「レギュラー入りおめでとう、勇君」

「ありがとうございます、唯さん」

帰宅後、舞によってもたらされた勇斗のベンチ入りの情報に、唯は柔らかな笑顔で祝福した。

そして、彼から手渡された背番号を見てはっと息を呑む。そして、「フフッ」と懐かしむようにそっと番号をなぞる。

「不思議な縁ね。主人が一年生の夏に付けていた背番号も、14番だったのよ」

「へぇ、お父さんが……」

「ええ、ホント、懐かしいわね……と、ごめんなさいね、折角のおめでたい日に」

場を取り繕うように、「昔を懐かしがるなんて、年かしら」とおどける姿に、勇斗と舞は視線を交わして肯き合う。

「唯さん。ユニフォームにゼッケンを縫い付けるの、お願いしてもいいですか？」

「え、と……舞はそれでいいの？」

「まぁ、できれば私がやりたかったけどさ〜」

「杉村晋作の息子が、かつて栗原豊さんのつけていた番号を着るんです。だから唯さんに、ぜひ。折角の『不思議な縁』ですし、俺にとっても験担ぎみたいなものですから」

「そういう訳で、私からもお願いね、お母さん」

「も、もう、二人とも、大袈裟なんだから。でも、ありがとうね。それじゃあ、任せておいて」

その言葉に、笑顔でタッチを交わす勇斗と舞。それを見逃す唯さんではなかった。

「もう、二人とも。仲がいいのは分かったから、あんまり見せ付けないでね〜♪」

そう言われてハッとした二人は顔を真っ赤に染め、先ほどとは別の意味で居心地の悪さを感じてしまう。

「あ、ああ、そうだ、勇君。夕飯までもうちょっと時間がかかるから、先にお風呂でも、どう？　汗かいて、気持ち悪いでしょ？」

「そそ、そうだな。うん、そうしよう。それじゃあ、お先に!!」

言うや否や、ギクシャクと居間を出てゆく勇斗を、舞は赤い顔で、唯はニヤニヤと笑みを浮かべて見送った。

「さて、それじゃあ舞。勇君にああ言った手前、手の抜いたものは作れないわよ。さっそく手伝ってちょうだい」

「あ、うん。任せて♪」