#4

公孫賛の街を出てからまた数週間が過ぎた。彼女のおかげで食糧も路銀もたっぷりあるし、旅は順調に進んでいる。

「やっ、はっ、たぁ！」

「ほいさ、ちょいさー、ちょいやっさ！」

馬たちが脚を折って休みつつ地面に生えた草を食べている横で、俺は義妹といちゃいちゃしていた。

「全然当たらないのだー」

「くくくっ、俺は鈴々のお兄ちゃんだからな。兄は妹よりも強いものなのだ！」

「むむぅ……うりゃりゃりゃりゃぁっ！！」

「ほれ」

鈴々が蛇矛を振るい、俺が気持ち悪い動きでそれを躱す。余裕そうに鈴々には言っているが、正直に言って辛い。だって速いんだもん。

しばらくそうして戯れていると、急に馬たちの雰囲気がざわついた。

「にゃ？」

「何か近づいているのか？」

俺達が馬をなだめようと武器を収めた瞬間――――――

「ぐおおおおおぉぉぉぉぉぉっ！！」

――――――茂みからぷーさんが飛び出してきた。

「熊なのだ！」

「残念ながら蜂蜜はないぞっ！？」

4つ足で駆ける熊は最初から気づいていたのか、それとも視界に入ったからなのか、俺達の馬に向かって突き進む。

「Yesロリータ！」

「Noタッチ、なのだぁ！」

だが甘い。俺の妹は強いからな。

鈴々の蛇矛のひと振りによって、熊は仰向けに崩れ落ちる。起き上がる気配もない。馬は……よし、減ってはいないな。

「よくやったぞ、鈴々」

「えへへー」

自慢の妹を撫でようとした時だった。再び茂みが鳴る。

「待てぇぇええっ！」

「ちょっと、季衣！先に行かないでよ！」

茂みの奥から、2人の美少女が飛び出してきた。

片方は薄い色のノースリーブと短パンに身をつつみ、桃色の髪をサボテンみたいな形に2つ結わっている。その手にはトゲがいくつも着き出た鎖つきの鉄球を、地面を削りながら引き摺っている。

