≪数日前／孫仲謀視点≫

袁術との交渉に失敗したのだろう、駄目で元々という風情でやってきた馬孟起達だったが、やはり失意は隠せないようだ

私のような世間知らずですら、この時点で涼州に与する事がどれほど危険であるかは理解できている

私がそう思うくらいなのだから、姉樣や公謹、それに張勲が首を縦に振るはずがないのだ

この点については、公謹がこのように評していた

「恐らく諸侯の大半は心情的には涼州の味方でいたいとすら思ってはいないでしょう

　政治的にも心情的にも、涼州は今回、あまりに潔く中立を貫きすぎました

　中立を保ち立ち続けるには、その周囲に対して自分達が中立であることの理を知らしめる必要があります」

姉樣の親友として、私の師として、公謹は色々な事を伝えようとしてくれている

「ですから覚えておいてください

　一見中立を保ち傍観に徹するというのは、潔い態度に見えます

　しかしそれは己に実力があってこそなのです

　涼州は諸侯最強と言える騎兵を擁しているからこそ、今回の立場に打って出ています

　しかしそれはいざという時に誰も味方になってはくれぬ立場を選んだ、という事でもあるのです」

政治とは子供の殴り合いではない

単純な力だけで決まるなら苦労はない

これは常に公謹が口にしている事でもある

その意味を考えた場合、涼州は…

いや、馬孟起は潔い態度でいすぎたのだ、という事だ

似たような事を詮議で公言していた曹孟徳や公孫伯珪、劉玄徳といった面々は涼州のような的にされてさえいない

公謹はこれをこのように分析していた

「華将軍に槍をつけた劉玄徳やそれに協力的だった我らや公孫伯珪、曹孟徳といった面々を公然と非難することはあちらにもできぬのですよ

　それをやってしまえば、陛下が本当に傀儡だと諸侯に公言する事になります」

頷く私に公謹は説明を続けてくれる

「同様に、袁本初の後を引き継いだ袁術を公然と罰する事は、漢室への忠義を公言している事を認めないという事です

　大半の諸侯の手勢が少数であったことも、これを有利に位置づけています」

なるほど…

政治的状況によっては大軍は逆にまずい場合もあるってことね

「そして、兵を領地に帰して陣客となった彼らと違い、涼州のみは兵馬を留め置きました

　これでは同情のしようも庇いようもない

　自業自得というものです」

言葉通り、公謹の瞳には一切の同情はない

と、姉樣があっけらかんと茶々を入れてきた

「ま、誇りは大事だけれど、どうしても譲れないものでない限り、それは捨てちゃってもいいものなのよ

　本当に大事なものがなんなのか、それさえ忘れなければね」

姉樣の言い草に文句を言おうとしたのだけれど、その瞳は全然笑っていなかった

思わず言葉を飲み込んだ私の耳に、公謹の苦笑が聞こえてくる

「そういう事だな

　涼州が本当に天の御使いなどというものを認められない程だとは私も思わんよ

　個人的な感情は否定されるべきものではないが、それは信義や好悪といった“手を組めるかどうか”の判断基準のひとつであり、政治の場では邪魔でしかない場合も多い

　それを忘れないでください」

母樣亡き後、苦渋を舐め尽くして尚耐えている二人の言葉に、私は反論することすらできなかった

子供っぽい反骨心で返してはいけない、それだけの重みがあるのだ

私はその言葉に頷く事で、二人の期待に応えたい

そう再び誓う事になった

こうして日々、敬愛する姉樣と公謹から帝王学を学びながら過ごしている私が、それらを思い出しながら去っていく二人を見つめていると、姉樣がゆっくり歩きながら戻ってきた

「可哀想ではあるんだけどねー…

　こっちも同情してられる身分でもないし、仕方ないかな」

「はい

　領地が近ければまた事情も異なるでしょうが、私達とでは遠すぎます」

ちなみに、袁術に配慮し、私達は基本的にこういった会話は幕を払って雨や陽をよけるだけの機能しかない簡易天幕で行う事がほとんどだ

移動式の東屋みたいなものだと思ってもらえばいいと思う

姉様の言葉にそう答えると、姉樣は苦笑しながら酒壺に手を伸ばす

本当は見逃してはまずいのだけど、多分かなり心労も大きい会談だったと思うので、たまには見逃す事にしよう

「まーね

　江賊に対する苦労があっちには判らないように、五胡がどんなものか私達にも判らないしね

　そこを語られても話には乗れないわ」

結果として似たようなものだろうけどね、と言ってぐいぐいと飲み始める

姉樣が戻ってきたことですぐに公謹と公覆もやってきたのだけれど、既に手遅れなのを悟って公謹は私を非難するような視線を送ってきて、公覆は一緒になって飲みはじめてる

「寿成殿の娘ご達は、武人としては見るべきものがありそうじゃったがのう」

お酒が飲めるとあって機嫌がよくなった公覆は既に止まりそうもない

その言葉に姉様も頷きながら答える

「そうねー…

　戦場ではかなり面倒かも

　ちょっとやってみたくもあるけどね」

姉樣がそう言いながらぺろりと上唇を舐めている

あの癖が出るって事は、馬孟起は相当に強いのだろう

大抵はこういう時は公謹が嗜めるのだけれど、今日はちょっと違った

なんというか、この二人は非常に付き合いが親密で長いので、私や公覆でも判らないようなやりとりをちょっとした仕種や視線、空気でやったりする

そんな公謹がなんというか、イヤなものを見た、という顔で姉樣を見ているのだ

「おい、今度は何を思いついたんだ？」

吐き捨てるような口調で姉樣を睨みつける公謹に

「あら？

　やっぱり解っちゃった？」

そう答える姉樣の笑顔を見て、なぜか私の背筋にも怖気が走った

（え？

　なに？

　この悪寒は一体なんなのよ!?）

どうせまたろくでもない事だろう、という感じで公謹が尋ねる

「どうせまた英雄殿の勘で思いついたんだろうからな

　さあ、さっさと吐け」

これはいい肴ができたと目を輝かす公覆と対照的に、私のいやな予感はどんどん膨れ上がってくる

「私でも蓮華でもシャオでもいいんだけど、多分蓮華が適任かなと思うのよね？」

「だから、何がだ？」

「まあ、実際に機会を見つけて話してみてからなんだけど…」

「酒の肴としては面白いのですが、珍しく焦らしますな、策殿」

焦らす姉樣に詰め寄る二人と対照的に、私は居心地の悪さを感じて逃げようかと思案する

そんな私を嬉しそうに見ながら、姉様は言葉を放つ

「蓮華を天譴軍に嫁に出そうかなって思うんだけど、どうかな？」

何も考えてませーん、という感じで放たれたその言葉に、私の世界はその時完全に凍りついた