主人から切り離された艶やかな長い黒髪を、撫でた。それは流れるようにして、腕の間から床へと垂れる。

　少し離れたところに、血溜まりに抱かれて女性が横たわっていた。その傍には、汚れを完全にふき取られて異様な光を放つ、果物ナイフが落ちている。

　その女性は僕の恋人だった。僕よりいくつか年上の、美しいひと。だけど時折幼さを感じさせるような無邪気な笑みを見せてくれて、そんなところが大好きだった。

　僕はそのひとのことをあまりよく知らない。血を分けた姉弟だとか、唯一の僕の家族なのだとか、その人の名前が××だとか、そんなものは全て、そのひとの本質を知るためには全くの無意味だ。

　だから僕が唯一つ知っているのは、そのひとが僕の初めての恋愛感情の対象だったということだけだった。

―――ねむっている。それはとても、とても穏かに。

　子供のように、僕はそう思った。いや、強く願った。そんなわけないのに。

　貴女はやはり、短い髪もよく似合う綺麗な女性だ。そんなどうでもいい口説き文句さえ思い浮かんでくるぐらいに、僕の感覚は麻痺しきっていた。

　手をそっと、開いてみる。黒髪がはらはらと足元に落ちた。しかし何故か手の内に残っていたのは、柔らかな髪の感触ではなく、愛するひとを刺したナイフの手触りだった。

―――ああ、ここにはもういられない。早く出て行かなければ。

　僕の愛するひとは、一体誰に見つけられるのだろうか。それまでその眠りが覚めることは、ないのだろうか。

―――…早く出て行かなければ、いけないのに。

　僕は横たわる恋人の元まで、ふらつきながら歩み寄った。

　僕はいつからか、そのひとに恋愛感情以外のものを抱いていた。

　それがどうしてなのかは分からない。別にうまくいっていないことがあったわけでもなし、僕はそのひとと確実な段階を踏んでいたはずだった。それには一切不満がない。そんな日々がずっと続けばいい、とさえ願っていたのに。

―――刺したい。

　ただ、そんな欲求が湧き上がってくるのに、僕は戦慄した。

―――殺したいんじゃなくて、刺したいんだ。

　愛してるとはいっても傷つけてでも手に入れたい、というほどの情熱があるわけでもない。正直言えば、僕がそのひとを刺したいのは何となく、だった。

―――何となく、あの背中に刃物を突き立てたい。背中の肉に押し返されるようにしながら、ずぶりと奥まで。

　その人の後ろ姿を見ながら、僕はいつもそんなことを考えていた。

　なんで？

―――わからない。ほんとうになにもわからないんだ。

　これが幼い僕の愛だと気づいたのは、いったいいつのことだったか。つい最近のことだった気もするし、ずっと前のことだった気もする。

　ただ確かなのは、この愛が歪んでいると知ったのが、それが愛だと気付いてから間もなかったということだけだ。

　ぼんやりとした衝動に、突き動かされる。

　何度も触れ合ったことがある、あたたかいそのからだ。

　刃物を突き立てながら、どさくさ紛れで倒れ込むようにして、もう一度その温もりに触れてしまおうか。

―――愛してる、愛してる。

　これは、愛なんだ。

　苦しいわけじゃないし、寂しいわけでもないのに。もやもやとした霧が、僕の心の底を包み隠そうとする。

　これが、恋なんだ。

　僕はこんなにもそのひとのことが、好きなんだ。

　幼い僕は衝動を抑え切れずに、性急ともいえるほど強引にそのひとを押し倒した。

　僕の振り上げるナイフを見つめるそのひとの目は本当に純真で、恐怖など微塵も含まれていなかった。その時になって初めて、僕がそのひとに心から信頼されていたことに、気付いた。

　きょとんとしたように表情に、愛しい、という気持ちが強く湧き上がる。…それと同時に、薄汚れた僕の独占欲も垣間見える。少しだけそのひとを、かわいそうだと思った。こんな僕に囚われて、あなたはきっと幸せにはなれない。…かわいそうな、僕だけのお姫さま。

　ぎゅっと抱きしめると、そのひとはいつものように僕の髪を優しく撫でた。

　いつものように。