≪洛陽宮中・天譴軍陣内／曹孟徳視点≫

私達が会談を申し入れてから客室に通されてより、思ったよりは待たされる事なく面会の触れが来た

正直なところを言えば部屋の格はともかく、茶も菓子も口には合わなかったのだけれど、それを押しかけた客の身分で言っても仕方がない

そこに言及してしまうと、料理人から食材まで持ち込んで訪問しなくてはならない訳で、非現実的を通り越して非礼にあたる、という程度の常識は当然持ち合わせている

自分の口に合うものが食べたければ、少なくとも私は外に出るべきではない、というくらいに味に五月蝿いのは自覚はあるのだから

恐らく茶も菓子も用意しているだけましといえるのだろう

洛陽に着いてから天譴軍の風評を皆に拾わせたけれど、これが驚くほどに行儀がいい

総勢３万もの軍が入り込んでいるというのに、住民との諍いがなく、あったとしても一方的に天譴軍側が処罰されるという事が大半のようだ

他所から来た以上万事に努めて大人しく振舞う、という一見常識的に思えるが実際は難しい事を徹底しているということだ

これは天譴軍が容易ならぬ軍を持っているということの証明でもある

彼らなりの贅沢はしているようなのだが

「都のものが口にあわないって事は俺達はやっぱり田舎者なのかね」

などと将兵がよく口にしているらしい

これを聞いたうちの将兵は笑っていたが、この言葉の裏にある事実を考えると笑えない

それだけ漢中は新鮮な食物が手に入り、味醤や水や油といった日常的に用いられるものが充足している環境にある、という事だ

細かく聞くとそういう理由から口に合わないのだという事がよく理解できる

天譴軍の将兵が貨幣ではなく砂金や銀といったもので買い物をしているというのも驚きだ

普通に考えれば、これは田舎者の所作であり論じるに値しないのだが、遠征軍ともいえる彼らの大半がそういった形で売買を行なっているという事実は、十分な資金が漢中に存在する事の証明でもある

