蓮華のくれた書簡には、他に北郷一刀についても書かれていた。小蓮たちとは別に、蓮華たちは引き続き雪蓮の行方を捜索することになる。その手伝いを、北郷一刀たちがしてくれるとの事だった。むろん、本来の目的は別ルートでの袁術捜索なのだろうが、蓮華の文章からはどこか明るさを感じさせた。

（雪蓮がいなくなってから、蓮華様は悲壮感を持たれていた印象がある。だが今回の書簡は、どこか年相応な雰囲気が感じられた。姉妹だと、男性の好みも同じになるのかしら？）

　北郷一刀とは、黄巾の戦いの際に顔を合せたことがある。互いに名乗ってはいないので、一方的な顔見知りだったが、雪蓮が珍しく気に入った様子だったのでよく覚えていた。あの時は一応、正体を隠している様子だったので、天の御遣いとしてきちんと会ったことはない。

（悪い印象はない……いえ、むしろ良いほうだと言えるけど）

　付き合うには、苦労しそうな気がした。男に振り回される雪蓮を想像し、冥琳はなんだか笑ってしまう。

「あれで意外に純情だから、おもしろい組み合わせかも知れないわね。でも蓮華様は、もう少し押しが強い方がいいかも」

　色々考えながら冥琳が呟いていると、不意に彼女が静養している屋敷の門が激しく叩かれた。

「こんな時刻に？」

　急用だろうか、すぐに屋敷の従者が対応に出る。やがて慌てたような足音が、冥琳の部屋に近づいて来た。

「よろしいでしょうか？」

　戸の外から声が掛けられ、冥琳が返事をすると書状を持った侍女が入って来た。受け取って署名を見た冥琳は、記されていた署名に驚きを隠せない。

「((雷薄|らいはく))から？」

　いぶかしげに書状を開いて読み始めた冥琳は、その内容に顔色を変えた。そして書状を持つ手を震わせ、強く握りしめる。

「ふざけるな！　くそっ！」

　寝台から出ようとするが、傷が痛み床に転げ落ちてしまう。

「周瑜様！　まだ動いてはいけません！」

「くっ……一刻も早く、蓮華様のもとに！　蓮華様が！」

　侍女が止めるのも聞かず、冥琳は床を這うように進もうとした。だがすぐに、痛みにうずくまってしまう。悔しげに床を叩きながら、ただ、蓮華の無事を祈るしかなかった。

　くつろぐ雷薄の部屋に、執事が報告に入って来た。

「周瑜様に書状を届けました。警備隊には昨日のうちに、すでに伝令を向かわせています」

「うむ。下がってよい」

　満足そうに頷き、雷薄は豪華な長椅子に身を沈める。

　事の発端は、是空からの報告だった。どうやら孫策を軟禁している屋敷を、何者かが探っていたようなのだ。発見はされなかったようだが、何かあると感づかれた可能性はある。

（孫策の身柄を確保した時は、何かに利用できるかと思い指示を出したが、この辺りが手札の切り時だろう。万が一、孫策暗殺未遂の件までこちらに疑いがかかれば、面倒になるからな）

　孫策は利用する時のために、医者に指示を出して発作を抑える薬と称して別の薬を投与させてある。雷薄の息の掛かった医者で、今までも何度か邪魔者を排除するのに役立っていた。信用は出来ないが、金には忠実な男である。大金を払っているうちは、裏切る心配はない。

　薬の投与はまだ万全ではないが、それは仕方がないと割り切る事にした。

（どうせ口は封じる。証拠が何も残らなければ、他の豪族連中をだますのは容易い）

　筋書きはこうだ。

　孫家の復興を画策していた孫策らは、邪魔な袁術を誘拐。そのまま街を制圧する予定だったが、偶然、寿春にいた雷薄により妨害され失敗する。それを恨んだ孫策は、雷薄の暗殺を計画するも返り討ちに遭い捕縛。『狂戦士』を抑えるために、やむを得ず薬を投与して動きを封じたが、逃亡を図り死亡。

（後は張勲が消えれば、労せずに揚州が手に入るわけか……。そうだ、曹操に習いここに私の国を建国するのも悪くはない）

　当初、計画はあくまでも張勲への復讐だった。だが、手に入るなら拒む理由はない。

　雷薄は満足そうに頷き、自らの妄想に浸った。