十二「いまりとおしおき」

　やれやれ、どうやら何か悪い漫画でも拾い読みしたのだろう。

　僕は朝から痛む頭を手で優しく揺すりながら、いまりが籠っている風呂場へと近づいた。中に居るのは間違いない、こんな悪戯をして、とっとと逃げなかったのが運のつきという奴だ。

「いまり、今すぐにごめんなさいするなら、お兄ちゃんも鬼じゃない、許してあげる」

「いやだもん。いまり、なーんにもわるくないもん。うるさいめざましとおにいちゃんがいけないんだもん。それにおにいちゃんはおにじゃないよ、おにくだよ」

　どういう意味だろうか、と、首を傾げると、風呂場の入口の戸にかけた鏡に映る僕の顔が、見慣れない感じになっているのに気が付いた。

　つまりだ、僕の頭に肉と書かれていたのだ。肉。キン肉マンかよ、懐かしい。

「お前、キン肉マンなんて知ってるのか。なかなかやるな」

「おにいちゃんがいないとき、あにまっくすで、ときどき見てるから。ふん、ばかばかお兄ちゃん。おまぬけおにいちゃん。おでこのおにく、にあってるよぉ」

　そうか、こんな悪戯までしてくれて。もうなんの遠慮も要らないな。

　僕は勢いよく風呂場の扉を開けると、いまりが眠っているバスタブを覗き込む。バスタブの中には、昨日帰って来た時と変わりない、少しすすけたいまいが浮かんでいた。突然僕が殴りこんでくるとは思わなかったのか、いまりも目を見開いて驚いている。

　すぐさま、僕はバスタブの中にぷかぷかと浮いていたいまりを羽交い絞めにすると、そのまま僕の膝の上に俯せになるように載せて、お尻を上に突き上げさせた。

「やっ、おにいちゃん、なにするの！！　ふじょぼうこうでうったえるよ！！」

「こういうのはね、ふじょぼうこうとはいわないの、おしおきっていうの。わるいまりめ、ちょっとおふざけが過ぎたね。お尻ぺんぺん、十回の刑に処す」

　やだ、やだやだ、やめてと、途端に涙目になるいまり。わるいまりだとか言って、強がっていたくせに、いざおしおきとなると急に弱気になったな。

　やっぱり、なんだかんだ言ってまだまだ子供だ。これで大人いまりが相手だったらと思うと、ちょっとゾッとするな。そういう意味では、彼女が子供で助かった。

「それじゃ覚悟しろよ。ひとーつっ！！」

　べしり、と、いまりのお尻が良い音を立てて鳴る。ひゃん、といまりが悲鳴をあげたが、そんなことは僕の知ったことじゃない。ふたーつ、と掛け声をかけると、叩く前からいまりは悲鳴をあげた。

「ごめんなさい、おにいちゃん、いまり、もういたずらしないから、しないからぁ」

　何故だろう、いつの間にか汚れていたはずのいまりは、いつもの姿に戻っていた。