もう片方は、ローライズのスパッツに白と橙のノースリーブを重ね着て、その手には巨大な円盤を抱えていた。緑色の頭に、蝶々を模した髪飾りをつけている。

どうでもいいが、2人とも腹を出して寒くないのだろうか………って、鈴々も出していたな。

「あれ？」

「死んでる？」

2人の少女は、俺達の存在と倒れている熊に気がついた。そして、円盤少女の方が、おずおずと声をかける。

「あの……ひょっとして、お兄さんたちが倒したんですか？」

「そうなのだ！鈴々がどかーん、ってやっつけたのだ！」

鈴々がない胸を張ると、鉄球少女が感心したように言った。

「へー、お前チビのくせに強いんだね」

「なにおー！？お前だってチビなのだ！」

「ボクはチビじゃないやい！ボクの方が、背が高いもん！」

おっと、ロリ対決が始まってしまった。俺から見れば、どっちも大して変わらないんだけど。

「にゃにゃにゃー」

「ぬぬぬー」

微笑ましい。嗚呼、微笑ましい。微笑ましい。

顔を突き合わせて睨み合っているが、まったく怖くないのはなんでだろう。きっと、俺の幼女への愛が強いからなんだろうな。

「こら、季衣！喧嘩しちゃダメでしょ！お、お兄さんも何か言ってください」

「ﾊｧ…ﾊｧ……へ？あ、あぁそうだな」

俺がこの世の楽園に感動していると、残る1人が俺の袖を引っ張った。この娘もカワイイな、おい。

「おーい、お前らー。喧嘩しちゃダメだぞー」

「お兄ちゃんは黙ってるのだ！」

「兄ちゃんは黙ってて！」

2人の呼称が、俺の心を突き刺した。まるで俺を取り合って喧嘩する妹たちのようだ。

今日は熊肉だ。

俺と円盤少女の制止もよそに、ついには武器を使っての喧嘩が始まってしまった。

「うりゃりゃりゃりゃー！」

「えーい！！」

ガッキンガッキンと重たい金属音を聞きながら、俺は残る1人とまったりしていた。

「それにしても、お兄さんの妹さんも強いんですね」

「君の友達もなかなかだね。まぁ、俺には勝てないけどな」

「お兄さんもそんなに強いんですか？」

「そりゃ、兄貴が妹より弱い訳にはいかないからな」

「はぁ…？」

鈴々とはまた違った可愛さがある。この娘も一緒に俺の妹になってくんねーかな。

「あの調子だったら勝負はつかないだろうな。お菓子食べる？」

「いいんですか？ありがとうございます！」

俺は公孫賛からもらった糧食を探り、お菓子を取り出して少女に渡した。

「あー！ずるいのだ！数が少ないから、3日に1回って言ってたのに、あげるの？お兄ちゃん！」

「流琉だけずるいー！ボクもお菓子欲しい！」

バレてしまった。仕方がないなと俺は、2人にもお菓子を出してやるのだった。

おやつを食べて満足した鈴々と許緒（食事中に聞いた）はこれ以上勝負をする事もなく、俺の左右の膝を枕に昼寝をしている。先ほどと同じように、俺は典韋と話に花を咲かせていた。

「そっか、2人で暮らしているのか」

「はい。邑は盗賊に襲われちゃって家も全部燃やされちゃって………それからは季衣と2人でこの近くの洞窟に住んでるんです」

なんと不憫な。聞けば、盗賊退治に出かけている隙に、別の賊が来て村を滅ぼされてしまったらしい。どこかで聞いた話だ。同情の気持ちが湧くと同時に、俺のリビドーも姿を見せずに暴れていた。

「………だったら、俺達と一緒に来るか？」

「え？」

ナンパなどではない。幼気な少女たちを救うのが俺の使命なのだ。彼女たちの家族がいないのならば、俺が家族になってやりたいと思ったのは、決して邪な気持ちからではない。純粋なる愛故だ。

「俺達も似たようなもんでな。帰る場所もなくなってしまったから、こうして旅をしてるんだ」

「その割には、豪勢な荷物があると思うんですが………」

なかなか目ざとい。

「これは以前働いていた城でくれたんだよ。どうも俺達が邪魔らしくてな。こいつらをやるからとっとと出て行け！って追い出されたんだ。将軍より強い兵はいらないらしい」

「そうなんですか………」

スラスラと流れ出る嘘に、典韋ちゃんは悲しそうに見つめてきた。下半身が疼いた。

「で、どうする？2人さえ良ければ、俺が2人の兄貴になってやる。なに、すでに1人妹がいるんだ。2人増えようが100人増えようが、大した問題じゃないさ」

「いや、100人は大きいとおもうんですけど」

そんな事はない。美少女100人ならば、俺は命をかけて養ってやる。

「でも、嬉しいです。そう言ってもらえて………ずっと…ずっと2人だったから………っく、ひっく……ふぇええぇぇええん」

「そっか」

泣きじゃくる少女を、俺はそっと抱き締めた。彼女もまた、俺の背に腕を回してしがみついてくる。無垢な少女がオちた瞬間であった。

「それじゃ、新たな仲間も迎えたし、出発しますか。Yesロリータ！」

「Noタッチ、なのだ！」

季衣と流琉を馬の背に乗せ、俺達は出発する。

「今のって掛け声なんですか、兄様？」

「ん？そうだよ」

俺と鈴々の掛け合いに、流琉が問いかけてきた。先ほどと呼称が変わっているのは――――――。

『これからは俺がお前の兄ちゃんだ。兄様と呼べ』

『はい、兄様』

『うﾞっ』

――――――とまぁ、こういう訳だ。

「兄ちゃん兄ちゃん、これからどこに行くの？」

「にゃ！おい、春巻き！お兄ちゃんをお兄ちゃんと呼んでいいのは鈴々だけなのだ！」

「お兄ちゃんじゃなくて兄ちゃんだからいいんだもーん」

「なんだとー！」

「やるかー！」

あぁ、至福の時。少しずつ俺の光源氏計画が進行しているのがわかる。妹姫シリーズまで、あと9人か。早く見つからないかな。

「で、これから何処に行くんですか、兄様？」

「そうだな…とりあえずこの辺りは寒いし、南に行ってみよう」

「そうですね。夜は少し寒いですよね」

少しどころじゃないんですけど。まぁ、子どもは体温が高いと言うしな………って、あれ？だったら相対的に体感温度が下がるんじゃないのか？

「どっちにしても………」

「？」

「流琉はいい子だなー」

「きゃっ！？」

俺は隣の上手から流琉を担ぎ上げ、俺の前に乗せて抱き締めた。

「は、恥ずかしいです、兄様……」

「気にしない気にしない」

「あー！流琉ずるいー！」

「そこは鈴々の席なのだ！」

「はいはい。でも喧嘩するような悪い子を乗せる訳にはいかないなー」

「にゃっ！？」

「えぇ！？」

「兄様、暖かいです……」

計画は順調だ。