ここまでの格差があって尚、目立った騒動がなく贅沢をしている気配がないという事は、敵として考えた場合は本当に恐ろしいことだ

これが私が彼らとの会談を求めた理由である

私が縁がある官吏と陳留にいる桂花からの早馬での上奏で、私と袁術が転封されるのはほぼ確実と言っていい

これに無駄に足掻いて異を唱えるのは、私の命脈を自ら絶つ事となる

これが人生を賭けた大勝負であるなら私も抗いはするだろうが、まだそこに至ってはいないと冷静な部分が告げる

まだ再起は十分に可能なのだ

そうであるなら、本当の敵を知っておく機会を逃す理由はない

こうして私は、自身が“敵”と見定めた男と本当の意味ではじめて相対する事となる

座に呼ばれて思ったのは、相手は私達を決して賓客とは思っていないという事

詮議というほど酷いものではないけれど、明確に“格下”として扱われている

春蘭も秋蘭もこの処遇にはかなり思うところがあるようだけれど、私としては逆にやりやすい

「仲達、久しぶりね

　元気だった？」

彼らを見て感じたのは、席の上下が非常に緩い雰囲気があるということ

私達の場合は私的な軍議であっても席次には明確な差が存在するのだけど、彼らの場合はそれとは違って「どこでもいいや」という雰囲気がある

劉備の所がこれに近い雰囲気をもっていたけど、それよりも緩いという印象を受けた

なので非礼を承知でまず知己に挨拶をしてみた、という訳

仲達はこれに常の微笑みを絶やさないままで返事をする

「孟徳殿も元譲殿も妙才殿もご壮健そうでなによりです

　色々と相変わらずのようで、ある意味安心致しました」

言うじゃない

まあ、変わる気は私にもないけれどね

とはいえ、よくもこれだけの人物を集めたものだと感心する

ひとりとして無駄といえる人間がいない

まあ、誘うのは後にしましょうか

「で、折角こうして会談に応じてもらった訳だけど、実は話なんてそんなにないのよね」

彼らの顔を直接見るのが目的だったのだし、その意味では目的は既に果たしたといえる訳だしね

「孟徳樣は、会談そのものが目的だったと、そういう事でしょうか？」

そう尋ねてきた顔には覚えがある

確か任伯達

宮中では居るか居ないか解らないということで冷遇されていたけれど、善言が多く非常に誠実な官吏だったという事で、いずれ麾下に招きたいと思っていた人物のひとりだった

「まあね

　今更処遇について語ったりなんて真似はしようと思わないし、どちらかといえば今回の事について、どうして相国の側についたかを教えてくれるなら聞きたい、というくらいかしら」

