メイコが家に帰ると、リビングから

「きゃー！　お兄ちゃんやめて〜！」

というミクの悲鳴が聞こえてきた。

　……なにごと？　

　まさかとは思うが、カイトがミクに……。

　いや、いくらカイトはヘタレだとは言え、ありえなくはない。なにせミクはあんなにかわいいから。

「あんたたち！　なにやってんの！！」

　ミクの危機を救うべく乗り込んだリビングには、

得意げにポーズを決める裸マフラーのカイトと、

その写真をバシャバシャ携帯で撮るリン、

そして顔を覆った指の間からカイトを覗き見るミクの姿があった。

「な…なにやってんの？」

　さっきとは違う低いテンションでメイコは尋ねた。

「新曲をみんなに披露していたんだよ！」

　マフラーをひるがえして自慢げに言う弟を見ていると、メイコはやりきれなさでいっぱいになった。

「いやー、お兄ちゃん、今回もトバしてるねー」

　リンが心底感心したように言った。

「どうかな？　ミク！　お兄ちゃんの新曲！　人気出るかな？」

「う、うん、そうだね…。曲自体は、すごくいいよね、曲自体は…」

　ミクは必死にカイトから視線を逸らしながらそう答えた。

「レン！　レンはどう思う！！？」

　３人とは離れたところでじっとしていたレンにカイトは問いかけた。

「……カイトは死ねばいいと思う」

「な……！！」

　大げさに仰け反るカイトをみて、レンは心底うっとうしそうに顔をゆがめた。

「レン君どうしたの？　反抗期？　こういった場合正しい兄の対応は怒る？　スルー？　めーちゃん、どうしよう！！？」

「ホントまじうぜえこいつ」

　レンは頬杖をついたまま器用にしゃべった。

「はいはい、もう分かったから。カイトはいい加減服着なさい！　レンも！　たしかにカイトうざいけど、あんまりそういうこ

と言わないの！」

「めーちゃん、ヒドイ…」

　カイトはそういいながらも服を着始めた。

「もう、遅い時間なんだから、未成年たちは寝なさい！」

「え〜〜？　今からローアングルから攻めようと思ってたのに…」

　デジカメを握りしめて、リンが不平を漏らす。

「はいはい、みんなもう寝ようねー」

　ミクがお姉ちゃんぶりを発揮して、カガミネーズを部屋へ連れて行った。

　急に静かになった部屋で、カイトは冷蔵庫からアイスを取り出すと、ふわあっと、大きな溜息をついた。

　メイコはカイトの隣のソファに座った。

「全く…なんで家でまでサービスして疲れきってるのよ、アンタは」

　あはは、と笑いながらカイトはアイスを頬張った。

「いやあ、リンが喜ぶから…」

「だからって、ふつうそこまでやる？」

「めーちゃん、心配してくれるんだ、俺のこと」

「まあね、出来の悪い弟のことはいつだって心配だよ」

「ふん、そう…」

　なぜかカイトは少し不服そうに言った。

「でも、ちょっと落ち込んだなー。レン君にうざいって言われちゃったよ」

「まあ、思春期の男の子にとって、こういう兄はうっとうしいでしょうね」

「めーちゃん、容赦ないなあ」

　またカイトはあはは、と笑った。するとメイコはずいっとカイトに顔を近づけて、彼の目を覗き込んだ。

「な、なに？　ど、どうしたの、めーちゃん」

「あんた、無理して笑わなくたっていいのよ」

「え？」

「最近あんた、つらそうだから。お兄ちゃんしたいならあの子らの前で強がってもいいけど、私の前でまで強がらなくてい

いでしょ？」

　カイトはしばらく黙ったままでいたが、

「ありがとう」

そう言ってまた笑った。

「でも別に強がってるわけじゃないよ。だって俺はめーちゃんと一緒にいるだけでとっても楽しいもの」

「あ、そう」

　メイコは冷たくそう返した。

「ホントだよ！　めーちゃん信じてないね！！？」

「ともかく！」

　メイコはカイトの言葉を無理やりさえぎると

「まあ、私はあんたが頑張ってんの知ってるから。気にすることないわよ、何があったか知らないけど」

「めーちゃん……なんか、俺に頼みごとあるの？」

「……は？」

「だって…めーちゃんが俺をなぐさめるなんて…なんかあるとしか思えない！　むしろ怖い！！」

　カイトは怖い怖いと騒ぎながら……とてもうれしそうに見えた。

「まあ、相談くらいならいつでものってあげるから」

「ぎゃああ！！　ホントにこわい！！　めーちゃん俺になにさせようとしてるのっ！！」

　言葉とは裏腹に、カイトのテンションはアガりにあがり、どんどん声が大きくなっていった。

「カイトうるせえ！！　寝れねえだろ、氏ね！！」

　遠くからレンの怒鳴り声が聞こえて、すぐにまたカイトは落ち込んだ。

　メイコは、なんだかめんどくさくなったので、

「カイト、熱燗作って！！」

もう慰めずに晩酌をはじめることにした。