武官は笑いを噛み殺し、背後にいる諸侯は苦渋半分安堵半分で私達を見ている

この質問の悪質なところは、漢室への忠を声高にすればするほど、それを肯定できないにも関わらず、陛下がお認めになっているという事実がある、という部分にある

普通に考えれば、諸侯連合に参加したとはいえ漢室への忠義と忠誠を示したのだから、陛下の言葉に否はない、と答えれば済むだろうと考えると思う

でも違うのだ

諸侯連合が董卓の専横を非難し漢室への忠義を示す、という建前を用いて発足した以上、たとえ陛下がお認めになったとしても“同格”ともとれる存在を諸侯連合は認めてしまってはいけないのだ

つまりこれは、董卓・天譴軍同盟が“私達を除く全ての諸侯”に故意にしてこなかった質問だという事になる

男はそれを十分に理解しているのだろう、諸侯に向かってはこう告げる

「諸侯の方々にはわざわざ肯定の言葉をあげてもらう必要はないよ

　否があるならその時は前に来てくれればそれでいい」

実質はそれぞれの思惑や欲に満ちてる諸侯連合だ

肯定の声をあげろと言われれば躊躇もするだろうけど、否定するなら前に出ろと言われてわざわざ前に出てくる諸侯がいるとも思えない

また、この言い方のいやらしいところは“否定にあたる言動をしなければ灰色の返答を認める”という事を言外に伝えている、という点にある

肯定の声はあげず、否定の声もあげないということは“消極的肯定”ということで、後日いくらでも言い逃れはきく

逆に肯定すればどうか

これはもう論外で、認めてしまえば天譴軍の言葉を陛下の勅と同格に扱わなければならなくなる

丁寧に執拗に涼州の漢室への忠義を入念に褒め称え明確にしたのは、この一言のためだったのだ

私も罠を仕掛けるのは大好きだけど、ここまで執拗かつ悪辣なものは考えた事もなかった

男は瞳の奥の悪意を強めて返答を迫る

「諸侯連合の中でも一際漢室への忠義に篤い涼州連合に聞くことで諸侯の意思の確認にもなると思ってね

　無理にとはいわないが答えてはもらえないだろうか？」

お姉さまに握ってもらっている掌に汗が滲む

私はお姉さまの手を強く握り締めて、目を瞑って唇を噛み締める

（お姉さま、叔母様、涼州のみんな、ごめんなさい……）

そんな時、お姉さまから私の掌を握りしめる力が強くなって、私は顔をあげる

そこには怒りに満ちたお姉さまの顔があった

「……っざけんなよ、この如何様詐欺師!!

　てめぇと陛下を同格なんてありえねえ!!

　巫山戯るのもいい加減にしやがれっ!!」

あ〜あ、やっちゃった…

でも仕方ないか、こういう時に嘘がつけないまっすぐなのがお姉さまだもんね

叔母様は多分怒るだろうけど…

いや、珍しく褒めてくれるかな？

ま、やっちゃった以上仕方ないし、こうなったら涼州の気概と誇りをとことん見せつけてやって！

やっぱり我慢してるなんてお姉さまには似合わないしね！