立場的に仕方がないけれど、ついでにいうなら非礼に思えても仕方がないけれど、私は天譴軍に降った訳ではない

はっきりとそう告げたつもりだ

私の言葉に楽しそうに笑っているのは文仲業だ

多分、形式以上の礼を強要しなければ、私の下で十分以上に才覚を発揮してくれる、そんな予感のする将軍だ

「いや、なんというかすっきりしすぎててこっちが笑っちゃうくらい潔い態度だよね

　そういえば深く聞いた事はなかったけれど、どうして相国側についたんだっけ？」

………呆れた

もしかして全員、それについては知らなかったっていうのかしら

私達が彼女達を見渡すと、全員が「そういえばそうだった」というような顔をして天の御使いとやらを見ている

天の御使いとやらは、それに苦笑しながら答える

「あれ？

　言ってなかったっけ？」

一斉に頷く彼女達に、私は呆れるしかない

「なにそれ？

　本当にそうなの？」

これは失敗したなあ、と頭を掻いている男に、私は侮蔑の視線を向ける

私の視線を受け止めて、男は苦笑の度合いを深めて答えた

「うん、まあ…

　一言で言えば諸侯連合が力で押し通る気なら、相国の勝算が十割だったからだけどさ」

それは聞いた、と頷く周囲に私は驚愕する

どこをどう考えたら、董卓の勝率が十割なんて考え方が出てくるのよ

私の顔を見て、天の御使いとやらは説明をはじめる

「単純な兵力差と表向きの政治的状況なら諸侯連合の勝ちは揺るがなかったと思うけどね

　実際には違っていた

　相国はほぼ確実に宮中を掌握し、陛下と良好な関係を築き、宦官官匪を粛清して洛陽の住民の支持も得ていた

　なら、政治的状況の有利は相国の側にあるってことで、武力で無理やりぶつかる必要がなかったってことさ」

「それでもこちらが力で押し通したとしたら？」

天の御使いとやらは笑って答える

「洛陽の住民と陛下と、実際には伏せていた俺達と相国の軍勢を洛陽と宮中で相手にするつもりだったっていう程無謀なら、それはそれでよかったんじゃないの？」

なるほどね、最悪の場合は洛陽を火の海にする覚悟があったって事か

これは本初じゃ本当にどうしようもないわね

袁家の軍が首輪が外れた獣みたいに洛陽で略奪をしながら宮廷に突撃していくところを、住民と一体となって迎撃する姿が目に浮かぶようだわ

今回は負けるべくして負けた

納得がいった私は素直に首肯する

「とまあ、勝てる側に素直についたって説明はしたと思ったんだけど、違ったかな？」

ぽりぽりと頭を掻いている男に向かって、文仲業が答える

「いや、他に理由があったのかと思ってさ

　考えてみたらややこしい理由なんてなかったんだよね

　いや失敬失敬」

彼らなりの理由や旨味があるのは事実だろうけど、それは聞いたところで答えが得られるものでもない

まあ、ついでだし、この際やりたい事はやっておきましょうか

「ところで貴女達、私のところに来る気はない？

　これから多少は苦労するとは思うけど、悪いようには遇しないわよ？」

天の御使いとやら以外に顔を向けて私は聞いてみる

実は結構本気だ

これだけの人物達が私の下にいてくれたら、どれだけの事ができるのか、考えただけでもゾクゾクしてくる

まあ、これから処遇が悪くなる私についてくる事はないでしょうけれど、本気だという事は伝えたいと思ったのだ

これに最初に質問してきたのは、左側の上座にいる張公祺とかいう人物だ

道教家で医者でもあるとの事だけど…

「んー…

　孟徳殿は、医者についてはどう思う？」

嘘をついても仕方がない、私ははっきりと告げる

「病気の時には頼るしかないけれど、さして重要視してもいないわね

　私個人に対しては、だけど」

「信用できない人間に身は預けられないってとこかね」

「そんな感じね」

始皇帝程おかしくなるつもりもないけれど、病気になった時の事を考えるくらいなら、日常の食事に上手に薬石を用いた方がまだしも現実的だ

怪我に対しては医者も有効かも知れないが、それとても限界はあるだろう

なるほど、と呟く張公祺の次に質問をしてきたのは徐元直だ

「対等に物事を言えないと嫌だっていう人間をどう思います？」

この言葉には少し考える

「……それは、反対や拒否をしてもいい権利を常に与えろという事かしら？」

「そうなりますね

　決まった事に納得がいかないなら従わなくてもいいのなら、という感じでしょうか」

「論外ね」

それではそもそも政事や軍事など成り立たない

最終的に私が決めた事に従えないというのなら、それは秩序の崩壊を意味する

「まあ、当然だね

　じゃあその場合、ボクが納得いくまで説明なり会議なりを要求するのはアリなのかな？」

文仲業の言葉に私は首を横に振る

「程度問題よ

　そもそも“仕える”という事はそういう部分を飲み込んでいる、という事だと私は思うのだけれど、違うかしら？」

なるほどその通りだ、と頷く文仲業の次に尋ねてきたのは任伯達だ

「飢饉に際してですが、知行や兵糧と民衆、どちらを優先なさいますか？」

これは簡単なようだが難しい質問だ

でも答えは決まっているので素直に答える

「兵糧に関してはある程度は供与するでしょうね

　軍の維持が不可能なところまでは難しいと思うわ

　そういう時に出てくる盗賊の相手は私達がしなければならないのだから

　知行に関しては与えたものなのだから、私がどうこうすることはないわよ

　その知行で何をするかまでは私も口出しするべきじゃないと思うのだけれど、間違ってるかしら？」

納得してくれたのか頷く彼女を横目に、私は天の御使いに向かって声をかける

「堂々と引き抜きをかけてるのだけど、何も言わないのは余程自信があるからなのかしら？」

天の御使いとやらは笑って首を横に振る

「いや、ここで君のところに行きたいと思うなら、引き止めるだけ無駄だろうし…」

それはそれで仕方ないよなあ、と呟く男に周囲が笑っている

つまり、この勧誘は見込みがないって事ね

「今誘っても無駄なようだから今は諦めるけれど、理由は聞いてもいいかしら？」

「漢中を知る前だったらお仕えしていたかも知れませんね」

即答する任伯達に大半……

仲達と張公祺以外が頷いている

「あら、私は天の御使いより魅力的な主人ではないってことかしらね」

冗談めかして、内心はかなり本気でそう茶化してみたのだけれど、それに返ってきた仲達の答えが私には意外だった

「貴女とは歩む道、仰ぐ理想が既に異なるのですよ、曹孟徳

　貴女がそれを知った時には、多分このような勧誘はなさらなくなると思います」

気色ばむ従姉妹達を制して私は尋ねる

「道が違うという事は、交わる時が来るかも知れないわね」

仲達が首肯して、張公祺が答える

「そうだな

　その道が交わった時、お互いが実りある立場でいられる事を祈ってるよ」

この言葉を期に、会談は自然と解散となった

帰路でいきり立つ春蘭を秋蘭と宥めながら私は考える

私はある意味正しくて、そして思い違いをしているのかも知れない

私の覇道にとっては間違いなく敵

だが、もしかするとその先にあるものは同じなのかも知れない、と